CABANG BUNGA, Ga. – Atlanta Falcons ingin membuka halaman tentang Michael Penix Jr. Mengingat potensi yang dimiliki bek muda ini, dapat dimengerti bahwa yang mereka perlukan hanyalah bangkit dari musim mengecewakan lainnya.
Dan pada hari Kamis, pesan yang disampaikan lebih sederhana, yang berarti bahwa tim yang melewatkan babak playoff untuk musim ketujuh berturut-turut tidak secara terbuka mengatakan bahwa mereka membutuhkan permintaan maaf.
“Saya akan mulai dengan mengatakan kami kecewa dengan hasil musim ini,” kata manajer umum Terry Fontenot saat naik podium pada konferensi pers akhir musim. “Banyak orang bekerja keras untuk hal ini, jadi ketika hasilnya seperti ini, tidak ada yang senang. Yang terpenting, kami kecewa dengan penggemar kami. Mereka pantas mendapatkan yang lebih baik. Kami memahami bahwa kata-kata ini tidak berarti apa-apa. . Kami perlu membicarakan hasil kami, dan itulah yang akan kami lakukan.”
Hasil tahun ini menunjukkan bahwa “Itu Falcons.” Mereka finis 8-9 dan kekeringan playoff mereka adalah yang terlama ketiga di NFL. Mereka telah mencatatkan tujuh musim kekalahan berturut-turut — imbang di urutan kedua terburuk bersama Panthers dan imbang di urutan pertama dengan sembilan kekalahan Jets — dan delapan musim terakhir memberi mereka keunggulan dua pertandingan di NFC South musim menyapu pemenang divisi akhirnya Tampa Bay) dan 95 sekaligus untuk mencapai babak playoff persen peluang kehilangan. “Atletis”model statistik dari
Bahkan performa Fontenot di hari Kamis pun tak terlalu buruk hingga berhasil naik podium. Fontenot, yang dipekerjakan pada tahun 2021 bersama pelatih kepala yang dipecat Arthur Smith tahun lalu, memimpin tim dengan skor 29-39. Dia mengatakan dia memilih untuk tidak fokus pada keamanan pekerjaannya sendiri, namun mengatakan orang lain bisa memahami alasannya.
“Saya ingin mengatakan dengan jelas bahwa kami tidak melakukan pekerjaan dengan cukup baik. Saya tidak melakukan cukup banyak hal,” katanya. “Kami tidak cukup menang. Itu dimulai dari saya. Adalah tugas saya untuk membuat tim ini menjadi pemenang permanen.”
Dia mengatakan ketika dia menandatangani Kirk Cousins dengan kontrak empat tahun di agen bebas di luar musim ini, dia menjamin gaji $90 juta untuk dua musim pertama. Penix seharusnya memiliki rencana cadangan yang tidak akan berlaku hingga setidaknya tahun 2026.
“Kami menjamin Kirk Cousins dua tahun. “Ketika Anda melakukan itu, Anda mengharapkan dua musim bermain sebagai quarterback tingkat tinggi,” kata Fontenot. “Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang senang dengan perubahan tersebut. Kami ingin mendapatkan permainan quarterback tingkat tinggi. Jika hal itu tidak terjadi, kami harus mempercepat rencana ini dan tiba di rumah Mike lebih awal.
Falcons yakin mereka memiliki quarterback waralaba di Michael Penix Jr., tetapi mereka memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan setelah musim kekalahan ketujuh berturut-turut. (Todd Kirkland/Getty Images)
Sepupu hanya bertahan 14 kali start. Setelah lima pertandingan dari bangku cadangan, ia melakukan sembilan tekel dan satu operan putus saat Falcons kalah empat kali dan mempertahankan keunggulan divisi. Falcons masih berjuang untuk memahami apa yang salah.
“Kami melihat beberapa hal bagus darinya, dan kemudian sampai pada titik di mana kami harus melakukan perubahan,” kata Fontenot. “Dia sehat. Itu bukan permainan.”
Pelatih kepala Raheem Morris mengatakan dia tidak menyesal telah memberikan begitu banyak waktu kepada Cousins untuk pulih dari keterpurukannya.
“Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah Anda sesali. “Anda harus mengambil keputusan ketika Anda merasa keputusan tersebut benar,” kata Morris. “Saat keputusan diambil, saya merasa tim bermain sangat baik dalam posisi bertahan kami. Anda harus membuat keputusan ini. Memutuskan untuk memberi kami kesempatan terbaik untuk menang. Itu adalah keputusan saat itu.”
Masuk lebih dalam
Kirk Cousins meninggalkan gedung. Apa selanjutnya untuk dia dan Falcons?
Sejak perekrutan Fontenot, Atlanta telah melihat enam quarterback memulai setidaknya tiga pertandingan (Matt Ryan, Marcus Mariota, Desmond Ridder, Taylor Heinik, Cousins dan Penix). Hanya Panthers, Browns dan Steelers yang bisa menyamai angka itu, dan tidak ada seorang pun di liga yang bisa melampauinya selama empat musim terakhir.
Menghentikan siklus tersebut adalah alasan pemilik Falcons Arthur Blank setuju untuk memilih Penix No. 8 pada bulan April meskipun berinvestasi besar-besaran di Cousins.
“Saya sangat sensitif atas nama penggemar kami, karena setelah Kirk Cousins, tidak ada waktu lagi untuk ada kesenjangan antara memiliki quarterback waralaba seperti itu dan berada dalam siklus rotasi dan tidak bisa keluar dari situ.” Kata Blank pada bulan Agustus.
Fontenot mencatat pada hari Kamis bahwa Falcons belum berada di era pasca-Kirk Cousins. Mereka “sangat nyaman” mempertahankan Cousins sebagai quarterback cadangan mereka hingga tahun 2025, katanya, tapi itu mungkin pesan kepada tim lain di liga bahwa mereka harus mulai mengirimkan penawaran perdagangan daripada menunggu Cousins dilepaskan. .
“Kami akan mengambil hal-hal tersebut ketika hal tersebut terjadi,” kata Fontenot tentang peluang perdagangan ini. “Setiap orang harus berhubungan baik dengannya, kubunya, kami, dan tim lainnya. Ada begitu banyak lapisan di dalamnya, dan kami menganggapnya apa adanya.”
Jika dia masih bersama tim pada 17 Maret, Falcons akan berhutang bonus roster sebesar $10 juta kepada Cousins. Jika Falcons dapat menemukan mitra dagang yang dapat diterima oleh Cousins, yang memiliki klausul larangan perdagangan, mereka dapat melepasnya musim depan. menurun sebesar 37,5 juta dolar. Jika dia bermain untuk Atlanta, dia akan mendapatkan $40 juta. Jika dia dibebaskan pada batas waktu 1 Juni, Falcons akan mendapat uang mati sebesar $65 juta pada batas gaji tahun depan. Jika dia dibebaskan dengan tanda pasca-1 Juni, mereka dapat membagi batasan tersebut menjadi dua bagian – $40 juta pada tahun 2025 dan $25 juta pada tahun 2026.
“Musim lalu kami tahu kami harus membenahi posisi quarterback,” kata Fontenot. “Kami ingin mendatangkan gelandang tingkat atas yang dapat membantu kami menang saat ini, dan jika Anda melihat Kirk Cousins dan apa yang telah dia lakukan dan apa yang telah dia lakukan, kami yakin dia bisa menjadi gelandang yang efektif bagi kami saat ini. “
Morris, yang mendukung penambahan Cousins musim lalu, mengatakan dia bersemangat untuk melanjutkan hubungan kerjanya dengan Fontenot.
“Tahun ini merupakan masa pembelajaran yang besar bagi Terry dan saya, dan saya pikir hal ini tidak akan menjadi lebih baik lagi dengan komunikasi, kejelasan, dan etos kerjanya yang tiada henti,” kata Morris. “Ini baru permulaan bagi saya dan Terry. Saya senang bekerja dengannya. Saya senang bersamanya. Terry dan saya memiliki hubungan kerja yang baik. Kami akan bergerak maju bersama-sama.”
Masuk lebih dalam
Saatnya menantikan Falcons saat babak playoff mereka berakhir dengan gemilang.
Jika produk lapangan Atlanta tidak membaik tahun depan, maka produk tersebut tidak akan bertahan lama.
“Ada satu statistik kemenangan dan kekalahan yang penting, jadi kami harus memikirkan hal-hal spesifik yang perlu kami lakukan secara berbeda,” kata Fontenot. “Ini adalah musim yang sangat penting bagi kami semua. Kami semua memahami hal itu.”
Fontenot tidak memberikan contoh mengenai hal-hal tersebut, dan mengatakan bahwa proses evaluasi diri tim baru saja dimulai.
“Saya bisa duduk di sini dan mengatakan apa pun yang saya inginkan, kata-kata ini sebenarnya tidak berarti apa-apa,” ujarnya. “Kami perlu membicarakan hasil kami.”
(Foto unggulan oleh Terry Fontenot: Kirby Lee/Imagne Images)
