MIAMI – Drew Allar berusaha menahan air mata. Quarterback Penn State berhasil melewati bagian bawah Stadion Hard Rock dan masuk ke ruang ganti Notre Dame melalui tumpukan confetti biru dan emas.
Allar menarik napas dalam-dalam saat mendekati podium.
Dia bekerja keras untuk menjadi apa yang semua orang inginkan: prospek bintang lima yang harus melangkah di saat-saat sulit dan memimpin program menuju kejuaraan nasional. Seperti rekan satu tim mereka di ruang ganti Penn State, satu per satu, para pemain turun dari ruang ganti dan berpelukan untuk terakhir kalinya musim ini, masih shock setelah kekalahan 27-24 Kamis malam di semifinal College Football Playoff. toples jeruk.
Seorang pemain yang telah menemukan suaranya dan menjadi seorang pemimpin, tim ini dan basis penggemarnya merasa cukup senang untuk datang ke Miami.
“Itu tidak cukup baik,” kata Allar. “Menurutku itu jelas dan sederhana.”
Penn State membutuhkan Allers untuk menurunkannya guna memenangkan pertandingan. Apa yang seharusnya menjadi momennya, menobatkan quarterback yang memimpin program ini kembali ke pertandingan kejuaraan nasional untuk pertama kalinya sejak 1986, malah berakhir dengan kemunduran yang akan terpatri di benak para penggemar Penn State selama bertahun-tahun. .
Momen yang menentukan kariernya adalah ketika Allar terjatuh dari tanah, tangannya memakai helm, dan mulutnya ternganga. Dengan 33 detik tersisa, kesalahan Aller dicegat oleh Christian Gray dari Notre Dame di garis 42 yard Penn State, dan pemain Irlandia itu mengambil drive yang memenangkan pertandingan sebagai gantinya.
Allar menyelesaikan 12 dari 23 operan untuk jarak 135 yard, jauh dari garis statistik yang diharapkan dari salah satu quarterback perguruan tinggi terbaik, karena ia berencana untuk kembali ke Penn State untuk musim seniornya.
“Saya melalui perkembangan saya, pergi ke belakang dan sejujurnya, saya hanya ingin membuatnya kotor,” kata Allar. “Ketika saya merasa dua proses pertama tidak terbuka hanya karena situasi yang kami hadapi, saya harus membuangnya. … Saya tidak melakukan apa yang ingin saya lakukan.”
Saat Aller menangis setelah pertandingan, pelatih Penn State James Franklin menepuk kaki quarterback tersebut dan mengatakan dia masih bangga padanya. Penampilan pertama Penn State di babak playoff, kemenangan melawan SMU dan Boise State, berakhir dengan sebuah kebetulan yang sangat diketahui oleh para penggemar Penn State.
“Kami bermain sendiri malam ini, jelas kami membuat banyak kesalahan yang merugikan kami,” kata Franklin. “Kami akan belajar dari ini dan kami akan menjadi lebih baik.”
Masuk lebih dalam
Notre Dame menggunakan segalanya untuk mengalahkan Penn State. Apakah James Franklin memberikan jus ekstra?
Sepanjang bulan ini, para pelatih Penn State mengatakan ada empat hingga lima pertandingan yang akan menentukan pertandingan tersebut. Dalam hal ini, Penn State berakhir dengan naskah yang familiar dan hasil lain yang menyakitkan dan terlalu familiar. Bahkan dengan grup quarterback tahun ketiga Nittany Lions yang dibangun berdasarkan prospek quarterback teratas sekolah, bahkan dengan jalur playoff yang paling menguntungkan dari ke-12 tim, Penn State tidak dapat menyelesaikan perjalanan terakhir. meninju tiket mereka ke pertandingan kejuaraan nasional.
“Babak pertama adalah tentang bangkit dari kekalahan dan memenangkan pertandingan seperti ini,” kata pelatih punggung Ja’Juan Seider, sambil bersandar ke dinding di ruang ganti. “(Kami) harus bisa finis di akhir. Maksud saya, kami sudah sangat dekat. Kami bilang kami tidak akan membiarkan bola buruk menguasai kami, dan bola itu akhirnya menyusul kami.”
Nittany Lions berpeluang mengubah narasi yang menghantui program tersebut selama musim ke-11 Franklin. Di Penn State, Franklin unggul 1-15 melawan lima lawan AP teratas. Program ini dapat menambah kerugian menyakitkan lainnya dalam permainan yang dikendalikan oleh dua kepemilikan.
Keunggulan 10-0 Penn State di akhir babak pertama serupa dengan keunggulan 10-0 sebelum dikalahkan Ohio State pada bulan Oktober. PSU mempunyai peluang untuk menutup pintu, tetapi pelanggarannya hanya berhasil tujuh permainan dan 25 yard pada kuarter ketiga. Pelanggaran, yang menjanjikan akan menjadi agresif pada postseason ini, terjadi di urutan keempat dan ke-3 dari Penn State 32 dengan sisa waktu 2:34. Dia juga memutuskan untuk melakukan tendangan lapangan dari jarak 20 yard setelah gagal mencetak gol pertama dan ke-4 pada kuarter pertama. Urutannya sangat mirip dengan kegagalan garis gawang melawan Ohio State.
“Itu adalah pertarungan defensif, permainan posisi lapangan,” kata koordinator ofensif Andy Kotelnicki. “(Put) adalah keputusan pelatih dan itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Kotelnicki ikut disalahkan. Penn State mengonversi 3 dari 11 down ketiga. Tidak ada satu pun penerima Penn State yang berhasil mengoper seluruh permainan, yang mengatakan bahwa dia perlu merencanakan permainan yang lebih baik agar mereka terbuka. Sementara Penn State menguasai bola sesuka hati di babak pertama dan memperoleh keunggulan, korps penerima Notre Dame meningkat sementara penerima Penn State sering kali terlindungi. Temanya mirip dengan yang dimainkan pada kekalahan Peach Bowl tahun lalu dari Ole Miss dan kekalahan tahun ini dari Ohio State. Pelatih penerima Marquez Hogans memulai tepat di ruang ganti, dengan penerima lebar Omari Evans duduk di sebelahnya dengan tampilan serupa.
Penn State terkejut menemukan dirinya entah bagaimana tidak mampu menyerang tim Notre Dame yang kehabisan tenaga karena cedera. Dua operan Aller dianulir karena penalti. Upaya pemulihan karung telanjang tidak berhasil bagi Penn State. Pertahanan Nittany Lions, yang tampil luar biasa sepanjang musim, melakukan dua intersepsi, termasuk intersepsi yang dilakukan oleh pemain bertahan Dani Dennis-Sutton di awal kuarter keempat. Tapi cornerback Cam Miller terpeleset dan terjatuh saat Notre Dame menyamakan skor pada penerimaan 54 yard dari Riley Leonard ke Jayden Greathouse dengan waktu tersisa 4:38.
“Hati saya tertuju pada Cam karena Anda tahu dia memukul dirinya sendiri,” kata koordinator pertahanan Tom Allen. “Kam adalah orang yang hebat, pemain hebat. Membuat segalanya menjadi benar. Saya mengatakan kepadanya bahwa satu pertandingan tidak mendefinisikan Anda, itu tidak mendefinisikan permainan tersebut.”
Semua momen kecil yang membuat Penn State ada di sini, pelukan penuh air mata di ruang ganti dan pengingat bahwa apa yang telah dicapai musim ini juga akan dikenang pada waktunya.
Malam ini, Allar duduk kesakitan seperti orang lain dalam daftar. Nick Singleton sebentar berlari keluar dari ruang ganti, terengah-engah, dan kembali ke dalam.
Kembali ke titik ini tidak pernah dijamin. Melewati semifinal CFP akan mendorong tim ini kembali ke State College untuk musim yang panjang.
“Anda menghargai kesempatan untuk berada di sini, tapi tidak berarti apa-apa jika Anda tidak menyelesaikannya,” kata Zeider. “Dan kita belum selesai.”
