DETROIT – Patrick Kane tampil klasik pada Jumat malam saat dia mengendalikan alur permainan, menjelajahi zona ofensif. Dia sedang berburu.
Pada malam ketika mantan timnya, Chicago Blackhawks, berada di kota, Kane memberikan assist pada tiga gol pertama kemenangan 5-3 Red Wings. Ceritanya bisa menulis sendiri.
Masalahnya, Kane bukan hanya sedang dalam performa terbaiknya melawan Blackhawks. Ini sedang dibangun.
Dengan tiga poin pada hari Jumat, Kane mengumpulkan 11 poin dalam enam kemenangan beruntun Red Wings saat ini. Kembali sedikit dan itu menjadi 15 dalam 12 over terakhirnya.
Jadi ya, meskipun Kane mungkin mengintai mantan timnya, ceritanya sedikit lebih besar dari Detroit. Salah satu unit ofensif terpenting Sayap Merah tampaknya menyerang dengan sekuat tenaga.
“Besar sekali,” kata Lucas Raymond sesudahnya. “Dia adalah bagian besar dari tim kami dan ketika Kaner pergi, dia akan menjadi pemain yang sangat bagus. Semua orang tahu itu.”
Faktanya, semua orang tahu itu. Namun hal itu tidak terjadi dengan mudah selama dua bulan pertama musim ini. Kane hanya mencetak 10 poin dalam 24 pertandingan pertamanya, termasuk 3 gol. Tendangannya (6,4 persen) selalu menjadi hit di pertandingan persahabatan sang pemain, namun meski begitu, hal itu tidak terlalu terlihat di awal musim.
Pada tanggal 18 Desember, setelah mencetak dua poin di awal lonjakan terbaru ini, Kane ditanya apakah dia merasa lebih baik. Dia terkekeh dan membuka tangannya sebentar, memulai jawabannya dengan “jadi…ya, produksinya bagus.” Itu tidak terlalu tegas.
Kane sekarang berusia 36 tahun dan hari-hari malamnya mungkin sudah lewat. Tapi dia masih melihat es seperti yang dilihat sedikit orang. Dan ketika hal itu terjadi, itu adalah sesuatu yang patut dilihat.
Itu adalah klinik di sini pada hari Jumat. Dia menerobos zona netral, mengalahkan pemain pertamanya dan kemudian memberikan umpan kepada Alex DeBrincat untuk skor pembuka pertandingan. Saat itulah Kane mempertahankan penguasaan bola dengan power play, mematahkan layup Chicago, melakukan puck dan melakukan three-and-out yang diselesaikan Raymond di awal babak kedua.
Namun karya seni sebenarnya ada pada gol ketiga Detroit, ketika pertandingan masih terlihat sangat dekat. Sayap Merah mendominasi babak kedua, namun hanya berhasil mencetak satu gol di babak ketiga. Saat itulah Kane mengambil kendali saat dia menembus zona ofensif dan bergantung pada puck. Ada empat Blackhawks di belakang dan tidak ada permainan yang bisa dilakukan. Jadi dia menunggu sampai dia pergi.
“Dia tidak nyata dengan pucknya,” kata pelatih Red Wings Todd McLellan. “Ada kesibukan, ada orang di mana-mana, dan orang-orang berlarian ke arahnya, dan dia sangat tenang. Dia bisa menahannya lebih lama, dan saat dia melakukan itu, dia akan melihat banyak hal.”
Ini tentu saja berlaku di sini. Kane menciptakan ruang dengan sebuah pegangan hingga bek Erik Gustafsson sendirian di posisinya. Kemudian Gustafsson melakukannya – melakukan beberapa gerakan apik untuk mengalahkan bek dan mengusir Petr Mrazek sebelum menemukan Andrew Kopp di depan untuk mencetak gol penentu.
“Itu semua karena Patty Kane,” kata McLellan. “Hanya memperlambat segalanya dan menciptakan peluang bagi rekan satu tim.”
Rekor panas saat ini adalah rekor yang diraih Red Wings secara keseluruhan, karena Detroit telah menang enam kali berturut-turut sejak latihan pertama McLellan pada 28 Desember. Mereka adalah tim terpanas di liga saat ini. Dan permainan kekuatan mereka – di mana Kane memainkan peran kuncinya – sangat dominan, menghasilkan konversi sebesar 50 persen.
Akan sulit untuk mempertahankan momentum permainan kekuatan itu dari waktu ke waktu, namun meski begitu, kebangkitan Kane memiliki implikasi besar bagi Sayap Merah secara keseluruhan. Untuk tahun ini, Detroit tidak mencetak gol di luar tiga penyerang teratasnya: DeBrincat, Raymond dan Dylan Larkin. Hampir setiap malam ketiganya bersama-sama berturut-turut. Meskipun hal itu mungkin berhasil untuk touchdown, barisan pemain Detroit menyerukan lebih banyak gol.
Sekarang? Kane terus-menerus dipasangkan dengan DeBrincat, dan trio mereka dengan Andrew Copp adalah yang paling berbahaya di Detroit selama era McLellan. Hal itu meninggalkan lubang di lini atas, di mana pelatih baru pertama kali mencoba Joe Veleno dan sekarang rookie Marco Casper, yang mendapat dua poin di tempat itu pada hari Jumat.
Permainan kekuatan mungkin melihat pertanyaan lima lawan lima saat ini, tetapi jika Detroit dapat mempertahankan kedua posisi teratas tersebut secara konsisten, itu adalah kunci terbesar untuk memastikan bahwa kemenangan beruntun ini tidak hanya menjadi sebuah kebetulan menjadi flash di panci.
Tentu saja, mudah untuk mencapai puncak kemenangan beruntun. Pemain bertahan pemula Albert Johansson menambahkan gol NHL pertamanya pada hari Jumat, menambah getaran baik yang menular. Perasaannya benar-benar berbeda dibandingkan sebelum Natal.
Tapi meski semua orang di Red Wing tahu pasti bahwa bulan madu tidak akan bertahan selamanya, Kane tampaknya begitu ini satu hal lagi, yang akan menjadi lebih penting ketika fase berikutnya dimulai.
Ketika Detroit menghadapi pertandingan divisi yang sulit melawan Ottawa awal pekan ini, Kane mencetak gol kemenangan perpanjangan waktu dan kemudian menikmatinya dengan cara klasik.
Peringatan sel lembur Patrick Kane. #Elang Hitam pic.twitter.com/lS1BWRgyzS
— Charlie Roumeliotis (@CRoumeliotis) 8 Januari 2025
Setelah pertandingan, dia diminta menilai selebrasi gol Veleno tadi malam, dan Kane tidak ketinggalan sebelum menjawab: “Saya pikir itu Celly terbaik kedua malam ini.”
Keganasan dan cinta seperti itulah yang Detroit harapkan dari Kane selama dua musim terakhir setelah berada di sisi lain dirinya untuk sebagian besar karirnya.
Dan setelah awal yang lambat, dia tampaknya kembali melakukannya pada waktu yang tepat.
(Foto: Brian Bradshaw Sewald/Gambar Gambar)
