CHICAGO — Sekalipun Evander Kane dan Stan Bowman yakin pemain sayap kiri veteran itu akan bermain untuk Edmonton Oilers musim ini, masih ada satu pertanyaan yang membara.
Tipe pemain seperti apa yang akan diberikan oleh GM tim, Oilers dan Bowman, untuk Kane ketika saatnya tiba?
Situasi yang sudah suram dan waktu kembalinya Kane diperparah dengan pengumuman pada hari Jumat bahwa ia menjalani operasi lutut di Edmonton.
“Ini merupakan kejutan karena cederanya tidak seperti itu,” kata Bowman tentang perlunya operasi. “Itu terjadi begitu saja secara tidak sengaja.
“Setelah menjadi jelas bahwa ada sesuatu yang terjadi pada dirinya, dia harus mengambil beberapa ide dan memutuskan bagaimana menghadapinya.”
Kane, yang berbicara melalui panggilan video, menyebut prosedur tersebut sebagai cakupan lutut, yang katanya mengatasi masalah yang berkembang beberapa minggu setelah menjalani operasi perut yang signifikan pada bulan September.
Meskipun dia mengatakan tidak ada pekerjaan struktural besar yang dilakukan pada hari Kamis, Kane akan absen selama empat hingga delapan minggu ke depan untuk melakukan rehabilitasi dari cedera sebelumnya untuk pulih dari operasi lutut.
Itu akan mendorong potensi debut musim lebih jauh ke belakang.
Kane menegaskan dia akan cocok untuk Oilers musim ini, tapi kapan itu akan terjadi masih belum bisa ditebak. Dia bahkan belum pernah bermain skating sejak pagi hari Game 7 Final Piala Stanley di Sunrise, Florida. Saat itu tanggal 24 Juni.
“Saya merasa seribu kali lebih baik,” kata Kane. “Skating mungkin merupakan indikator terbesar dari seberapa baik perasaan saya setelah kembali ke atas es. “Saya merasa semuanya akan baik-baik saja ketika saya kembali ke atas es.”
Namun, tidak ada seorang pun yang memiliki gambaran jelas.
Bowman optimis, tapi belum siap dengan kembalinya Kane. Jadi Bowman sedang mengerjakan dua rencana: satu jika dia terlihat bisa mendapatkan Kane kembali sebelum akhir musim reguler, dan satu lagi jika dia tidak bisa.
Bowman menjelaskan dengan jelas: preferensinya adalah memiliki Kane yang sehat di lineup sesegera mungkin. Batasan gaji adalah prioritas kedua.
“Kami ingin mendapatkannya kembali segera setelah dia siap untuk kembali,” kata Bowman. “Dia mendapat perawatan yang bagus di sini.”
Oilers mengadakan pertemuan pro scouting mereka di Boston awal pekan ini, dua bulan sebelum batas waktu perdagangan 7 Maret.
Ada masalah dengan kondisi Kane.
Jika dia akhirnya absen di sisa musim reguler, Oilers akan memiliki cap space tidak lebih dari $5.124.947 melalui LTIR. Jumlah tersebut hampir seluruhnya adalah $5,125 juta yang dimiliki Kane, yang mereka tetapkan sebagai kumpulan LTIR ketika mereka menentukan daftar pemain pembuka musim.
Jika Kane memiliki kesempatan untuk kembali sebelum babak playoff, Oilers harus mempertahankannya dalam daftar aktif mereka – yang telah mereka lakukan hampir sepanjang musim. Cedera, baik yang signifikan atau banyak, berada di luar kendali siapa pun dan memaksa mereka melakukan LTIR. Ini terjadi di awal musim ketika Viktor Arvidsson dan Zach Hyman absen.
Oilers saat ini memiliki cap space terbanyak dan memiliki sebagian besar musim. Mereka memiliki 22 pemain yang sehat — ditambah Kane — sehingga mereka hanya memiliki batasan $1 juta. Untuk PuckPedia. Namun Bowman mengatakan pada hari Jumat bahwa dia berencana untuk segera menghapus pemain tersebut, mungkin sampai akhir masa berlakunya.
Jika semuanya berjalan baik, Bowman memproyeksikan akan memiliki sekitar $3 juta pada tenggat waktu. Dia menganggap perbedaan antara perkiraan angka potensial sekitar $3 juta dan $5,1 juta dari kumpulan LTIR tidak signifikan. Alasannya: Jika sebuah tim tidak menggunakan LTIR, pukulan yang diterima pemain mana pun akan diprorata. Misalnya, dengan sisa seperempat musim, hanya diperlukan ruang batas sebesar $1 juta untuk mengakomodasi pemain senilai $4 juta.
“Dalam kedua skenario tersebut, Anda bisa melakukannya,” kata Bowman. “Saya rasa hal ini tidak akan berubah sebanyak yang dipikirkan orang.
“Itu tidak membuat perbedaan drastis.”
Namun, alangkah baiknya mengetahui bagaimana melanjutkannya.
Salah satu anugrahnya adalah keunggulan waktu Bowman dan Oilers. Ya, suatu saat. Bowman ingin mengetahui dengan tingkat kepastian yang tinggi bahwa Kane akan memainkan pertandingan musim reguler pada akhir Februari atau hari pertama bulan Maret.
Dia dan stafnya harus memikirkan tidak hanya berapa banyak cap space yang mereka miliki dan dalam bentuk apa, tetapi juga tipe pemain yang mereka targetkan pada saat itu.
Inilah bagian terpenting. Situasi Kane akan sangat menentukan.
Kane adalah unicorn dalam olahraga saat ini, sehat, bugar, dan dalam kondisi prima. Anda dapat menghitung dengan satu tangan jumlah pemain di NHL yang dapat menandingi gaya ofensifnya dengan pukulan ofensif tingkat tinggi. Apa yang dia tunjukkan pada Januari hingga Mei 2022 adalah contoh yang bagus. Corey Perry yang berusia 39 tahun tidak memiliki orang seperti dia di daftar Oilers.
Itu sebabnya Bowman memberinya setiap kesempatan untuk kembali dan berharap dia melakukannya.
Namun Kane tidak lagi menjadi pemain yang sama sejak pergelangan tangannya terluka akibat pisau skate Pat Maroon pada November 2022, dan telah menderita berbagai cedera hingga cedera parah.
Dia percaya bahwa meluangkan waktu beberapa bulan untuk memperbaiki segala sesuatu yang mengganggunya akan memberikan banyak manfaat baginya. Bowman yakin hal itu akan terjadi.
“Dia tidak akan kembali dan bermain sampai dia siap, apakah itu bulan Maret, April, Mei atau Juni,” kata GM. “Dia tidak akan kembali ke 50 persen.”
Ada permainan yang benar-benar sehat, dan ada pula permainan yang efektif. Ini adalah dua hal yang berbeda.
Ada beberapa contoh baru-baru ini dari pemain yang telah menggunakan LTIR untuk jangka waktu yang lama, lolos ke babak playoff dan memainkan peran kunci dalam juara Piala Stanley.
Patrick Kane melewatkan dua bulan terakhir musim 2014-15 karena patah tulang selangka dan kemudian mencetak rata-rata satu poin per game di babak playoff.
Nikita Kucherov menyelesaikan 56 pertandingan musim 2021 karena cedera hamstring dan mencetak 32 poin dalam 23 pertandingan.
Mark Stone juga absen dalam dua bulan terakhir musim 2022-23 setelah operasi punggung dan mencetak 24 poin dalam 22 pertandingan.
Patrick Kane berusia 26 tahun, Kucherov 27 tahun. Stone berusia 30 tahun.
Evander Kane berusia 33 tahun dan melewatkan waktu lebih banyak daripada keduanya. Tanyakan kepada Connor Brown berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk kembali ke jalurnya setelah cedera panjang.
“Kamu lebih suka memainkannya sekarang,” kata Bowman. “Orang-orang ini (pemain lainnya) telah bermain sepanjang tahun. Ini bukanlah situasi yang ideal.
“Bagaimana upayanya meningkatkan akses? Saya tidak tahu.”
Tidak ada yang melakukannya. Ini adalah pertanyaan paling penting dan belum ada jawabannya.
(Foto: Jayne Kamin-Oncea/USA Hari Ini)
