Itu adalah Evan Ferguson.
Brighton & Hove Albion menyamakan kedudukan saat bertandang ke Nottingham Forest dan tendangan kaki kanan dari tepi kotak penalti membuat golnya menjadi 12 dalam 32 pertandingan pertamanya di Premier League. Dan satu lagi double kaki kanan klinis melawan Wolverhampton.
Dalam daftar pencetak gol Ferguson, pangsa perdagangannya adalah selisih 11 bulan selain dua gol.
Hingga akhir November 2023, dalam kemenangan 3-2 di Forest dan hasil imbang 2-2 melawan Wolves pada 26 Oktober tahun ini, Ferguson mencatatkan clean sheet. Ia gagal mencetak gol dalam 33 pertandingan klub, 19 di antaranya di liga.
Jadi apa alasan kekeringan yang dialami pemain internasional Republik Irlandia yang kini berusia 20 tahun, yang dipuji oleh Alan Shearer dan Didier Deschamps yang mencetak gol untuk bersenang-senang?
Cedera yang mengganggu ritme Ferguson
Pemegang rekor Liga Premier Shearer menulis tentang hal itu setelah Ferguson mencetak hat-trick melawan Newcastle pada September tahun lalu. “Atletis”: “Kaki kiri, kaki kanan, sundulan, kecepatan, agresi, intuisi; tidak ada kelemahan yang jelas dalam permainannya, permainannya semakin baik dan semakin baik. Dia punya banyak hal.”
Ferguson, yang menjadi pemain berusia 18 tahun keempat yang mencetak tiga gol dalam satu pertandingan Liga Premier, juga menarik perhatian pelatih Prancis Deschamps. “Dia punya banyak kualitas menyerang dan dia akan menjadi pemain yang sangat efektif,” kata Deschamps, jelang kemenangan 2-0 atas Irlandia dalam kualifikasi Euro 2024 di Paris beberapa hari kemudian, siapa yang akan lebih baik.
Dua bulan kemudian, melawan Forest, Ferguson mencetak enam gol dalam 12 penampilannya di awal musim 2023-24 dan menandatangani kontrak baru berdurasi enam tahun. Alih-alih kontrak lima tahun, dia malah menandatangani kontrak tujuh bulan lalu, tanpa klausul pelepasan.
Evan Ferguson tidak memiliki klausul pelepasan dalam kontraknya saat ini dengan Brighton (Mike Hewitt/Getty Images)
Ferguson mencetak 10 gol dalam 25 pertandingan di semua kompetisi pada musim 2022-23 dan dinilai oleh Brighton. Ini termasuk menjadi pemain termuda kedua di Liga Premier (setelah Federico Macheda dari Manchester United pada tahun 2009) yang mencetak gol dalam pertandingan Liga Premier berturut-turut, melawan Arsenal dan Everton.
Namun, pada musim itu, benih kesialan Ferguson ditaburkan pada musim berikutnya. Masalah lutut tendon patela dan cedera punggung merupakan kemunduran jangka pendek. Cedera pergelangan kaki yang dialaminya saat mencoba membalikkan bola untuk Chelsea pada bulan April memiliki konsekuensi jangka panjang.
Meskipun kekuatan dan pengondisiannya bekerja keras, Ferguson terus diganggu oleh pergelangan kaki itu. Dia menjalani operasi ligamen pada persendiannya dan akan absen selama enam bulan – hingga September ini.
Pertarungan untuk waktu bermain
Manajer Roberto De Zerbi menggantikan tim Brighton-nya musim lalu ketika mereka berusaha mengatasi delapan pertandingan tambahan sesuai jadwal sebagai hasil dari kualifikasi klub ke Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka (mereka akan lolos ke Liga Europa) menjadi 16) .
Persaingan untuk posisi teratas semakin ketat, dengan Joao Pedro dari Watford bergabung dengan harga £30 juta, rekor klub untuk Brighton pada saat itu, dan Ansu Fati dengan status pinjaman selama satu musim dari Barcelona.
Ferguson sering menjadi korban perubahan susunan pemain saat ia pulih dari masalah pergelangan kaki. Dia belum pernah bermain secara berturut-turut sejak awal Desember tahun lalu, sehingga menghalangi ritme bermainnya secara reguler dan dengan demikian mampu mencapai kebugaran puncaknya. Sebuah sumber yang dekat dengan Ferguson, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan, mengatakan: “Musim lalu Anda baru saja dicoret.”
Ferguson, kanan, merayakan golnya melawan Wolves pada bulan Oktober (Mike Hewitt/Getty Images)
Perubahan kepelatihan
Ferguson telah bermain di bawah tiga manajer berbeda di Brighton: Fabian Huerzeler sejak musim panas, De Zerbi selama sebagian besar dua musim sebelumnya, dan Graham Potter, yang memberinya debut Liga Premier pada Februari 2022.
Secara umum, ketiganya memiliki gaya yang serupa – sepak bola progresif, dimainkan dari belakang – namun persyaratan penguasaan bola untuk penyerang berbeda dan tuntutan yang dibebankan pada permainan nomor 9 tim tersebut. De Zerbi menginginkan lebih banyak keterlibatan dalam penguasaan bola. Dia merogoh sakunya dalam-dalam untuk mengikat permainan, sedangkan di era Potter lebih banyak tentang saluran dan memperluas permainan.
Kini Ferguson kembali bersanding dengan Huerzeler. Pelatih asal Jerman ini mengatakan hal ini tentang Ferguson ketika berbicara dengannya sebelum melakukan debutnya di Piala Carabao dalam kemenangan kandang 3-2 melawan Wolves pada bulan Maret: “Dia tidak perlu menunjukkan kepada saya apa yang bisa dia lakukan karena saya sudah tahu apa yang dia miliki. potensi Saya telah melihat banyak pertandingan untuk Brighton di masa lalu.
“Dia adalah finisher yang hebat di dalam kotak penalti. Dia punya perlengkapan yang lengkap untuk seorang striker, jadi penting bagi saya agar dia beradaptasi dengan gaya permainan kami, mengikuti prinsip-prinsip kami. Dia tidak perlu membuktikan apa pun padaku. Dia harus melakukan tugasnya di lapangan: menguasai bola, tidak menguasai bola. Dia harus membantu tim, jadi dia akan memberikan dampak besar pada permainan kami, pastinya.
Ferguson, yang dipromosikan ke starting line-up pada ulang tahunnya yang ke-20 saat bertandang ke Newcastle pada 19 Oktober, mencetak satu gol sebelum digantikan setelah satu jam dalam kemenangan 1-0 Brighton juga tidak berhasil. Hurzeler lebih senang dengan tingkat kerjanya daripada penguasaannya.
“Sejujurnya, Evan dalam kondisi sangat baik: secara mental dan fisik,” kata Hurzeler. “Pertandingan ini tidak mudah baginya, namun saya menyukai cara dia bertahan. Saya terkesan dengan cara dia bekerja di tim. Ini adalah poin yang sangat positif dan saya akan mengomentarinya.
“Tentu saja, dalam penguasaan bola, para pemain tahu bahwa mereka bisa menjadi lebih baik, tapi saya menilai mereka berdasarkan hal-hal yang dapat mempengaruhi mereka; bagaimana dia bereaksi ketika kami kehilangan bola dan bagaimana dia mendukung rekan satu timnya di pertahanan. Dia bermain sangat baik dan sekarang terserah pada kami untuk memberinya saran yang tepat, pelatihan yang tepat, dan sentuhan yang tepat di lapangan untuk mengembangkannya.
Kami perlu mengembalikan kepercayaan dirinya setelah cedera panjang dan saya yakin dia akan segera kembali ke performa terbaiknya.
Kata-kata ini bersifat kenabian. Kembali ke bangku cadangan seminggu kemudian pada pertandingan berikutnya di kandang Wolves, Ferguson mengakhiri kekeringan golnya dalam waktu 12 menit setelah masuk di babak kedua.
Ferguson akan bergabung dengan Brighton dari klub Irlandia Bohemians pada Januari 2021 (Bryn Lennon/Getty Images)
Apa yang akan terjadi di masa depan?
Akan sulit bagi Ferguson untuk mendapatkan waktu bermain reguler di bawah asuhan Hurzeler. Joao Pedro kembali dari cedera pergelangan kaki sebelum jeda internasional saat ini dan mencetak gol dalam kemenangan 2-1 Brighton atas juara bertahan Manchester City.
Rekor penandatanganan Georginio Rutter di musim panas senilai £40 juta membuat pemain Prancis itu tidak bersaing langsung dengan Ferguson, meskipun ia adalah pemain No.10 (atau bek kanan), sehingga lebih sulit untuk menurunkan kursinya. Danny Welbeck adalah masalah lain. Mantan penyerang “Manchester United”, “Arsenal” dan tim nasional Inggris ini telah mencetak 6 gol dalam 11 pertandingan kejuaraan sejauh ini dalam karirnya.
Ada pemahaman yang berkembang antara keduanya – Rutter memberikan umpan kepada Welbeck dalam tiga pertandingan berturut-turut melawan Tottenham, Newcastle dan Wolves pada bulan Oktober.
Mudah-mudahan, Ferguson mendapat manfaat dari pengetahuan mantan pahlawan pencetak gol Brighton, Bobby Zamora. Selain menjadi duta klub, Zamora juga menjadi konsultan striker paruh waktu.
Brighton melihat Ferguson sebagai investasi jangka panjang setelah bermain lebih dari satu jam dan mencetak gol dalam kemenangan 1-0 atas Finlandia di Liga Irlandia pekan lalu dan kemenangan 5-0 atas Inggris pada hari Minggu. Kubunya percaya bahwa dia akan berkembang lagi setelah dia kembali ke kebugaran dan ketajaman penuh — semakin banyak menit bermain yang dia dapatkan, semakin cepat dia akan berkembang.
Kesimpulan Shearer untuk pekerjaan ini “Atletis” Sama nyatanya dengan ketika Ferguson mencetak gol gratis tahun lalu:
“Ferguson adalah talenta spesial yang perlu dipupuk. Dia berada di klub yang tepat pada waktu yang tepat, namun masa depan bisa menjadi apa pun yang dia inginkan.
(Foto teratas: Mike Hewitt/Getty Images)
