Danny Ings bangkit dari lapangan. Dia menatap ke langit, mengepalkan tinjunya dan menghembuskan napas ke dalam kabut Birmingham yang dingin. Kekecewaan tertulis di wajahnya.
Striker berusia 32 tahun itu gagal menyamakan kedudukan melawan Aston Villa tadi malam dan kegagalannya bisa mempercepat perburuan West Ham United untuk mendapatkan penyerang di jendela transfer ini.
Memang benar, ada banyak tanda-tanda menggembirakan ketika Graham Potter diumumkan sebagai penerus Julen Lopetegui pada hari Kamis setelah menandatangani kontrak berdurasi dua setengah tahun di pertandingan pertamanya. Meski kalah 2-1 di putaran ketiga Piala FA, tim tampak lebih tenang, dengan Lucas Paquet menunjukkan peningkatan yang nyata dan calon pemain muda Ollie Scarles, terpilih sebagai man of the match, tampil mengesankan pada start domestik pertamanya.
Namun hilangnya Niklas Fullkrug dan Crisencio Summerville, meskipun ini merupakan tindakan pencegahan, telah menyoroti perlunya meningkatkan serangan melalui cedera.
Ings, pemain yang direkrut musim panas senilai £25 juta ($30,5 juta) dari Palmeiras, dan Luis Guillerme adalah satu-satunya opsi menyerang di bangku cadangan. Guilherme belum pernah menjadi starter musim ini dan hanya bermain 43 menit dalam lima pertandingan. Bek Vladimir Kufal menggantikan Summerville di babak pertama dengan bek kanan Aaron Wan-Bissaka dan untuk sementara terpaksa bermain sebagai bek kanan.
Fullkrug, yang direkrut senilai £27 juta dari Borussia Dortmund, harus absen selama tiga bulan karena cedera tendon Achilles. Setelah kembali, dia mencetak dua gol dalam tujuh pertandingan. Namun pemain berusia 31 tahun itu mengalami cedera lutut sejak awal melawan Aston Villa dan harus dibantu keluar lapangan oleh staf ruang belakang Potter.
Fullkrug pergi dengan kesakitan (Joe Prior/Visionhaus via Getty Images)
Potter mengatakan dalam konferensi pers pasca pertandingan: “Saya pikir ini adalah cedera yang sangat serius (untuk Fulkrug) dan ini menjadi perhatian kami. Dia (Summerville) sedikit bangkit. Kami pikir itu tidak sepadan.” perlu menilai cedera yang terjadi, menilai keberadaan kita dan berpikir bersama semua orang yang terlibat jika kita perlu melakukan sesuatu atau mencari seseorang untuk membantu kita.
Striker Manchester United Marcus Rashford, 27, dan striker Brighton & Hove Albion Evan Ferguson, 20, tertarik untuk pindah ke West Ham. Yang terakhir bekerja di bawah Potter, yang melatih Brighton dari 2019-22.
Fullkrug sekarang akan bergabung dengan sesama penyerang Jarrod Bowen (patah kaki) dan Michael Antonio (patah kaki) di lineup. Namun Potter menolak untuk terlibat dalam penambahan yang berpotensi menyinggung.
“Yah, saya mengatakannya 20 bulan lalu, saya hanya mengomentari pemain West Ham pemain,” ujarnya. “Dan semua asumsi, saya tahu dari pengalaman saya sendiri… terkadang apa yang tertulis di surat kabar tidak benar dan Anda bisa membuat diri Anda terlibat dalam segala macam simpul, semuanya dikonfirmasi atau ditolak.
“Jadi lebih baik membicarakan pemain yang merupakan pemain West Ham.”
Summerville dikeluarkan pada babak pertama sebagai tindakan pencegahan (Dan Mullan/Getty Images)
Jika masalah ini terdengar familiar, maka ini adalah awal baru bagi West Ham.
Terdapat perbedaan signifikan antara perilaku yang ditunjukkan Potter dibandingkan Lopetegui. Potter tenang, dan itu tercermin dalam performa babak pertama timnya. Lopetegui kerap diramaikan di bidang teknik. Dia menerima lima kartu kuning di Liga Premier.
Potter bermain dalam formasi 4-2-3-1 melawan Aston Villa. Trio penyerang Summerville, Paqueta dan Mohammed Kudus telah memainkan peran bergantian dan meraih kesuksesan yang lumayan. Tendangan Paqueta disambut tepuk tangan Potter setelah 44 detik. Pelatih kepala hanya mengawasi satu sesi latihan untuk persiapan pertandingan ini. Pertemuan tim di sebuah hotel sebelum kick-off adalah satu-satunya kesempatannya untuk mendiskusikan taktik.
Tapi Anda tidak akan tahu tentang penampilan West Ham di babak pertama. Di bawah asuhan Lopetegui, tim yang tampak tidak percaya diri bermain dengan percaya diri dan tenang. Pujian terbesar bagi Potter adalah Villa Park yang meratapi kurangnya gairah menyerang timnya. Paqueta mencetak gol pada menit kesembilan Potter dan merayakannya dengan gitar tak kasat mata. Ini menarik West Ham.
“Kami memulai babak pertama dengan sangat baik, memiliki organisasi pertahanan yang baik dan menghadapi bahaya,” kata Potter. “Yang bisa Anda katakan hanyalah Anda bisa melihat para pemain beraksi, dan itu luar biasa. Adapun peluang yang diciptakan Aston Villa di babak pertama relatif sedikit, kalaupun ada. (Jadi) ada banyak hal yang membahagiakan, tapi kehilangan Fullkrug dan Summerville karena cedera merupakan sebuah pukulan bagi kami, itu mungkin sedikit berdampak pada kami.
Ings kesal karena terlambat (Dan Mullan/Getty Images)
“Di babak kedua, kami tidak memberikan ancaman yang sama dan bermain lebih ke dalam.
“Tetapi para pemain terus menyerang dan mempunyai beberapa peluang dan mungkin mendapatkan gol penyeimbang pada akhirnya, namun hal itu tidak terjadi. Gol pertama mereka datang dari sepak pojok, kami tidak yakin akan hal itu – sepertinya tidak demikian. Ini adalah hal-hal kecil yang terkadang Anda perlukan (lakukanlah), namun pada akhirnya, hal itu ada dan kami tidak kecewa.
Kesedihan ala kekalahan tidak berlangsung lama. Ada banyak hal positif dalam membangun Potter, tapi pertama-tama dia perlu mengatasi kurangnya pilihan ofensif. Beberapa minggu ke depan yang sibuk.
Masuk lebih dalam
Graham Potter, manajer sepak bola: pencipta struktur tempat orang bisa bersinar
(Gambar atas: Joe Prior/Visionhaus via Getty Images)
