“Sejujurnya, saya sangat kecewa. Itu tidak membuatku patah hati karena aku masih di sini, tapi aku ingat aku patah hati saat itu karena aku tahu inilah kesempatanku untuk melakukan hal yang benar. Itu adalah cedera punggung dan saya absen sekitar empat bulan. Bahkan sampai hari ini saya ingat perasaan yang berbeda itu. Sulit untuk menerimanya.”
Sheyi Ojo mengenang momen cedera yang menggagalkan kariernya di Liverpool. Pemain sayap itu bergabung dengan klub saat berusia 14 tahun dari Milton Keynes Dons dengan harga £2 juta ($2,5 juta hari ini).
“Dia sebaik yang pernah saya lihat pada usia itu,” kata Carl Robinson, manajer MK Don, kepada BBC saat itu.
Setelah mulai berlatih bersama tim utama Liverpool pada usia 15 tahun, Ojo akhirnya mencetak gol pada debutnya di Anfield di bawah asuhan Jurgen Klopp di Piala FA melawan Exeter City pada awal tahun 2016.
Dia membuat delapan penampilan Liga Premier untuk tim Klopp musim itu – saat mereka finis di urutan kedelapan – dan masuk dari bangku cadangan dalam kemenangan 4-3 Liga Europa atas Borussia Dortmund di Anfield.
Bersemangat untuk memulai musim berikutnya, Ojo bergabung dengan Liverpool untuk tur pramusim mereka hanya beberapa hari setelah bermain untuk Inggris U-19 di Kejuaraan Eropa. Selama perjalanan ke Amerika itu, Klopp menggambarkan Ojo sebagai “pemain fantastis” yang masa depannya “100 persen di Liverpool” ketika ia mempertimbangkan apakah akan meminjamkannya atau tidak untuk musim depan.
Momentum itu berhenti ketika punggungnya patah.
Setelah kembali fit pada musim 2016-17 – dan menjadi bagian dari skuat Inggris U-20 pada musim panas 2017 – ia tampil aneh untuk tim asuhan Klopp, namun tidak pernah tampil ketika ia tidak bisa dikalahkan. Sebuah titik awal, seiring karirnya berkembang menjadi peminjaman berturut-turut, manajer baru, rekan satu tim baru, dan gaya yang berbeda.
Ojo bermain untuk Inggris di semifinal Piala Dunia U20 2017 melawan Italia (Jung Yeon-Jae/AFP/Getty Images)
Bertekad untuk menemukan kembali kecintaannya pada sepak bola, Ojo bergabung dengan Maribor Slovenia secara permanen dari Cardiff City setelah musim lalu dipinjamkan ke klub Belgia asuhan Vincent Tan, KV Kortrijk.
Sejujurnya, saya tidak menikmati sepak bola musim lalu,- kata Ojo “Atletis” Dari Slovenia. “Saya lebih banyak bermain di sayap. Ini merupakan musim yang sangat mengecewakan, tidak hanya bagi saya tetapi juga bagi klub.
“Dalam dua tahun terakhir saya tidak menikmati sepak bola sebanyak yang saya inginkan. Saya pikir itu adalah motivasi utama untuk datang ke sini karena rencana dan visi yang mereka miliki untuk saya sangat jelas: mereka hanya ingin melihat saya bermain dengan senyuman di wajah saya dan melihat betapa baiknya saya kepada semua orang dan kepada diri saya sendiri menunjukkan. Jadi sepertinya ini adalah peluang bagus untuk melakukannya. “
Ojo mulai menemukan kakinya di rumah barunya, dimulai dengan Derby Abadi akhir pekan lalu melawan Olimpia, hasil imbang 0-0 yang membuat kedua belah pihak berakhir dengan 10 pemain. Hasil imbang ini membuat “Maribor” tertinggal tiga poin dari rival sengitnya di puncak liga.
Bagi Ojo, kehidupan di Maribor, kota terbesar kedua di Slovenia, jauh berbeda dengan Liverpool, klub yang ia ikuti saat remaja dan menjadikannya salah satu klub terbesar di Eropa.
“Itu bukan tekanan pada saat itu,” katanya. “Saya pikir tekanan utama pada saya adalah memastikan saya berada di tim utama ketika saya berusia 17 atau 18 tahun. Itu adalah satu-satunya tantangan nyata yang saya tetapkan untuk diri saya sendiri. Namun terlepas dari itu, jauh lebih mudah untuk menikmati sepak bola ketika Anda masih muda, dengan lebih sedikit gangguan dan tekanan.”
Ia mengatakan kepindahannya ke Liverpool telah menunjukkan kepadanya pentingnya memiliki mentalitas yang kuat untuk sukses di level tertinggi.
“Saya mempelajari tingkat konsistensi, bahkan dalam latihan, perhatian terhadap detail,” jelasnya. Saya mengingat hal-hal kecil yang tidak saya pikirkan, namun kemudian pada level ini, setiap detail kecil berarti. Ini adalah level klub-klub terbesar, ini seperti pertandingan setiap hari.”
Dia menyebut Roberto Firmino sebagai contoh utama pemain yang secara konsisten sempurna dalam latihan, lambang “mentalitas predator” Klopp dan memenangkan Liga Premier dan Liga Champions. “Saya memiliki kenangan yang sangat bagus bermain untuk Klopp,” katanya. Segalanya menjadi lebih mudah ketika Anda bermain dengan pemain terbaik, saya menikmati sepak bola saya.”
Klopp memeluk Ojo setelah Liverpool mengalahkan Bournemouth 2-1 pada April 2016 (Glyn Kirk/AFP/Getty Images)
Namun setelah cedera punggung, dengan tanda tanya atas ketajaman dan konsistensinya, ia dipinjamkan sebanyak tujuh kali ke Wigan, Wolves, Fulham, Reims, Rangers, Cardiff dan Millwall.
“Tidak pernah mudah, seperti memulai pekerjaan baru,” ujarnya. “Anda harus bertemu orang baru; Setiap pelatih yang pernah saya bela bermain sepak bola dengan cara yang sangat berbeda, mereka menginginkan dan menuntut hal (yang berbeda) dari saya. Saya telah bermain di posisi yang berbeda, jadi Anda harus beradaptasi dan menjaga identitas Anda dan terkadang itu tidak sesederhana yang dipikirkan orang.
“Kadang-kadang sulit dan membuat frustrasi karena saya tidak pernah punya satu manajer dan satu sistem, tapi ini mengajarkan saya banyak hal.”
Menurutnya, masa pinjaman terbaiknya adalah di Fulham pada 2017-18 di bawah asuhan Slavisa Jokanovic yang berhasil meraih promosi ke Liga Inggris lewat babak play-off. Dia juga menikmati masa bermain di Rangers di bawah asuhan Steven Gerrard. Tak lama setelah bergabung dengan Rangers pada Juli 2019, Gerrard mengatakan kepada wartawan: “Shea memiliki semua atribut dan jika tidak berhasil, itu karena Shea.”
Di Rangers, ia mencetak lima gol dalam 36 pertandingan, namun setelah awal yang sangat baik, termasuk kemenangan melawan Feyenoord di Liga Europa, waktunya di sana memudar dan konsistensi sekali lagi menjadi masalah. Apa yang dia pelajari dari mantan kapten Liverpool itu?
“Mungkin memberi Anda kepercayaan diri untuk bermain,” jawabnya. “Dia tahu banyak tentang pemain yang dibawanya, dia mengenal saya dari Liverpool, kami memiliki hubungan yang baik. Dia jujur, terkadang dia berkata: “Kamu bisa berbuat lebih banyak”, terkadang dia berkata “Bagus sekali”, terkadang karena kami kalah atau kalah di pertandingan lain. langsung dan jujur dengan apa yang dia rasakan.
“Dalam sepak bola terkadang Anda memerlukannya karena ada begitu banyak lapisan gula. Saya pikir dia adalah manajer top dan saya pikir dia akan terbukti menjadi manajer yang lebih baik di masa depan daripada yang telah dia tunjukkan.
Dan mengenai periode kredit terburuk?
“Ketika saya berada di Reims di Perancis, saya mengalami kesulitan terutama secara mental; ini pertama kalinya aku pergi ke luar negeri. Para pemain tidak bisa berbahasa Inggris, pelatih juga tidak bisa berbahasa Inggris, dan saya mengalami beberapa cedera musim itu dan saya sangat terisolasi. Itu jelas merupakan masa sulit dalam karier saya.”
Setelah menandatangani kontrak permanen dengan Cardiff ketika kontraknya di Liverpool berakhir pada musim panas 2022, Ojo kembali menjalani masa pinjaman yang sulit musim lalu – ke Kortrijk – dengan empat manajer berbeda selama musim yang sulit.
Sekarang di Maribor, dia berharap untuk menghidupkan kembali karirnya dan telah membentuk ikatan yang kuat dengan rekan satu tim barunya, khususnya pemain Ghana Benjamin Tetteh, yang menghabiskan satu musim di Hull City di Championship. Masih ada rasa potensi yang belum terpenuhi.
“Seratus persen. “Saya masih merasa belum bisa menunjukkan sepenuhnya betapa bagusnya saya,” ujar pemain berusia 27 tahun itu. “Saya pikir itulah alasan utama saya datang ke Slovenia, hanya untuk menjalani musim di mana saya bisa bermain sepak bola dan menikmatinya setelah banyak inkonsistensi dan pergantian manajer. Saya pikir ini sangat penting bagi saya pada tahap karier saya saat ini.”
Ojo bermain untuk Liverpool pada tahun 2016 (Clive Brunskill/Getty Images)
Impiannya adalah kembali ke level tertinggi, dengan Liga Champions sebagai ambisinya yang sudah lama dipegangnya. Kini, setelah ia lebih tua, lebih bijaksana, dan lebih berpengalaman, nasihat apa yang akan ia berikan kepada dirinya yang lebih muda saat ia memulai perjalanan sepak bolanya?
“Saya akan mengatakan saya mencoba untuk menjaga kepribadian saya karena saya merasa saya telah mengubah elemen permainan saya agar sesuai dengan beberapa tim tempat saya dipinjamkan,” katanya. “Saya tidak pernah bermain seperti diri saya sendiri sejak saya masih muda, saya pikir itu akan menjadi hal utama saya: bermain berdasarkan insting daripada apa yang diperintahkan manajer kepada Anda.
“Semua permainan terbaik yang pernah saya mainkan berasal dari insting saja. Ketika saya mendengarkan instruksi untuk tetap melebar, masuk ke dalam, berlari dari belakang atau apa pun, saya memahami itu adalah nasihat taktis dari staf pelatih, tetapi pada akhirnya, ketika saya bebas dan mampu mengekspresikan diri, hal yang paling saya sukai adalah Saya dalam kondisi baik. saya sendiri.”
Jauh dari sepak bola, beberapa orang berspekulasi bahwa Ojo adalah Dide, seorang rapper anonim bertopeng yang mengaku sebagai pesepakbola Liga Premier, sebuah teori yang dibantahnya.
“Lucu karena kemana pun saya pergi, orang-orang menanyakan hal itu kepada saya, tapi sejujurnya saya tidak tahu siapa itu,” ujarnya. “Saya dapat mengatakan bahwa saya selalu fokus pada sepak bola, itulah satu-satunya hal yang penting bagi saya. Saya tidak akan memasukkan hal lain ke dalam gambar sebagai fokus, itu jelas bukan sesuatu yang saya sukai, tapi saya memahami keingintahuan semua orang.
Untuk saat ini, Ojo bertekad untuk mengukir prestasi di Slovenia dan kembali mencintai sepak bola.
“Setiap perjalanan berbeda, saya pernah naik rollercoaster gila, pergi ke tempat berbeda dengan menyewa, saya rasa itu tidak membantu saya,” katanya.
“Tetapi saya juga harus mengambil tanggung jawab, saya bisa melakukannya dengan lebih jelas, lebih konsisten, mudah-mudahan sekarang saya berada di lingkungan yang stabil, ada stabilitas, saya bisa menunjukkan kepada semua orang dan o saya bisa menunjukkan kepada Anda betapa bagusnya saya.
Saya masih punya banyak waktu bermain, jadi saya ingin menghabiskan 10 tahun ke depan dengan cara yang positif.
Masuk lebih dalam
Wawancara Olivia Smith: Dari ingin ‘menjadi legenda’ pada usia 7 tahun hingga bermain untuk Kanada pada usia 15 tahun.
(Foto teratas oleh Paul Greenwood/CameraSport via Getty Images)
