Tertinggal dua dengan delapan menit tersisa pada kuarter ketiga di Pittsburgh, Columbus Blue Jackets tanpa center No. 1 mereka, Sean Monaghan, dan menatap tanjakan curam di sebuah gedung yang tidak pernah ramah terhadap mereka
Jaket Biru telah mencapai titik tengah musim yang mustahil ini — mereka berada di kisaran 0,500 dan meraih tempat playoff — dengan mungkin kemenangan mereka yang paling mengecewakan musim ini.
Adam Fantilly, yang menggantikan Monahan, mencetak gol power-play dengan waktu tersisa 2:36 untuk memaksa perpanjangan waktu, dan Kent Johnson serta Kirill Marchenko mencetak gol dalam kemenangan 4-3 Blue Jackets sebelum 16,060. Arena Cat PPG.
Katakanlah lagi: Kemenangan di PPG Paints Arena.
Blue Jackets terakhir kali menang di Pittsburgh pada 13 November 2015, ketika Fantilly berusia 11 tahun bermain hoki level PeeWee untuk Toronto Junior Canadians di pinggiran kota Toronto. Selama rekor itu, mereka 0-10-5 di musim reguler.
“Saat kami terbang ke Pittsburgh (Senin), ada lelucon tentang hal itu,” kata Johnson. “Orang-orang memastikan tahun ini adalah tahun dimana kami bisa melakukannya. Kami adalah tim yang lebih baik, jadi sangat bagus untuk melakukan itu.”
Penampilan pemenang dari cadangan! 🤩 pic.twitter.com/dANGe3Z7kN
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 8 Januari 2025
Dmitry Voronkov mencetak dua gol dan Kirill Marchenko menyumbang dua assist, sementara penjaga gawang Elvis Merzlikins menghentikan 20 dari 23 tembakan dalam regulasi sebelum menghentikan Brian Rust dan Sidney Crosby dalam adu penalti. Merzlikins juga bermain bagus melawan Crosby sendirian dalam perpanjangan waktu tiga lawan tiga.
Voronkov yang saat ini mengoleksi 17 gol telah mencetak 9 gol dalam 7 pertandingan terakhirnya.
Kemenangan tersebut mengakhiri empat kekalahan beruntun (0-3-1) yang menjadi salah satu perjuangan Jaket Biru musim ini. Dengan kemenangan tersebut, mereka meningkat menjadi 5-12-3 dari Nationwide Arena.
“Sudah lama sejak kami menang di sini hari ini, sebentar saja,” kata gelandang Blue Jackets Jack Johnson. “Selalu menyenangkan untuk melepaskan diri dari monyet, terutama untuk menang di laga tandang.
“Bagaimanapun, sulit bagi kami untuk menang di laga tandang tahun ini.”
Pelatih Blue Jackets Dean Evason tidak mengomentari Monahan usai pertandingan. Evason mengatakan Monahan cedera pada babak kedua dan masuk untuk memainkan shift pertama babak ketiga sebelum keluar karena cedera tubuh bagian atas, kata klub.
Monahan, yang menghadiahkan Fantilly “topi keledai” Jaket Biru setelah pertandingan di ruang ganti pengunjung, memiliki penyangga di pergelangan tangan kanannya.
EQUALIZER MEMBAWA DONKEY PULANG 🫏#CBJ pic.twitter.com/sy66McpX9l
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 8 Januari 2025
Tentunya, kehilangan Monahan dalam jangka waktu berapa pun akan menjadi pukulan telak bagi Blue Jackets. Dia telah menjadi kekuatan penstabil antara pemain sayap Voronkov dan Marchenko musim ini dan merupakan bagian besar dari permainan kekuatan, serta peran bemper dalam unit yang telah terkoyak akhir-akhir ini.
Dari posisi bemper itulah Fantilly mencetak gol kedua Jackets malam itu. Kent Johnson menyelesaikan comeback dua gol dengan menemukan Fantilly di slot untuk tembakan yang mengalahkan kiper Penguins Tristan Jarry.
“Kehilangan Mon…dia adalah bagian inti dan fundamental dari klub hoki kami,” kata Evason. “Tetapi saya menyukai cara para pemain merespons dan bermain dengan cara yang benar. Mereka tidak panik. Cabut saja dan lakukan hal yang benar. Kami menemukan cara untuk menang.
“Para pendukungnya luar biasa di segala bidang. Saya tahu mungkin ada kekhawatiran atau pembicaraan tentang permainan ofensifnya, tapi bukan itu yang kami khawatirkan. “Kami ingin dia bermain dengan cara yang benar setiap malam dan dia akan melakukan itu.”
Gol Johnson dan Marchenko dalam pertandingan tersebut adalah bayangan cermin. Mereka pasti punya buku tentang Jarry. Johnson, seorang pemain kidal, meluncur melebar dari lingkaran kanan dan mencetak gol di lima lubang. Tendangan Marchenko dari kanan melebar ke lingkaran kiri sebelum membobol gawang melalui umpan Jarry.
Gambar cermin 💥@FanaticsBook | #CBJ pic.twitter.com/47cbeWRkx1
— Jaket Columbus Blue (@BlueJacketsNHL) 8 Januari 2025
Jaket Biru bergegas dari bangku cadangan untuk merayakannya bersama Merzlikin di ujung lain lapangan. Sudah lama sekali sejak Blue Jackets merayakannya di Pittsburgh.
Hanya satu pemain yang tampil pada hari Selasa untuk Jaket Biru dalam kemenangan 2-1 atas Penguins pada tahun 2015. Itu adalah Jack Johnson, yang meninggalkan Blue Jackets untuk mengejar (dan memenangkan) Piala Stanley pada tahun 2017 dan kembali sebagai agen bebas musim ini.
Satu-satunya pemain lain dalam daftar pada saat itu adalah Boone Jenner, tetapi Jenner telah mengalami cedera bahu sejak awal musim.
Sebagian besar pemain di ruang ganti Jaket Biru sebaiknya cukup muda untuk tidak mengetahui sejarah klub, tidak hanya di Pittsburgh, tapi di mana pun. Evason tentu saja tidak muda, tapi dia bergabung musim panas lalu. Kekalahan beruntun ini merupakan hal baru baginya.
Dan, menurutnya, hal itu tidak masuk akal.
“Saya tidak tahu siapa yang membicarakannya pagi ini atau apakah seseorang mengatakan sesuatu di ruang pelatih,” kata Evason. Mungkin Boller, dia (di Columbus) beberapa waktu.
“Tim ini berbeda dibandingkan 10 tahun lalu atau apa pun. Kami adalah klub hoki lainnya. Kami akan bermain seperti yang dimainkan Columbus Blue Jackets hari ini untuk menang. Apa yang terjadi di masa lalu tidak ada artinya. Di grup ini, jika kami bermain sekeras ini setiap malam, kami memberi diri kami peluang untuk menang.”
Malam yang mustahil di tengah musim yang mustahil. Dengan kemenangan tersebut, Blue Jackets melompati Ottawa dan Pittsburgh untuk memperebutkan tempat kedelapan dan terakhir di playoff Wilayah Timur.
(Foto: Charles LeClaire/Gambar Gambar)
