Itu dimulai ketika Pat Coogan tidak melakukannya, dan itu adalah poin yang sama. Karena ketika Notre Dame memulai musim sepak bola terpanjang dalam sejarah sekolah di Texas A&M, Coogan menyampaikan pidato empat huruf yang sama menariknya yang berubah menjadi pertandingan yang harus disaksikan di College Football Playoff.
Tidak ada yang menyadari bahwa itu datang dari penjaga cadangan—kecuali orang-orang penting.
Enam bulan kemudian, penontonnya berubah, karena Notre Dame tinggal dua kemenangan lagi dari kejuaraan nasional pertamanya sejak 1988, dan pembicara menjadi pusat cerita. Sebelum kemenangan pekan lalu atas Georgia, sebelum Coogan turun ke lapangan dengan membawa bendera Amerika, pemain tengah Irlandia itu berada di luar terowongan Notre Dame dan Membuat ledakan 42 detik Ini termasuk setidaknya 17 bom F yang bertuliskan, “Inilah Tuhan, ini negara, ini ibu Notre Dame.”
Seluruh garis ofensif mengelilingi Coogan, yang berperan sebagai kapten tim, dengan atau tanpa tanda “C” di jerseynya.
“Saya telah menjadi anak yang emosional sepanjang hidup saya,” kata Coogan. “Karena betapa saya mencintai universitas ini dan betapa saya peduli terhadap orang-orang ini, mudah untuk berhenti dan hal-hal seperti itu. Memang benar. Bukan apa-apa untuk klik atau semacamnya. Ini benar-benar momen bersama teman-teman, ini tahun 2025 dan semua orang mengeluarkan ponsel mereka.
Coogan tidak dapat mengingat bagaimana rasanya tidak menjadi penggemar Notre Dame karena tidak ada lagi yang perlu diingat. Ketika dia berusia sekitar 12 tahun, Coogan meminta tiket pertandingan bola basket Notre Dame-Duke untuk ulang tahunnya. Karena apa lagi yang diinginkan seorang anak Katolik Irlandia selain alasan untuk kembali ke Notre Dame? Dia mengenakan jersey Notre Dame No. 1 berwarna hijau untuk kunjungan lapangan ke South Bend di sekolah dasar, berfoto dengan quarterback Irlandia dan tumbuh di sekitar program yang sekarang dia pimpin.
Masuk lebih dalam
Notre Dame, Penn., bersiap untuk pertandingan Orange Bowl. Apa itu kunci permainan?
Keluarga Coogan adalah alumni metro murni dari South Side Chicago, kecuali seorang paman yang kuliah di Notre Dame Law. Pat, seperti ayahnya Mike, lulus dari Marist High School, musim sepak bola seniornya berakhir dengan kemenangan di Notre Dame. Mike bahkan tidak ingat kehidupannya sebelum sepak bola Notre Dame, orang tuanya, Bill dan Rosemary, menganggap diri mereka penggemar Notre Dame, memilih untuk tidak memiliki anak.
Rosemary pertama kali mendengar pidato cucunya sebelum pertandingan pada bulan Desember saat jamuan penghargaan akhir tahun Notre Dame pada akhir pekan. Pat tidak yakin mereka harus melakukannya. Mike bersikeras.
“Itulah kata-katanya yang sebenarnya,” kata Mike. “‘Saya suka gairah.'”
Bagaimana mungkin ada yang tidak?
Pat Coogan telah memulai 11 pertandingan terakhir sebagai center. (Dale Zanin/Gambar)
Bukan pilihan kata yang mempengaruhi kata-kata Coogan; ini adalah alur karier orang yang mengantarkannya. Ketika mantan koordinator ofensif Notre Dame Tommy Rees mempekerjakan Coogan, dia tidak yakin di mana gelandang ofensif itu cocok di dewannya. Notre Dame menyukai bintang empat Garrett Dellinger dari Clarkston, Mich. Dellinger juga merupakan rekan satu tim di sekolah menengah dengan Rocco Spindler, target utama Notre Dame pada siklus ini.
Jadi jika Coogan ingin mengejar mimpinya di Notre Dame, dia harus menunggu. Namun ketika Dellinger berkomitmen ke LSU, Rees menggandakan diri dan menawarkan beasiswa pada bulan Maret tahun pertama gelandang tersebut. Coogan menunggu beberapa hari untuk menerimanya, mungkin untuk memastikan hal itu tidak terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dia kemudian menantang Rhys untuk menurutinya. Dia menangkap koordinator ofensif yang sedang berbelanja di Costco, yang merupakan tempat yang bagus untuk berita.
“Selalu, selalu, selalu, penekanan tiga kali lipat, impian saya adalah ‘bermain di Notre Dame,'” kata Mike. “Kami semua mengetahuinya.”
Coogan masuk kelas perekrutan yang sama dengan Joe Alt dan Blake Fisher di putaran pertama NFL Draft 2021. Dia kemudian menyaksikan mereka berdua mulai sebagai mahasiswa baru. Coogan tidak melihat lapangan. Dia hanya bermain sekali sebagai mahasiswa tahun kedua, dalam kemenangan telak 44-0 Universitas Boston. Tapi begitulah seharusnya bekerja untuk gelandang: kaos merah, bermainlah sedikit, jika Anda bagus, menangkan pekerjaan awal. Dan Coogan cukup baik untuk mengambil alih posisi penjaga kiri di kamp pramusim, memimpin tim dalam pertandingan musim gugur itu.
Kisah Coogan tentang Notre Dame akan dijadikan skenario. Baru pada bulan Agustus tahun ini staf mulai mempekerjakan mahasiswa baru Sam Pendleton di garda kiri, bertaruh pada potensi produksinya. Sepertinya gerakan Notre Dame tidak bisa dilakukan pada pertandingan pembuka di College Station, membuat garis ofensif yang tidak berpengalaman menjadi lebih berpengalaman. Dan kemudian hal itu terjadi.
Coogan masih memberikan pidato sebelum pertandingan di Texas A&M. Kemudian dia menyaksikan pertandingan dari pinggir lapangan saat Notre Dame mengumumkan bahwa kemenangan dramatis melawan Aggies mungkin terjadi musim ini. Coogan juga menonton dari pinggir lapangan seminggu kemudian melawan Northern Illinois, di mana kakeknya Bill bermain sebagai quarterback. Tetapi ketika center awal Ashton Craig merobek ACL-nya di Purdue, Coogan menjawab panggilan tersebut, memainkan posisi baru dan tidak pernah melewatkan satu momen pun.
Sejak itu, dia telah bermain di semua 11 pertandingan. Dan Notre Dame memenangkan semuanya, melaju ke semifinal playoff Kamis malam melawan Penn State di Orange Bowl.
“Hal yang hebat tentang Pat adalah meskipun dia tidak diminta untuk memegang peran penting, dia adalah seorang pemimpin yang terkemuka. Ini berbicara banyak tentang budaya ruangan dan terutama karakternya,” kata koordinator ofensif Mike Denbrock. “Dari Mike McGlinchey hingga Quenton Nelson hingga Jeff Fain, pentingnya kepemimpinan di ruangan itu dan memiliki orang seperti Pat sebagai pemimpin. dari ruangan itu.
Selama pertandingan Notre Dame melawan Georgia di Sugar Bowl — sebagian besar ketika garis Irlandia memaksa Bulldog untuk menyerah — Denbrock menyerukan serangan jet terhadap Jordan Faison. Drama tersebut dirancang untuk mengarah ke pinggir lapangan Notre Dame, dan Coogan menariknya ke kiri. Di flat, Coogan memblokir cornerback Daylen Everett dan memblokirnya tepat di bangku cadangan Notre Dame.
Permainan itu dibatalkan karena penalti, tidak masalah. Pesan telah terkirim.
“Cooks adalah pemimpin yang luar biasa,” kata pelatih Notre Dame Marcus Freeman. “Dia menyukai tempat ini dan dia sangat tertarik dengan posisi ini. Untuk memulai musim ini, kami merasa yang terbaik adalah dia berada di bangku cadangan untuk pertandingan itu. Dan dia tidak mengeluh, dia hanya bekerja. Sekarang dia berada di posisi di mana dia menjadi center awal kami dan dia hanya berjuang dan melakukan pekerjaannya dengan baik dan dia memimpin grup.
“Saya perlu mendengar beberapa pidato ini.”
(Foto teratas: Sean Gardner/Getty Images)
