PITTSBURGH — Ketika ditanya setelah skate pagi mengapa dia begitu dominan melawan favorit masa kecil Edmonton Oilers, Sidney Crosby dan Pittsburgh Penguins, Connor McDavid mengatakan itu karena permainan itu memiliki makna tambahan.
“Ini jelas merupakan pertandingan yang kami persiapkan,” kata McDavid. “Ini jelas merupakan sesuatu yang membuat kami bersemangat.”
Kekalahan 5-3 pada hari Kamis jelas mengakhiri tujuh kemenangan beruntun melawan Penguins sejak 20 Desember 2019.
Oilers tertidur hampir sepanjang babak pertama.
“Kami berharap jauh lebih baik dari diri kami sendiri untuk memulai pertandingan,” kata pemain blueliner Brett Kulak.
Mereka tertinggal tiga angka di pertengahan babak pertama, memimpin 4-1 saat turun minum, dan kemudian membiarkan skor kelima mereka dalam pertandingan itu enam menit memasuki babak kedua.
“Kami tidak bermain bertahan selama tiga perempat periode,” kata pemain sayap Oilers Zach Hyman.
“Kadang-kadang Anda bisa bermain di waktu yang lebih buruk dan terjatuh dua atau satu kali,” kata pemain bertahan Matthias Ekholm. “Untuk beberapa alasan, mereka semua tampak masuk. Kami membuat beberapa kesalahan dan mereka berakhir di belakang gawang kami.”
The Oilers menerima kekalahan tersebut, menjadikannya sebuah permainan, dan bisa saja memiliki peluang untuk menarik diri jika mereka lebih beruntung atau jika penjaga gawang Penguins Alex Nedeljkovic tidak mendapat libur malam.
Faktanya adalah lubang yang mereka gali sangat dalam.
“Saat itu kedudukan 3-0 dan kemudian kami bangkit,” kata Hyman. “Kamu tertinggal. Anda harus mengejar ketinggalan. Itu sulit”.
Bukan tidak mungkin bahwa sebuah tim bisa bermain hampir tanpa cela pada pertandingan sebelumnya di Boston dan kemudian terlihat tersesat di zonanya sendiri pada pertandingan berikutnya.
Oilers tidak memberikan apa pun kepada Bruins pada hari Selasa — Stuart Skinner memaksa intersepsi jangka pendek terhadap Pavel Zacha — memungkinkan Penguin untuk melakukan apa yang mereka inginkan lebih awal.
Penyerang Penguins dibiarkan terbuka di sekitar gawang. Penyerang yang tertinggal tidak ditangkap. Skinner digantung hingga kering.
“Kami belum siap,” kata pelatih Oilers Chris Knoblauch. “Mereka mengungguli kami, mereka mengungguli kami, tidak ada perhatian terhadap detail.
“Kami bermain sangat keras melawan Boston.” Malam ini, dalam 20 menit pertama, kami benar-benar terpesona. “Defisitnya terlalu besar untuk kami atasi.”
Terserah pada Knoblauch untuk maju bersama McDavid, Hyman dan Leon Draisaitl untuk menyerang Oilers dan membawa mereka kembali ke permainan.
Leon Draisaitl mencetak gol di game kedua.✌️ pic.twitter.com/2Xw6aK3FhA
— Jaringan Olahraga (@Sportsnet) 10 Januari 2025
Draisaitl mencetak dua gol untuk memperpanjang keunggulan 31 golnya di liga dan Ryan Nugent-Hopkins mencetak gol melalui permainan kekuatan untuk mengikat Oilers. McDavid memberikan assist pada ketiga gol tersebut pada malam sebelum nomor 97 miliknya dipensiunkan oleh tim juniornya, Erie Otters dari Liga Hoki Ontario.
Mereka memperkecil ketertinggalan menjadi dua gol pada menit ke-40, namun tak mampu mendekatkan diri pada menit ketiga.
“Sulit untuk mencetak enam gol dalam satu pertandingan – di pertandingan mana pun,” kata Hyman.
Oilers mencatatkan rekor 8-3-3 melawan Penguins di era McDavid sebelum Kamis, memenangkan tujuh pertandingan sebelumnya. Kemenangan 4-0 di Edmonton pada 25 Oktober tidaklah berarti. Oilers telah mengungguli Pens 37-9 selama rentang waktu tersebut.
Mungkin penguin itu baru saja muncul.
“Saya yakin mereka tidak senang dengan hal itu. Semua orang mengetahui statistik seperti itu,” kata Kulak. “Anda selalu mendapatkan sedikit tambahan dalam permainan Anda jika sebuah tim menahan nomor Anda untuk sementara waktu.”
Itu adalah Crosby, yang dianggap sebagai pemain terbaik liga sebelum kedatangan McDavid, yang memimpin Pittsburgh.
Dia mencetak satu gol dan dua assist untuk menyamai upaya 3 poin McDavid dalam Pertemuan 4 Negara di bulan Februari dalam pertemuan terakhir sebelum dua bintang generasi itu bekerja sama untuk pertama kalinya untuk Kanada.
Oilers tidak mampu membeli Crosby. Dia meningkatkan total poin karirnya menjadi 1.643, melewati Joe Sakic untuk posisi kesembilan dalam prosesnya.
“Dia tetap istimewa, itu yang pasti,” kata Kulak. “Dia adalah pemain terbaik di liga. Niscaya. Dia membawanya setiap malam. Dia telah melakukan ini sejak lama. Dia tahu apa yang dia lakukan di sana.”
Bukan hanya malam Oilers, karena babak pertama, bahkan babak pertama, buruk. Mereka mengendalikan permainan dari sana, tapi sudah terlambat.
“Kita bisa memikirkan hal ini sebanyak yang kita mau,” kata Ekholm. “Itu tidak memenuhi standar kami dan itulah akhirnya.”
Tidak, itu tidak memenuhi standar mereka – tidak seperti yang mereka pasang dua malam lalu. Mereka menyalahkan diri sendiri tentang bagaimana mereka memulainya, terutama di zona mereka sendiri.
“Anda ingin menjadi sempurna di setiap pertandingan. Itu tidak realistis,” kata Hyman. “Tetapi bermain keras dan sadar bertahan adalah hal yang realistis. Inilah permainan yang bisa Anda hindari.
“Anda tidak bisa memainkan permainan yang sempurna, tapi Anda bisa menghindari 15 menit yang membawa bencana atau apa pun.”
The Oilers telah memenangkan 15 dari 20 pertandingan terakhir mereka – angka sterling 15-4-1 sejak 23 November. Namun, tidak ada penghiburan setelah tindakan tersebut.
Sebaliknya, latihan hoki yang melelahkan memberikan motivasi saat mereka berangkat ke Chicago sebelum pulang untuk pertandingan.
“Saya tidak ingin membersihkannya sepenuhnya,” kata Ekholm. “Kami tidak ingin hal ini terjadi lagi. Kami memiliki peluang tandang 3-1 pada hari Sabtu, dan itu sangat bagus. Ini adalah fokus utama saat ini.”
(Foto oleh Conor McDavid: Justin Berle/Getty Images)
