Hingga Selasa, gagasan tentang seperti apa Arsenal jika mereka mendaratkan striker elit adalah jin yang masih belum bisa lolos.
Ini masih merupakan konsep abstrak, terutama setelah Evan Ferguson dari Brighton dan Victor Gokeres dari Sporting CP menjalani audisi yang sulit melawan kandidat untuk peran tersebut, William Saliba dan Gabriel Magalhaes.
Mungkin teori Mikel Arteta tentang bintang atas sindikat pencetak gol benar adanya, dan tidak ada siluet sempurna penyerang tengah yang bisa langsung mengangkat Arsenal tanpa merusak etos tim.
Alexander Isak menghabiskan 20 menit pertama mempertimbangkan apakah akan mematahkan ketidaktahuan yang membahagiakan itu.
Setelah menyaksikan para striker Arsenal melukis emulsi, ia mengambil kuas dan melukis namanya di seluruh Emirates dengan energi pemberontak seperti balita yang memegang pensil di sebuah ruangan berdinding putih.
Penampilannya, termasuk gol pemburu dan assist yang menunjukkan keserbagunaannya yang luar biasa, tidak meninggalkan prisma lain untuk melihat kekalahan 2-0 Arsenal di Piala Carabao dari Newcastle. Segala kepura-puraan terhadap Arsenal untuk mampu bersaing di empat kompetisi dibatalkan malam ini.
Arsenal kesulitan dengan Isak pada hari Selasa (Alex Pantling/Getty Images)
Jika Isak berada di sisi berlawanan, mustahil Arsenal tidak bisa memenangkan pertandingan ini. Dia sangat tegas seperti itu.
Penampilan pemain asal Swedia itu begitu lengkap sehingga dia mungkin berpikir dia berada di sisi lain ketika dia menyaksikan upaya Arsenal untuk membombardir Newcastle dari udara, menundukkan mereka dengan umpan silang yang penuh harapan.
Berbeda dengan kesulitan mereka baru-baru ini untuk menciptakan peluang, Arsenal memiliki peluang, dan banyak peluang. Mereka menciptakan lebih dari tiga xG. Gol pembuka sering kali tidak menentukan, tetapi Gabriel Martinelli mencetak gol dengan satu lawan satu, Jurrien Timber gagal menyundul bola di tiang belakang dan Kai Havertz tidak diberi kesempatan untuk tertidur di bantal di sebelah striker. .
Sebagai hasil dari pergantian tersebut, Trossard mengalahkan pemain Jerman itu di tengah gawang yang hanya berjarak enam meter. Itu sangat sempurna, tapi dia mengalihkan pandangannya dan salah mengarahkan bola, malah menyambung dengan bahunya dan mengirim bola melebar. Dia menempel ke gawang seolah mencari keselamatan, namun hal itu menyoroti perbedaan performa Isaq.
Permainan ini memiliki potensi bercerita, tetapi Isak Havertz, Trossard, Gabriel Martinelli dan Gabriel Jesus menekankan lebih dari yang bisa dibayangkan.
“Itulah yang terjadi ketika Anda memiliki kualitas nyata dan mereka bisa membuat perbedaan. Mereka sangat klinis,” kata Arteta.
Kejernihan pikiran inilah yang membedakan yang terbaik di momen-momen besar. Mereka acuh tak acuh. Isak mewujudkan sikap tak kenal takut itu ketika ia mencetak golnya yang ke-50 untuk Newcastle di semua kompetisi sejak melakukan debutnya pada Agustus 2022 – diungguli oleh dua pemain Liga Premier lainnya saat itu, Erling Holland dan Mohamed Salah.
“Dia sedang bersemangat, dan ketika dia dalam kondisi seperti itu, Anda ingin memberinya bola sebanyak yang Anda bisa,” kata Anthony Gordon. “Bahkan untuk tujuanku, aku hanya berjudi karena aku tahu itu akan menghasilkan sesuatu yang sia-sia.”
Isak berulang kali terjatuh di antara pertahanan dan lini tengah Arsenal, berbalik dan melepaskan bola ke sudut. Jika dia tidak menyamakan kedudukan, dia membingungkan Saliba dan Gabriel dengan berlari ke saluran.
Ia juga berhasil membawa Soliba mundur selangkah ketika beberapa kali menjatuhkannya ke lapangan, hal yang jarang terjadi. Dia adalah seorang alpha dalam situasi ini, tapi Isak menguji tak terkalahkannya bek Perancis itu sejak awal ketika dia membakarnya dari tribun.
Isak tampak seperti striker spesial yang sama ketika ia mencetak gol kemenangan melawan Arsenal pada bulan November dan ketika tendangan bebas secara tidak sengaja jatuh ke jalurnya pada hari Selasa.
Havertz menyia-nyiakan peluang bagus untuk mencetak gol untuk Arsenal (Glyn Kirk/AFP via Getty Images)
Arsenal tidak memiliki satu pun dari pembunuh itu. Arteta memiliki sedikit pilihan penyerang di bangku cadangan dan berbicara tentang hanya memiliki tujuh atau delapan pemain yang tersedia untuk latihan pada hari Senin, tetapi selain Bukayo Saka dan mungkin Ben White, ini adalah XI terkuat Arsenal.
Sayangnya, dua bek kanan pilihan Arteta, Saka dan Ethan Nwaneri, mengalami cedera di saat yang bersamaan, namun starting line-up juga terpantau di posisi bek sayap. Arteta juga punya set lengkap tipe apa pun yang bisa dipadupadankan.
Penyerang? Lebih sedikit. Hanya enam yang ditandatangani dalam waktu lima tahun. Lantas, apakah minimnya striker sekaliber Isaq atau minimnya pemain pengganti merupakan akibat dari nasib buruk atau dianggap seleksi?
Arsenal gagal memperbarui lini depannya di musim panas dan memilih menghabiskan uangnya di tempat lain. Namun tak satu pun dari empat rekrutan musim panas Arsenal yang bermain satu menit pun di leg pertama.
Neto bermain imbang di piala tersebut, dengan Myles Lewis-Skelley yang berusia 17 tahun menggantikan Riccardo Calafiori di bek kiri, sementara Mikel Merino tetap di bangku cadangan meskipun ia memiliki kehebatan dalam menyerang. Raheem Sterling juga tetap berada di bangku cadangan, tidak mengherankan karena ia telah dihina untuk kesekian kalinya sejak masa pinjamannya pada hari batas waktu.
Ini adalah tim yang sangat bagus tanpa trofi besar yang bisa ditunjukkan. Semakin banyak hadiah yang tidak dimenangkan, semakin besar pula keraguan. Semakin besar hambatan psikologis untuk melintasi perbatasan untuk pertama kalinya, semakin putus asa keputusan yang diambil.
Arsenal tampaknya telah mengambil alih dalam sepuluh menit terakhir ketika Gabriel dimasukkan untuk mencetak gol sementara. Saat itu, Emirates sedang kosong.
Arteta secara teratur memuji Anfield dan St James’ Park, suasana “hutan” dan “mesin cuci” yang dia nikmati. Dia berbicara tentang keinginannya untuk menulis bab pertama Menandai Malam di Emirates, tapi dia demam. Pembangunan dua tahun terakhir memudar musim ini dan pada hari Selasa beberapa penggemar meninggalkan lebih awal.
“Itu keputusan mereka, kami akan melakukan yang terbaik. Tetap di belakang tim atau pergi,” kata Arteta. “Saya akan mengatakan ribuan kali betapa pentingnya hal itu, betapa pentingnya menjaga energi atau tingkat kepercayaan diri di stadion untuk membantu menciptakan momen-momen itu karena kami nyaris unggul 2-1.”
Untuk melaju ke final, Arsenal tidak hanya harus menjadi tim pertama dalam lebih dari 37 tahun yang membalikkan defisit dua gol di leg kedua semifinal, tetapi juga mencetak setidaknya dua gol di kandang sendiri. Mereka kalah 1-0 dalam dua pertemuan terakhir – yang semuanya menghalangi Isak untuk mencetak gol untuk Newcastle.
Arsenal telah jatuh dari posisi mereka sebagai pewaris alami Manchester City ke pihak luar dalam perburuan gelar. Dengan satu kaki keluar dari perburuan gelar dan satu lagi keluar dari Piala Carabao, pertandingan putaran ketiga Piala FA hari Minggu di kandang melawan Manchester United tiba-tiba mengubah suasana hati.
(Foto teratas: Alex Pantling/Getty Images)
