Bulan lalu, ketika Komisi Transportasi Metropolitan memutuskan untuk menaikkan tarif tol jembatan Bay Area secara permanen sebesar $2,50 lagi, Komisi Transportasi Metropolitan tidak mengetahui apa-apa dan tidak memiliki data keuangan dasar untuk membenarkan kenaikan tersebut.
Pasalnya, komisi yang mengelola pendanaan transportasi dan transit di wilayah tersebut membayar biaya tol jembatan. Misalnya, uang yang disetujui pemilih untuk transit dan proyek transportasi lainnya akan digunakan untuk pemeliharaan jembatan.
Kesepakatan ini secara efektif menghasilkan dana jembatan yang sangat besar, sehingga badan tersebut tidak dapat menentukan berapa banyak uang yang dimilikinya saat ini dan berapa banyak uang yang dibutuhkan di masa depan untuk menutupi biaya pemeliharaan dan rehabilitasi jembatan.
Alih-alih mempertimbangkan permintaan yang akan berguna untuk mengevaluasi kenaikan tarif, para komisaris justru mendukung rekomendasi staf mereka secara tidak kritis.
Akibatnya, biaya tol di tujuh jembatan tol negara bagian di Bay Area akan meningkat sebesar 50 sen setiap tahun dari tahun 2026 hingga 2030, dengan total $10,50.
Karena tidak ada indikasi bahwa pejabat lembaga tersebut berencana untuk memberikan penjelasan yang berarti kepada komisi atau publik, inilah saatnya bagi Badan Legislatif untuk bertindak.
Senator Dave Cortese, D-San Jose, sedang mempertimbangkan untuk mempertimbangkan audit negara atas keuangan MTC. Cortese mengetuai Komite Transportasi Senat dan bertugas di Komite Gabungan Pengawasan Legislatif, yang menugaskan tugas kepada auditor negara.
Saat menjadi anggota Dewan Pengawas Santa Clara County, Cortese menjabat sebagai ketua MTC, jadi dia mengenal lembaga tersebut dengan baik.
“Anda meminta seluruh Bay Area untuk mempercayakan miliaran dolar kepada Anda,” kata Cortese. “Kamu harus menunjukkan bahwa rumahmu baik-baik saja.”
Tepat. Audit MTC tidak dapat dilakukan dalam waktu dekat.
Jawaban yang menakutkan
Tanggung jawab MTC termasuk mendistribusikan uang transportasi lokal, negara bagian dan federal untuk wilayah tersebut, menyediakan dana untuk memelihara jembatan tol milik negara di Bay Area, dan mengumpulkan pendapatan untuk tiga tindakan pemungutan suara yang disetujui pemilih dan tiga peningkatan keselamatan seismik yang terpisah.
Itu 18 anggota komisi pemungutan suaraMereka yang tidak dipilih secara langsung menjadi anggota MTC hampir semuanya adalah pengawas daerah, walikota, atau anggota dewan kota yang terpilih di Bay Area. Oleh karena itu, fokus utama mereka adalah pada lapangan kerja lokal.
Sebelum pemungutan suara bulan lalu, Walikota San Jose Matt Mahan, Walikota Alameda Marilyn Ezzie Ashcraft dan Walikota Pleasant Hill Sue Noack adalah satu-satunya komisaris yang secara serius tertarik menangani keuangan badan tersebut. Mereka dibalas dengan menyatakan bahwa pegawai badan tersebut secara hukum berhak atas berbagai komponen jembatan tol.
Sumber pembayaran otomatis $8 saat ini dibagi menjadi empat program berbeda:
Dolar pertama yang disetujui oleh pemilih melalui Distrik 1 Ukur 1 pada tahun 1988 dialokasikan untuk pengoperasian, pemeliharaan dan penggantian jembatan, serta perbaikan BART, Caltrain dan San Francisco Muni.
$3 lainnya, yang disetujui oleh Badan Legislatif pada tahun 1997 dan 2007 dan oleh MTC pada tahun 2010, seharusnya membantu menutupi biaya retrofit seismik, termasuk penggantian bagian timur Jembatan Teluk.
Pada tahun 2004, para pemilih menyetujui Tindakan 2, dengan kenaikan $1, dan pada tahun 2018, Tindakan 3 disetujui, dengan kenaikan $3 lagi menjadi $1 pada awal tahun 2019, 2022, dan 2025.
Uang dari RM2 dan RM3 membantu mendanai operasi layanan transit dan proyek jalan raya, transit, sepeda, dan pejalan kaki, termasuk retrofit seismik BART, gerbong baru, dan perluasan ke Stasiun Warm Springs dan San Jose; Lubang Keempat Terowongan Caldecott; dan perpanjangan rel eBART di bagian timur Contra Costa County.
Akuntansi tidak jelas
Tidak semua komponen berbayar memiliki tanggal kedaluwarsa, meskipun banyak proyek yang mereka danai memiliki biaya terbatas. Oleh karena itu, pada titik tertentu, setiap tindakan pasti menghasilkan surplus. Namun kapan dan berapa besar dana tersebut masih menjadi misteri karena ketidakpastian pembukuan staf komisi.
Pejabat MTC mengatakan mereka secara legal dapat menggunakan kelebihan dana tersebut untuk memperbaiki jembatan. Jika hal ini benar, apakah lembaga tersebut memerlukan biaya berkelanjutan lainnya sebesar $2,50 untuk tujuan yang sama?
Hal ini tidak mungkin ditentukan karena MTC memperlakukan pendapatan program sebagai satu kumpulan besar uang dan tidak menyediakan catatan akuntansi yang merinci pendapatan dan pengeluaran untuk masing-masing dana. Mereka bahkan meminjam dengan menerbitkan obligasi tanpa mengalokasikan tanggung jawab pada program tertentu.
Hasilnya adalah dana terbatas yang sangat besar sehingga tidak ada cara untuk mengetahui kapan tanggung jawab keuangan untuk bagian modal dari setiap program telah dipenuhi, dan kapan dana tambahan mungkin tersedia untuk perbaikan jembatan.
Publik berhak mendapatkan transparansi. Dan tidak jelas dari komisi. Itu sebabnya audit negara sangat penting.
Yang diperlukan adalah audit independen yang memisahkan pendapatan dan kewajiban pajak di masa lalu dan masa depan berdasarkan program. Ini harus menunjukkan untuk apa uang itu dibelanjakan dan untuk apa uang itu dibelanjakan. Dan harus dengan jelas mendefinisikan imbal hasil dan pembayaran obligasi yang terkait dengan setiap program.
Hanya dengan cara ini kita akan mengetahui apakah kenaikan tol jembatan bulan lalu layak untuk dilakukan, atau berapa lama hal tersebut akan berlangsung.
