Petugas pemadam kebakaran terus memadamkan kebakaran hutan yang menghancurkan di Los Angeles pada hari Kamis, dengan angin kencang dan petugas pemadam kebakaran dari negara bagian lain datang untuk menyelamatkan. Namun kemajuan mereka terbatas dalam mengatasi kebakaran hutan yang paling merugikan dalam sejarah Amerika—yang menewaskan sedikitnya enam orang dan menghanguskan ribuan rumah.
Jumlah korban tewas akibat dua kebakaran hutan mematikan yang menghancurkan seluruh lingkungan di barat dan utara Los Angeles sejak Selasa diperkirakan akan meningkat. Para pejabat mengkonfirmasi setidaknya lima kematian dalam Kebakaran Eaton seluas 10.600 hektar di utara Pasadena dan mengumumkan kematian pertama dalam Kebakaran Palisades seluas 17.200 hektar pada hari Kamis. Setidaknya 7.000 rumah rusak atau hancur akibat kebakaran tersebut, lebih dari tujuh kali lipat jumlah rumah pada hari sebelumnya, kata para pejabat.
Bahkan ketika Los Angeles mengalami jeda singkat dari angin kencang Santa Ana pada hari Kamis, api terus menyebar. Pada hari Selasa dan Rabu, Angin kencang menyulut api yang bergerak cepat yang meninggalkan jejak kehancuran dan membuat hampir 100.000 penduduk mengungsi, termasuk bintang film dan selebriti di Pegunungan Santa Monica.
Namun, angin diperkirakan akan meningkat lagi pada Kamis malam dan wilayah tersebut masih berada di bawah bendera merah dengan bahaya kebakaran “kritis”. Kebakaran Palisades dan Kebakaran Eaton tetap terkendali 0% hingga Kamis sore.
“Saya juga ingin memperjelas di sini: Kita masih berada di bawah peringatan bahaya kebakaran ekstrem,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Los Angeles Christine Crowley kepada wartawan Kamis pagi. Dia mengatakan kondisi kebakaran yang tidak dapat diprediksi menciptakan tantangan besar bagi petugas pemadam kebakaran saat mereka berjuang untuk memadamkan api.
Situs web prakiraan cuaca AccuWeather memperkirakan pada hari Rabu bahwa badai api telah menyebabkan kerugian ekonomi hingga $57 miliar sejauh ini. Hal ini sebagian disebabkan oleh Api Palisades membakar beberapa properti paling berharga di negara initermasuk Pacific Palisades dan Malibu.
Kepala Meteorologi AccuWeather Jonathan Porter mengatakan dalam siaran persnya bahwa kebakaran tersebut “bisa menjadi kebakaran hutan terburuk dalam sejarah California modern dalam hal jumlah bangunan yang terbakar dan kerugian ekonomi.”
Meskipun dahsyat, kebakaran yang terjadi pada hari Kamis ini masih jauh dari kebakaran hutan terbesar dan paling mematikan dalam sejarah Kalifornia – seperti Kebakaran Unggun tahun 2018, yang menewaskan 85 orang, dan kebakaran hutan tahun 1991, yang menewaskan 25 orang. Badai Auckland yang merenggut satu nyawa.
Kepala Pemadam Kebakaran Los Angeles County Anthony Marrone mengatakan petugas pemadam kebakaran mengalami kemajuan pada hari Kamis berkat bantuan dari luar daerah tersebut. Lebih dari 7.500 petugas pemadam kebakaran dan pekerja darurat dikirim ke Los Angeles Rabu malam, kata Gubernur Gavin Newsom. Negara bagian Amerika bagian barat, termasuk Oregon dan Washington, juga berkomitmen mengirimkan ribuan petugas pemadam kebakaran. Awal pekan ini, Marrone mengatakan petugas pemadam kebakaran kewalahan dengan ledakan api di Eaton.
“Jumlah sumber daya yang ditugaskan untuk menangani insiden pemadaman kebakaran ini telah meningkat secara signifikan dan kami berada dalam posisi yang jauh lebih baik dibandingkan pada hari Selasa dan Rabu,” kata Marrone.
Sementara itu, Presiden Joe Biden mengatakan pada pertemuan Gedung Putih pada hari Kamis bahwa pemerintah federal akan membayar biaya bantuan bencana California setelah Newsom meminta dana tersebut. Biden menyatakan badai api itu sebagai “bencana besar” pada hari Rabu.
Tenaga kerja dan kondisi yang menguntungkan memungkinkan petugas pemadam kebakaran untuk membuat kemajuan dalam dua kebakaran lain yang terjadi pada hari Rabu: Kebakaran Lydia seluas 348 hektar di dekat komunitas kecil Acton dan Kebakaran Matahari Terbenam, yang meledak di Hollywood Hills dengan kecepatan angin sekitar 100 mph. Petugas pemadam kebakaran berhasil menyelamatkan api di lahan seluas 43 hektar.
Crowley mengatakan petugas pemadam kebakaran berhasil membentuk perimeter di sekitar api saat matahari terbenam dalam serangan gabungan udara dan darat. Petugas pemadam kebakaran menargetkan api di jalur pemadam kebakaran Kamis pagi, katanya.
“Angin yang mendukung” membantu hampir 200 petugas pemadam kebakaran dan empat helikopter memadamkan api, yang mengancam bangunan-bangunan penting, kata Newsom. Hal tersebut terungkap dalam video yang diposting di platform jejaring sosial X.
Para kru juga memadamkan dua kebakaran lainnya, termasuk kebakaran bangunan yang mengancam akan terbakar di lingkungan Studio City dekat papan nama Hollywood, kata Crowley. Pada hari Rabu, gambar palsu dari tanda tersebut terbakar.
Namun, Crowley mengatakan kebakaran di Palisades masih berbahaya dan tidak dapat diprediksi. Petugas pemadam kebakaran berjuang melawan angin berkecepatan 60 mph pada Rabu malam yang diperkirakan akan berlanjut hingga Kamis, katanya. “Dapat dikatakan bahwa Kebakaran Palisades adalah salah satu bencana alam paling mematikan dalam sejarah Los Angeles,” katanya.
Kebakaran tersebut membuat ribuan orang bergegas mencari keselamatan di lingkungan Malibu dan Pacific Palisades yang indah dan makmur. Aktor Eugene Levy dan John Goodman dilaporkan kehilangan rumah mereka dan banyak lainnya, termasuk Mark Hamill dan Jamie Lee Curtis, juga melarikan diri. Warga Malibu, Veronique de Turenne, mengatakan kepada Orange County Register bahwa kebakaran tersebut merupakan sebuah tanda “apokaliptik”.
Wilayah Los Angeles yang lebih luas diselimuti kabut asap yang tidak sehat pada hari Kamis. dan pejabat kesehatan memperingatkan warga untuk membatasi aktivitas di luar ruangan dan mencari udara segar di dalam ruangan jika memungkinkan. Orang-orang yang sensitif, seperti orang lanjut usia, wanita hamil dan penderita asma, harus tetap berada di dalam rumah, kata para pejabat.
Selain angin kencang, badai api di Kalifornia Selatan juga dipicu oleh musim kemarau yang mencapai rekor tertinggi.
Meskipun California Utara dan Bay Area mengalami musim dingin yang relatif basah, pusat kota Los Angeles hanya mengalami 3% curah hujan normal sejak tanggal 1 Oktober. Sementara itu, San Francisco mengalami curah hujan rata-rata sebesar 112 persen pada waktu itu. Bahaya kebakaran masih rendah di Bay Area.
Reporter Bay Area News Group, Martha Ross berkontribusi pada berita ini.
