Aston Villa merasa mereka berada di wilayah yang relatif belum dipetakan.
Pada tahun 2015, mereka gagal mencapai babak keempat sejak mencapai final kompetisi ini. Pilihan mereka pada Jumat malam, dengan Amy Martinez absen karena cedera ringan, mengisyaratkan niat mereka untuk sukses di tiga kompetisi: Piala FA, Liga Champions, dan Liga Premier.
Namun pada menit ke-45, terobosan dari West Ham United tidak mungkin terjadi dan mereka tertinggal saat jeda.
Pasukan Unai Emery bangkit setelah turun minum dan gol yang melengkapi kebangkitan mereka tercipta dengan rapi dalam 12 detik yang menegangkan. Pergerakannya terjadi secara instan, dimulai dari kiper Robin Olsen dan diakhiri dengan tembakan Morgan Rogers dari dalam kotak enam yard. Kemenangan mereka sangat jelas dalam pertandingan yang dimulai dengan para pemain Villa yang sering salah menempatkan umpan.
Emery ingin timnya mendominasi permainan dan fleksibel dalam melakukannya. “Itu tergantung pada lawan dan bagaimana mereka menghadapi kami,” jelas manajer Villa tersebut. “Terkadang kami bisa mencapai sepertiga lini serang dengan cepat dan terkadang lambat, namun kami harus selalu bergerak dan membangun serta memikirkan bagaimana kami dapat mengontrol permainan.
“Kami bisa mencetak satu gol dengan dua umpan atau (atau) mencetak satu gol dengan 20 umpan dan itu (fleksibilitas) sangat penting bagi kami.”
Setelah kebobolan di awal pertandingan, pasukan Emery harus mencari cara untuk mengendalikan permainan ini, hal yang biasa terjadi pada tim yang bangkit untuk tertinggal 12 poin dari Liga Premier musim ini. Jawabannya adalah dengan mengambil lebih banyak risiko, bertindak lebih langsung, dan menawarkan lebih banyak niat.
Mereka menikmati keberuntungan dalam perjalanan. Villa, yang mengenakan ban lengan hitam untuk merayakan ulang tahun ke-150 klub, mendapat Crisencio di babak kedua setelah pemain sayap, salah satu pemain terbaik West Ham, terpaksa keluar lapangan karena masalah lutut. Hal ini memberikan semangat bagi tuan rumah.
Amadou Onana kemudian menyamakan kedudukan setelah tendangan sudut gagal, bola dibelokkan pemain tim tamu.
Tidak ada yang bisa mengurangi kualitas gol kedua sekaligus kemenangan Villa. Inilah bagaimana 12 detik dimainkan dan bagaimana Aston Villa menghancurkan West Ham.
Ketika Olsen menguasai bola, West Ham berada di atas angin, seperti yang mereka alami hampir sepanjang pertandingan di bawah manajer baru Graeme Potter.
Mereka mempersilakan Villa memainkan bola melebar dengan bek kirinya Tyrone Mings atau Ian Maatsen. Namun dalam situasi ini, Olsen memainkannya bersama Youri Tielemans di lini tengah.
Tielemans menerima bola dengan setengah putaran.
Dia telah berjuang untuk mengambil umpan dalam permainan sejauh ini. Suatu kali, pada menit ke-39, Villa mempertahankan posisi yang menjanjikan setelah Boubacar Kamara memenangkan penguasaan bola, tetapi Tielemans memberikan umpan sederhana kepada Leon Bailly, yang tertahan di area West Ham. Itulah akhir malamnya.
Namun pada kesempatan ini, Tielemans menemukan Amy Buendia di antara pertahanan dan lini tengah West Ham, menangkap tujuh pemain lawan di belakang bola.
Buendia, yang dimasukkan saat waktu tersisa 18 menit untuk Camara, menempati posisi nomor 10 yang biasa dimainkan Rodgers, sementara Rodgers berada di bahu pemain terakhir.
Pemain pengganti Ollie Watkins lebih memilih untuk mengecilkan saluran kiri-dalam karena Aaron Wan-Bissaka tidak melindungi bek kanan, malah menandai ancaman luas Villa, Maatsen.
Watkins melihat sekilas untuk mengetahui keberadaan rekan satu timnya saat mengambil bola. Dia berkembang ketika diberi ruang untuk berlari di belakang.
Sang penyerang menyentuh bagian dalam terlebih dahulu dan bek terdekatnya Konstantinos Mavropanos mencoba memotongnya ke dalam dan mencegahnya melepaskan tembakan ke gawang dengan mengarahkannya ke luar ke kaki kirinya yang lebih lemah.
Dengan gerak kaki yang cepat, Watkins melangkah untuk memasukkan bola ke kaki kirinya dan mengarahkan bola melewati kaki Mavropanos ke Rodgers. Yang terakhir mengetahui bahwa mereka telah memindai situasi dan menunggu pengiriman.
Rogers bergerak menuju bola. Dia menempati ruang antara bek tengah dan bek sayap dengan baik, sehingga tidak ada yang bisa secara efektif melacak pergerakannya dan mencegah Inggris menyelesaikannya secara langsung.
Ketika ditanya apa yang berubah pada babak kedua, Rodgers mengatakan: “Sedikit lebih percaya diri, sedikit lebih banyak kesabaran, mungkin sedikit lebih berpikir ke depan. Kami menguasai banyak penguasaan bola di babak pertama dan kami cukup mengambil risiko. Kami tidak melakukannya tidak atau kami tidak maju dan mencoba melakukan umpan sulit di babak kedua.
“Saya tahu kami tidak selalu benar, namun kami menciptakan lebih banyak peluang, menciptakan kekacauan di lini serang dan gol-gol kami tercipta dari situ.”
Villa mendapat manfaat dari keberaniannya setelah jeda. Jika musim mereka berlanjut di tiga kompetisi, mereka perlu meniru pendekatan ini dalam beberapa bulan mendatang.
(Foto teratas: Ben Stansall/AFP via Getty Images)
