Kisah Sagapolutele: Bagaimana gelandang blue-chip berpindah dari Cal ke Oregon dan kembali ke Cal dalam hitungan minggu

Generasi quarterback yang bermain untuk Cal selama seperempat abad terakhir telah mengambil jalur berbeda ke Berkeley. Aaron Rodgers ditemukan secara kebetulan ketika staf pelatih sedang mencari rekan setimnya di perguruan tinggi junior. Sebagai putra mantan pemain bisbol Bears, Jared Goff sepertinya ditakdirkan untuk Cal.

Kini hadir Jaron Keave Sagapolutele, gelandang blue-chip yang perjalanannya merupakan perpaduan sempurna antara Rodgers dan Goff.

Sepertinya dia ditugaskan ke Cal Dan muncul dari suatu tempat.

Apakah Sagapolutele akan memperpanjang warisan permainan quarterback elit Beruang tidak akan diketahui selama beberapa tahun. Namun penghargaan yang menyertainya ke Berkeley jelas dan nyata.

Sagapolutele adalah prospek bintang empat dan prospek sekolah menengah peringkat delapan, seorang pemain kidal setinggi 6 kaki 2 kaki yang “memiliki plafon yang sangat tinggi dan potensi NFL jika dia terus berkembang pada levelnya saat ini.” 247Situs web perekrutan olahraga.

Dia adalah solusi atas kekosongan yang tersisa ketika bek Fernando Mendoza memasuki bursa transfer bulan lalu.

Dia mungkin hanya bahan bakar yang dibutuhkan Beruang saat mereka memasuki musim baru. (Mereka menyelesaikan pertandingan dengan rekor 6-7, namun kalah dalam empat pertandingan dengan total sembilan poin.)

Dan dia bisa menjadi pengubah arah yang dibutuhkan program ini agar berhasil di ACC dan mencapai relevansi di seluruh olahraga.

“Butuh waktu hingga tahun kedelapan Justin Wilcox di Berkeley untuk mendapatkan rekrutan terbaiknya dengan mudah,” kata analis rekrutmen 247Sports Brandon Huffman (melalui email).

“Dan dia mungkin rekrutan paling penting yang didatangkan Cal sejak Sonny Dykes meyakinkan Goff untuk tetap bersama Bears setelah Jeff Tedford dipecat.”

Secara teknis, Sagapolutele bukanlah tentara bayaran. Dia adalah transfer dengan perjalanan yang tak terduga beberapa tahun lalu.

FYI, itu tidak muncul begitu saja. Dia berasal dari Eugene.

Portal transfer mengubah segalanya, termasuk lulus SMA bulan lalu, mendaftar di Oregon State, menghadiri Rose Bowl bersama the Ducks, menyadari kesalahannya, dan seminggu sebelum semester musim semi dimulai.

Semuanya terjadi dalam sekejap, kecuali hubungan Cal dengan Sagapolutele. Ini dimulai bertahun-tahun yang lalu ketika pelatih running back Aristoteles Thompson melihat quarterback muda berlengan besar saat menghadiri turnamen 7 lawan 7 di Las Vegas dan menyampaikan informasi tersebut kepada direktur personel pemain Cal, Marshall Cherrington.

The Bears mengejar Sagapolutele, yang karir persiapannya dimulai di St. Louis, pusat persiapan Honolulu yang terkenal yang menghasilkan pemenang Heisman Trophy Marcus Mariota dan bintang Alabama Tua Tagovailoa.

Seandainya Sagapolutele tetap tinggal di St. Louis, kariernya akan menjadi fokus para perekrut di seluruh negeri. Namun dia dipindahkan ke Sekolah Menengah Campbell, sebuah program yang agak tidak jelas di Pantai Ewa. Dan dari sana, karier Sagapolutele jauh dari sorotan sebagian besar program perguruan tinggi besar.

Beruang terkesan dengan perkembangan Sagapolutele, tetapi tidak termasuk semua quarterback lainnya di kelas sekolah menengah tahun 2025. Mereka juga mengejar Robert McDaniel, calon bintang empat dari California Tengah. Ketika McDaniel berkomitmen ke Arizona pada akhir Mei – dia menandatangani kontrak dengan UCLA – Beruang mengalihkan perhatian mereka ke Sagapolutele.

Pada tanggal 2 Juni, dia ditawari beasiswa.

Pada tanggal 20 Juni, dia mengunjungi kampus.

Pada tanggal 8 Juli, dia berkomitmen.

Semua berjalan baik selama musim panas, lalu masalah menimpa Beruang dalam bentuk musim besar Sagapolutele. Dia terlalu bagus untuk Cal sendiri dan para petinju kelas berat memperhatikannya.

Utah menawarkan beasiswa.

Begitu pula Oregon.

Dan Georgia.

Beruang-beruang itu berkeliaran sampai musim gugur. Namun ketika jendela penandatanganan awal dibuka pada minggu pertama bulan Desember, Sagapolutele memilih Oregon.

Sumber yang mengetahui perekrutan Sagapolutele menyebutkan beberapa alasan atas keputusan tersebut, tetapi dua di antaranya adalah legenda Hawaii dan mantan bintang Oregon Mariota dan Dillon Gabriel, yang menjadi starter untuk Ducks pada tahun 2024, dan pemain kidal dari Hawaii seperti Sagapolutele.

Tekanan untuk mengikuti mereka ke Eugene sangat besar, kata sumber itu.

(Selain itu, sumber daya keuangan yang tersedia melalui Program Nama, Gambar, dan Kemiripan Oregon tidak dapat diabaikan baik oleh Sagapolutele maupun perwakilannya.)

Namun setelah seminggu bersama bebek, Sagapolutele menyadari bahwa semuanya salah – bahwa dia dan bebek tidak ada hubungannya dengan beruang, yang mencurahkan banyak waktu dan tenaga untuk membangun hubungan dengan Sagapolutele dan keluarganya.