Belum ada yang tahu pasti kapan Wesley Fofana akan fit kembali bermain untuk Chelsea.
Enzo Maresca khawatir dia akan melewatkan sisa musim ini setelah mengalami cedera hamstring saat melawan Aston Villa pada 1 Desember. Fofana sendiri berharap masa pemulihannya bisa lebih singkat lagi, kemungkinan pada akhir Maret atau awal Maret. April, dorongan terakhir Chelsea untuk finis empat besar di Premier League.
Sementara itu, Maresca terbuka mencari solusi. Rencana B pilihannya, Benoit Badiashile, mengalami cedera paha saat latihan dua minggu kemudian. Tosin Adarabioyo kemudian dimasukkan ke rekan Chelsea Levi Colville di jantung pertahanan melawan Brentford, Everton, Fulham dan Ipswich Town, pertandingan yang secara permanen mengikis momentum positif yang tercipta di Stamford Bridge pada paruh pertama musim.
Bukan berarti ada keruntuhan pertahanan yang spektakuler: Chelsea hanya mencatatkan tiga clean sheet dalam 13 pertandingan Premier League dan mencatatkan satu kali dalam tujuh pertandingan tanpa Fofana sebelum cederanya. Namun ketidakhadirannya – dan ketidakhadiran Badiashile – akan mengubah cara Maresca membangun timnya.
“Saya sudah mengatakan berkali-kali bahwa saya menyukai Wes karena Wes adalah bek yang memberi Anda kesempatan untuk menekan dan menjadi agresif dan menempatkannya satu lawan satu di seluruh lapangan dengan seseorang seperti Ollie Watkins.” Maresca berbicara tentang Fofana pada konferensi pers minggu lalu.
Kami melakukan hal yang sama dengan Wes Benoit, Dominic Solanke dengan satu cedera di seluruh lapangan dan mereka bisa mengatasinya. Sangat sulit menemukan pembela seperti itu.
Sayangnya, keduanya cedera, namun kami berusaha mencari solusi berbeda.
Opsi lain Maresca, yang diumumkan saat melawan Crystal Palace pada hari Sabtu, adalah pemain Cobham berusia 18 tahun Josh Acheampong, yang menandatangani kontrak jangka panjang baru di Stamford Bridge pada bulan Desember setelah pembicaraan berlarut-larut yang membuatnya dikeluarkan dari tim utama dan pengembangan dipertimbangkan. grup. lebih dari sebulan.
Usai pertandingan, manajer Chelsea memuji Acheampong sebagai pemain terbaik timnya di Selhurst Park, namun tidak memastikan pemain muda tersebut sebagai mitra pilihan Colville. Ini tetap menjadi salah satu dari sejumlah opsi potensial yang terbuka untuk Maresca dalam beberapa hari dan minggu mendatang, yang dirinci di bawah.
Terkait: Terus mainkan Acheampong
Ada alasan mengapa Chelsea berjuang keras untuk memperpanjang kontrak Acheampong setelah musim panas 2026, bahkan sampai menggunakan strategi yang meragukan dengan membekukannya pada akhir tahun lalu – dan itu tercermin dalam performa penuh impresifnya di Premier League. . Debut melawan “Palas”.
Acheampong dianggap sebagai prospek pertahanan kelas dunia di dalam dan di luar Chelsea. Dia menggabungkan kerangka yang kuat dan mobile (tingginya hanya sekitar 6 kaki, dengan banyak ruang untuk menambah otot saat dia dewasa) dengan tingkat polesan teknis yang langka pada bola untuk posisinya.
Dia memiliki banyak peluang untuk menunjukkan kemampuan terakhirnya melawan Palace: hanya Colville dan Malo Gusto yang mencatatkan lebih banyak sentuhan daripada Acheampong, dan hanya Gusto yang melakukan lebih banyak umpan.
“Salah satu hal yang saya sukai dari bermain adalah penguasaan bola” – katanya dalam wawancara dengan saluran media internal Chelsea setelah pertandingan. “Terutama ketika saya semakin sering bermain, saya menjadi lebih percaya diri, sehingga sangat membantu untuk menguasai bola.”
Acheampong bermain melawan Palace (Justin Setterfield/Getty Images)
Momennya yang paling mempesona terjadi sekitar satu jam; hanya beberapa menit kemudian, setelah umpan lepas yang jarang terjadi membuat Palace mendapat bola di garis tengah, ia kembali keluar dari pertahanan di posisi yang hampir sama dan dengan percaya diri memasukkan bola melewati garis lawan hingga kaki Cole Palmer memukulnya.
Acheampong menunjukkan ketajaman pertahanan yang baik tanpa bola dan mengubah posisinya saat serangan Palace berkembang sehubungan dengan posisi Colville. Jean-Philippe Mateta yang tangguh terkadang menimbulkan masalah pada kebugarannya, namun pemain berusia 18 tahun itu tidak pernah membiarkan dirinya diintimidasi dan tidak bersalah atas gol penyeimbang pemain Prancis itu.
Maresca sangat menekankan bahwa Chelsea perlu berhati-hati dengan perkembangan Acheampong, tapi sepertinya ini saat yang tepat untuk melihat seberapa siapnya dia untuk bermain secara reguler di Premier League. Mungkin ada kesalahan dalam prosesnya, namun Maresca tidak perlu menghadapi alternatif yang lebih berpengalaman yang membuatnya tidak yakin – dan manfaat jangka panjang dari memberinya kesempatan bermain di tim utama bisa sangat besar.
Stick: Lanjutkan dengan Tosin atau Axel Disasi
Ini adalah opsi yang digunakan oleh banyak pelatih. Tidak hanya membantu menjaga dinamika ruang ganti, tetapi Tosin dan Disasi juga berpengalaman, dikenal karena jumlah pemainnya dan bukan pemain Liga Premier yang buruk, bahkan jika mereka tidak ingin berada di dekat Maresca Colville.
Penampilan Tosin di Chelsea beragam. Ada penampilan penting seperti penyelamatan luar biasa untuk menggagalkan gol bersih Iliman Ndiaye melawan Everton bulan lalu dan kegagalannya melihat Curtis Jones untuk mencetak gol kedua Liverpool di leg ke-2. 1 kemenangan atas tim Maresca di bulan Oktober.
Dia dan Disasi akan membantu menggantikan kekuatan udara dan keseluruhan fisik yang akan hilang dari Chelsea tanpa Fofana, serta kepribadian dan kepemimpinan yang sangat dibutuhkan di lapangan. Namun, keduanya tidak cepat bergerak dan keterbatasan atletik mereka dapat memaksa Maresca untuk turun lebih jauh ke lini pertahanan atau berisiko memberi lawan terlalu banyak ruang untuk dieksploitasi di lini belakang.
Hal ini dapat mempengaruhi efektivitas pers Chelsea, serta jumlah ruang yang harus diliput oleh Moises Caicedo di lini tengah.
Distribusi adalah masalah lain. Tosin bermain bagus dalam bertahan, tapi tidak lebih dari itu, namun pembicaraan tentang kurangnya kemampuan penguasaan bola seperti Maresca dimulai pada hari-hari awal pramusim. Dia hanya dipercaya sebagai bek kanan dibandingkan sebagai bek tengah di Premier League, di mana dia kesulitan bertahan melawan bek sayap yang lebih gesit dalam ruang.
Maresca dapat mempertahankan keduanya dalam kondisi saat ini, namun keputusannya untuk menempatkan Acheampong unggul atas keduanya saat melawan Palace terasa seperti jalan yang sulit.
Ini adalah sesuatu yang sedang dipertimbangkan Chelsea – sebuah perkembangan luar biasa mengingat lamanya waktu yang dihabiskan klub untuk mencari rumah permanen baru bagi Chaloba musim panas lalu.
Chalobah telah tampil baik saat dipinjamkan ke Crystal Palace sejak cederanya dan telah membentuk chemistry pertahanan yang efektif dengan Marc Guehi dan Maxence Lacroix di tim asuhan Oliver Glasner yang sedang berkembang. Dia bahkan mencetak tiga gol dalam 12 penampilan Liga Premier, termasuk satu gol melawan Brighton, untuk membuatnya tetap berkomitmen pada Selhurst Park.
Singkatnya, dia menyatakan bahwa dia adalah pemain Premier League yang hebat, seseorang yang bisa berkontribusi di Chelsea atau mengelola tim di papan bawah.
Chaloba dipinjamkan ke Crystal Palace (Bryn Lennon/Getty Images)
Chalobah Fofana tidak bisa menjamin secara pasti apa yang akan dia lakukan terhadap Colwill. Tapi dia cukup fleksibel untuk memberikan opsi kuat di bek tengah atau bek kanan, dengan Gusto terus menyerap sebagian besar menit bermain di Premier League tanpa kehadiran Rhys James.
Namun penarikan kembali dirinya segera menimbulkan pertanyaan tentang mengapa Tosin bergabung dengan status bebas transfer musim panas lalu dan tingkat kepercayaan terhadap Acheampong, yang didatangkan untuk tur pra-musim Chelsea di Amerika Serikat dengan mengorbankan Chaloba.
Hal ini juga menggagalkan tujuan pinjaman Istana, yaitu untuk membangun kembali nilai transfer Chalobah hingga muncul pembeli yang kredibel untuknya.
Ini akan menjadi peningkatan pesat bagi Anselmino, yang menjadi pemain reguler di pertahanan Boca Juniors setelah kembali dengan status pinjaman dari Chelsea pada Agustus 2024.
Kini dia dipanggil ke Cobham dan Maresca telah mengisyaratkan bahwa pemain berusia 19 tahun itu akan diberi kesempatan untuk tampil mengesankan dalam latihan tim utama. “Dia adalah talenta lain, pemain bagus lainnya,” kata manajer Chelsea itu pada konferensi pers pekan lalu.
“Sekarang yang paling penting adalah dia datang ke sini, beradaptasi, menemukan rumah dan berada di jalur yang benar. Lalu kami harus memberikan waktu, karena ketika Anda datang dari belahan dunia lain, Anda harus beradaptasi. Anda perlu melihat dunia baru, budaya baru. Tentu saja, kami akan berusaha membantunya beradaptasi secepat mungkin.”
Anselmino bekerja sebagai bek tengah atau opsi bek kanan dalam sistem Maresca dan Chelsea sangat antusias dengan potensi jangka panjangnya. Ia memiliki lebih banyak pengalaman profesional dibandingkan Acheampong, namun hanya mencatatkan 20 penampilan senior untuk Boca, tim dengan kaliber liga yang jauh lebih rendah, dan memiliki gaya sepak bola yang sangat berbeda.
Baik meminjamkannya hingga musim panas atau mempertahankannya agar sesuai dengan Chelsea dan Inggris, keduanya akan bermanfaat untuk perkembangan. Peringatan publik Maresca menunjukkan bahwa jika dia segera bergabung dengan tim utama, dia hanya akan bisa mendapatkan menit bermain paling banyak di tahap awal Piala FA atau Liga Europa. Belum ada keputusan tegas yang diambil.
Begini masalahnya: beli bek tengah baru
Inilah yang diharapkan banyak orang di dunia sepak bola dari Chelsea di bawah Clearlake Capital, namun klub tidak pernah bermaksud menjadi pembeli aktif di bursa transfer kali ini.
Mereka memiliki daftar kemungkinan target pertahanan untuk tahun 2025 dan juga termasuk pemain lulusan Cobham, Guehi, yang memiliki sisa kontrak 18 bulan di Palace. Dari segi usia dan keterampilan, ia cocok dengan profil pemain pemenang penghargaan Chelsea selama dua tahun terakhir. Mengingat statusnya di Liga Premier dan tim nasional Inggris, Maresca dapat melihatnya sebagai peningkatan dari apa yang tersedia saat ini.
Guehi cepat, kuat, terhormat di udara dan di tanah, dengan kemampuan membaca bertahan, menggiring bola, dan menekan. Dia adalah seorang pemimpin meskipun usianya relatif muda dan dalam kondisi fisik yang sangat baik – bukan prestasi kecil untuk klub seperti Chelsea yang mengatasi beberapa keraguan dalam skuad mereka.
Kontrak Guehi akan habis pada musim panas 2026 (Julian Finney/Getty Images)
Dia juga memiliki preferensi alami untuk beroperasi sebagai bek tengah sisi kiri meskipun dominan menggunakan kaki kanan. Hal ini tidak serta merta mengesampingkan kemungkinan bahwa Colwill merupakan mitra yang layak bagi Colwill, namun hal ini berarti mungkin ada adaptasi yang lebih nyata di pasar lain.
Tapi apakah bisa tersedia di bulan Januari? Jendela musim dingin biasanya bukan waktu yang tepat untuk melakukan peningkatan premium, karena klub penjual memiliki prioritas berbeda sepanjang musim. Palace punya banyak alasan untuk mempertahankan Guehi dan mempertahankan status Liga Premier mereka sebelum memutuskan situasinya di musim panas.
Pasar transfer pada dasarnya selalu membuat penasaran, namun Chelsea sudah tidak sabar untuk segera menyelesaikan masalah Fofana.
(Foto teratas: Julian Finney/Getty Images)
