Max Kepler mencetak delapan homers musim lalu, yang paling sedikit di musim liga utama, menjadikannya sumber kekuatan yang lebih besar di lini luar Phillies pada tahun 2025. Dia berusia 32 tahun pada bulan Februari dan telah menjalani operasi perbaikan nuklir bilateral. Oktober lalu dan belum bermain dalam 500 pertandingan dalam satu musim sejak 2019.
“Jika saya sehat, saya baik-baik saja,” kata Kepler dalam panggilan konferensi dengan wartawan, Kamis. “Jika tidak ada masalah kesehatan, permainan bagi saya sepenuhnya bersifat mental. Itu selalu menjadi proyek untuk menemukan jalan Anda dan mengendarai ombak itu sebanyak yang Anda bisa. Anda hanya perlu terus melakukan penyesuaian.”
Risiko Phillies dalam merekrut Kepler sangat kecil; itu adalah $10 juta—kesalahan pembulatan bagi mereka—dan komitmennya hanya satu tahun. Namun Kepler memiliki risiko yang signifikan untuk menjadi satu-satunya akuisisi ofensif pada musim dingin ini, terutama untuk lapangan luar yang belum berhasil.
Mereka menduduki peringkat ke-24 dalam home run (50) dan ke-18 dalam persentase slugging (0,399) di antara pemain luar. Lapangan luar Phillies tidak memiliki homer yang lebih sedikit sejak 2016. Tahun itu jumlahnya mencapai 37 orang. Odubel Herrera, Peter Bourjos, Cody Ashe dan Tyler Goeddel memulai permainan. 75 homer pada tahun 2023, 74 pada tahun 2022 dan 82 pada tahun 2021. Mereka mengalihkan sebagian dari kekuasaan tersebut ke sumber lain di lapangan; Bryce Harper telah pindah ke base pertama dan Kyle Schwarber adalah shortstop penuh waktu.
Kepler mencapai 24 homer dengan persentase slugging 0,484 untuk Minnesota Twins dua tahun lalu. Phillies yakin dia bisa mendapatkan kembali performanya. Begitu juga Kepler. Tingkat serangannya, Diukur dengan Statcast MLBmenurun tajam pada bulan Mei hingga September. Pada bulan Juli, Kepler menjadi bingung.
“Saya bukan seorang apologis,” kata Kepler, “tetapi saya melihat angka kecepatan keluaran saya turun dan saya mencoba untuk mencari tahu mengapa seluruh sistem kejut saya tidak berfungsi pada sisi analitis. Kami bekerja dan bekerja pada bidang mekanika dan segala macam hal. Tidak ada yang memperbaikinya.”
Kepler menderita tendinitis patela di lutut kirinya, yang kemudian ia ketahui sebagai akibat dari masalah yang lebih besar. Menurutnya, ia didiagnosis mengalami robek sebagian otot perut yang menempel pada tulang paha.
Si Kembar menutupnya pada bulan September setelah berkonsultasi dengan dokternya.
“Sekali lagi (mereka) mengatakan jika saya merasa nyaman, saya bisa bermain dengannya, yang merupakan jawaban atas semua cedera yang saya alami sepanjang karier saya,” kata Kepler. “Jika Anda merasa nyaman, silakan saja. Jadi saya terjebak di sana dan harus memutuskan apa yang ingin saya lakukan dengan musim saya.
Max Kepler meninggalkan Jerman pada usia 16 tahun dan menghabiskan 15 tahun di organisasi Twins. (Kamil Krzaczynski/Gambar Gambar)
Saat Phillies mencari pemain luar yang cocok di pasar agen bebas, mereka menganggap Kepler menarik karena mereka mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang perjuangan mereka di tahun 2024. Dia adalah kandidat pembaruan pada tahun 2025. Namun, dia tidak pernah menjadi pemain yang paling tahan lama. Kekuatannya tidak konstan ketika dia selalu sehat. Pada tahun 2022, Kepler mencapai sembilan homer dan memukul 0,348.
Gajah punya beberapa ide. Kepler mengatakan dia berencana menghabiskan waktu bersama pelatih Kevin Long sebelum mengikuti pelatihan musim semi di Florida bulan depan. Long bisa mempermudah pergerakan Kepler sebelum berenang. Mungkin ini akan membuka kekuatan yang lebih stabil.
Kepler akan bermain di sisi kiri setiap hari untuk memulai musim; Minnesota menggunakan Kepler sebagai pemain peleton musim lalu. Phillies dapat memberikan pukulan reguler kepada Kepler dan Brandon Marsh, pemukul kidal lainnya melawan pelempar kidal, di bulan-bulan awal musim sebelum memutuskan apakah akan memasukkan salah satu dari mereka. Nick Castellanos akan menjadi pemain kanan dan Johan Rojas akan menjadi baseman keempat.
Phillies bisa menggunakan lebih banyak opsi kekuatan di lapangan kiri. Kepler, dalam banyak hal, mirip dengan Marsh. Ada beberapa cara untuk memotongnya. Pertama: standar Kepler cukup rendah. Christian Pache, Whit Merrifield, Austin Hayes dan David Dahl digabungkan untuk bermain dalam 317 pertandingan untuk Phillies musim lalu. Mereka digabungkan untuk mencapai .210/.259/.322 dalam 317 penampilan pelat tersebut.
Rojas mencapai .243/.279/.322 dalam 363 pertandingan musim lalu.
Phillies baik-baik saja dengan menyerahkan sekitar 20 persen dari total outfield mereka (1.890) kepada pemukul di bawah rata-rata dan bek terampil di Roxas. Tapi ini lebih berbahaya dari itu.
Phillies tidak diberkati dengan kedalaman lapangan. Mereka senang mempertahankan opsi liga kecil di Cal Stephenson, yang akan memulai musim di Triple-A Lehigh Valley. Tapi Stephenson, seperti Kepler dan Marsh, adalah orang yang kidal. Phillies berharap untuk mengisi bullpen Triple-A mereka dengan lebih banyak veteran dalam kesepakatan liga kecil dalam beberapa minggu mendatang. Ini adalah sebuah kebutuhan.
Justin Crawford harus memulai musim di Double-A Reading, dan meskipun akan ada tekanan untuk mendorongnya jika Phillies memiliki lubang di pertandingan utama, pemain tengah berusia 21 tahun ini membutuhkan waktu untuk berkembang. Opsi dalam yang lebih realistis: Gabriel Rincones Jr., mantan pemain pilihan putaran ketiga yang berusia 24 tahun pada bulan Maret. Rincones bisa memulai musim dengan Crawford di Double A. Jika dia ingin mendapatkan kekuasaan, dia bisa menjadi orang yang bergerak cepat.
Baik Crawford dan Rincones adalah pemukul kidal.
Phillies tidak mengharapkan Castellanos memainkan 94 persen inning yang tersedia di lapangan kanan seperti yang dia lakukan musim lalu. Sekalipun sehat dan produktif, mereka memerlukan cadangan yang layak.
Kepler berharap bisa menjadi pemain reguler. Dia menghabiskan 15 tahun sebagai karyawan Twins, dan itu adalah perubahan besar. Penduduk asli Jerman itu mengatakan dia bersemangat, gugup, dan cemas memasuki clubhouse Phillies.
“Saya perlu lebih terbuka dan lebih terbuka sebagai pribadi untuk menampilkan diri saya,” kata Kepler. “Karena saya sangat ingin membangun hubungan dan itu perlu. Tapi ini akan menjadi perubahan besar dalam karier saya. Saya hanya mengenal satu filosofi dan itu luar biasa, tapi sekarang saatnya beralih ke bab berikutnya.
“Saya selalu mengatakan ini, tapi saya sangat bersemangat. Dan saya banyak memikirkannya. Memasuki ruangan ini akan sangat emosional. “
Masuk lebih dalam
Karier Max Kepler yang panjang dan rumit di Twins berakhir dengan kesepakatan Phillies
Masuk lebih dalam
Phillies menandatangani Max Kepler dengan kontrak 1 tahun, tetapi gambaran offseason tidak lengkap.
Masuk lebih dalam
Catatan Phillies: Rencana rotasi, skenario outfield, pembicaraan roster, dan ‘set’ bullpen?
(Foto teratas: David Berding/Getty Images)
