PHILADELPHIA — Di sana, di zona akhir, ada pemandangan yang patut dilihat.
Jalen Hurts melemparkan bola obat ke pelatih sebanyak dua kali. Dia menarik pembalutnya. Dia memakai helmnya dan melakukan beberapa gerakan pemanasan.
Beberapa jam kemudian, Philadelphia Eagles secara resmi mendaftarkan Hurts sebagai peserta penuh dalam latihan hari Kamis — kesempatan quarterback waralaba untuk bermain di pertandingan playoff wild-card kandang Philadelphia melawan Green Bay Packers pada hari Minggu adalah tanda yang paling menjanjikan.
Hurts melewatkan dua pertandingan terakhir musim reguler karena protokol gegar otak. Dia melewatkan dua minggu latihan. Dia kembali dengan pembatasan pada hari Rabu. Dengan perubahan hari Kamis, ekspektasi meningkat bahwa Eagles akan memasuki postseason dengan lineup awal yang ofensif penuh.
Dallas Goedert, yang kembali dari cedera lutut yang dideritanya di akhir musim reguler, tidak tercantum dalam laporan cedera mana pun minggu ini. Pro Bowler tiga kali AJ Brown, yang menjalani musim ketiga berturut-turut 1.000 yard, absen pada latihan hari Kamis karena masalah lutut. Brown diperkirakan akan bermain pada hari Minggu. Eagles membatasi beban kerja receiver utama mereka untuk membuatnya mendekati 100 persen melawan Packers.
Era Eagles ini terkenal dengan cederanya yang terlalu dini. Hurts telah mengalami beberapa jenis penyakit dalam keempat penampilan pascamusimnya. Pada tahun 2021, ia mengalami cedera pergelangan kaki yang memerlukan operasi di luar musim. Pada tahun 2022, ia berjuang melawan nyeri bahu setelah mengalami dislokasi sendi selama musim reguler. Tahun lalu, jari tengah Hurts terkilir di final musim reguler melawan New York Giants, memaksanya melempar bola hanya beberapa hari sebelum kekalahan wild card dari Tampa Bay Buccaneers dicegat – Brown melewatkan pertandingan. Setelah lututnya cedera saat melawan Giants.
Masuk lebih dalam
Peluang putaran wild card playoff NFL, pilihan untuk setiap pertandingan
Brown telah mengatasi masalah lutut tertentu yang mengkhawatirkan di luar musim ini. Cederanya pertama kali muncul dalam laporan resmi tim pada 20 Desember. Brown kemudian memulai melawan Washington Cardinals, menangkap delapan operan untuk jarak 97 yard, dan memulai pada Minggu 17 melawan Dallas Cowboys, meninggalkan Brown lebih awal. 18 starter duduk di final minor melawan Giants. Brown tidak menampilkan dirinya kepada media pada hari Rabu atau Kamis. Ketika Brown absen karena cedera awal musim ini, Eagles unggul 1-2. Dia mencatatkan rekor tertinggi musim ini 119 yard dan satu gol di pertandingan pembuka musim Sao Paulo melawan Packers.
Hurts berada di fase kelima dan terakhir dari protokol gegar otak NFL. Ini harus diselesaikan oleh profesional medis independen. Tekel kanan Eagles Lane Johnson tidak akan bermain dalam kekalahan pagi Minggu ke-4 dari Tampa Bay Buccaneers karena dia tidak berpartisipasi dalam latihan kontak. The Eagles berlatih di lapangan minggu ini di Lincoln Financial Field.
Saran apa pun bahwa serangan Eagles hebat tanpa Hurts hanyalah angan-angan atau kesombongan. Menurut TruMedia, EPA ofensif mereka per game turun secara signifikan sejak Hurts ada di lapangan (0,10) dan saat dia tidak ada (0,03). Perbedaan antara angka-angka tersebut adalah selisih antara serangan EPA Minnesota Vikings (0,01) dan serangan Pittsburgh Steelers (-0,06), yang rata-rata mencetak 14,3 poin selama empat kekalahan beruntun mereka sudah cukup.
Kenny Pickett dan Tanner McKee benar-benar mewujudkan penghalang yang andal. Penggantian Hurts yang tiba-tiba oleh Pickett dalam kekalahan dari Chiefs menutupi permainan buruk di pertahanan dan tim khusus, serta penurunan DeVonta Smith yang tidak seperti biasanya yang bisa mengakhiri permainan. Pickett dan McKee melakukan 40-dari-60 untuk 526 yard dan lima touchdown dalam serangan terhadap rival NFC mereka yang malang, Cowboys dan Giants. Tapi perlu dicatat bahwa Eagles mengambil keuntungan dari Cowboys yang cedera untuk menurunkan cornerback string kedelapan dan Giants memulai Deonte Banks di tengah permainan yang tidak ada gunanya.
Baik Pickett maupun McKee tidak terbukti menjadi pengganti Hurts yang layak dalam konsep baca zona, yang akan menjaga pertahanan dari kekalahan dari Saquon Barkley. Ini adalah komponen kunci dari serangan terburu-buru peringkat kedua NFL — terutama di zona merah. Dalam pemutaran perdana kemitraan Hurts dan Barkley melawan Packers, Barkley mencetak kedua golnya yang terburu-buru pada lari yang dibaca zona dan mencatat cakupan 98 dari 109 yard.
Tembakan pertama Barkley
Tembakan kedua Barkley
Packers memiliki pertahanan peringkat kelima yang baru-baru ini diperkuat oleh rookie putaran kedua Edgerrin Cooper, yang baru saja melakukan 11 tembakan pada pertandingan pembuka melawan Eagles. Cooper mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa dia telah menempuh perjalanan yang sangat panjang sejak Minggu 1. Dia menyelesaikan musim dengan empat tekel untuk kekalahan, satu karung, satu intersepsi dan delapan tekel, dan dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik NFC. bulan
Koordinator ofensif Eagles Kellen Moore mengatakan Packers telah “meningkat” sejak pertandingan pertama mereka. Meski begitu, peringatan dari kemenangan 34-29 masih tetap ada. Packers mencetak 9 poin dari tiga turnover. Hurts melakukan dua intersepsi. “Kami beruntung bisa keluar dari masalah ini dengan kemenangan,” kata Moore. Packers, yang berada di urutan keempat dengan 31 pertandingan, kembali mengincar Hurts. Namun gelandang tersebut hanya melakukan satu intersepsi dalam 12 pertandingan terakhirnya — sebuah keamanan bola yang sering diumumkan oleh Moore dan sebagian karena komitmennya terhadap dinamika berorientasi serangan sejak Minggu ke-5.
Masuk lebih dalam
Pengembalian yang luar biasa atas investasi Eagles di Saquon Barkley
Nick Sirianni menegaskan kembali pada hari Rabu bahwa dia tidak khawatir tentang potensi kembalinya Hurts ke sepak bola. Pelatih kepala tahun keempat menambahkan bahwa Hurts “selalu melakukan hal yang berbeda” di belakang layar, seperti “mengintai dirinya sendiri” dan mempelajari calon lawan untuk “mempersiapkan dirinya untuk bermain melawan”. The Eagles mengetahuinya saat mereka bermain melawan Packers Minggu lalu. Hurts kembali berlatih sementara tim menetapkan rencana permainan.
Beberapa Eagles mendukung Hurts dan kembalinya dia. Barkley mengatakan Hurts telah menjadi “faktor kunci” dalam membuat tim fokus pada “hal-hal kecil dan persiapan.” Dia yakin gelandang itu bisa melakukannya. Mereka sudah lama mengincar Super Bowl. Barkley mengatakan mereka berbicara tentang ekspektasi pascamusim di offseason. Mereka meningkatkan standar mereka selama sesi pengambilan gambar dan mengulanginya selama panggilan telepon.
“Peluang itu adalah bagaimana Anda merencanakannya,” kata Barkley, yang menyelesaikan musim dengan 2.005 yard bergegas dalam 16 pertandingan. “Itulah yang Anda harapkan. Itu sebabnya saya di sini. Tim ini (itu) , dua tahun lalu (pergi) ke babak playoff. Jadi apa yang bisa saya lakukan untuk saya? Level permainan di musim reguler, semoga (saya) terus mengembangkannya demi kepentingan tim.”
(Foto: Scott Taetsch/Getty Images)
