Tidak lain adalah Jack Sawyer dari Ohio. Pertandingan yang menentukan di Cotton Bowl adalah menjadi miliknya

ARLINGTON, Texas – Setelah memenangkan Cotton Bowl, Jack Sawyer berdiri di atas panggung dengan senyum di wajahnya dan tangannya mengangkat salah satu sisi bendera “Ohio vs. the World” yang terkenal di Ohio State. Quarterback Will Howard memegang kendali saat pelatih Ryan Day merayakan kemenangan 28-14 melawan Texas.

Itu adalah adegan umum, tapi jangan salah: Ini adalah momen Sawyer. Dan tidak ada seorang pun yang pantas mendapatkannya.

Dia hanya berjarak 20 menit dari gawang dari jarak 83 yard yang memastikan kemenangan semifinal Playoff Sepak Bola Universitas Ohio State dan mengirim Buckeyes ke pertandingan kejuaraan nasional pada 20 Januari melawan Notre Dame. Ini akan menjadi salah satu pertandingan terhebat dalam sejarah sepak bola Ohio State.

Dan itu pasti Sawyer, karena dia dipertimbangkan Sepak Bola Negara Bagian Ohio.

Garis pertahanan senior terletak setengah jam dari Stadion Pickerington, Ohio. Dia tumbuh sebagai penggemar Ohio State, menjadi pemain pertama yang berkomitmen dalam kelas perekrutan tahun 2021 yang sangat dipuji, dan secara terbuka mengumumkan bahwa dia akan kembali selama satu tahun lagi untuk mencoba mengalahkan Michigan untuk pertama kalinya tahun ini pemain di kelas senior. dan memenangkan kejuaraan nasional.

Buckeyes gagal dalam upaya mereka untuk menghentikan kompetisi mereka, tetapi babak playoff menawarkan kesempatan untuk penebusan. Sekarang kejuaraan sedang menunggu. Semangat Sawyer terhadap program ini tidak ada bandingannya, dan tidak mengherankan jika dia menyampaikannya saat Ohio State paling membutuhkan pertunjukan.

“Dia adalah hati dan jiwa kami,” kata pelatih lini pertahanan Larry Johnson. “Dia ikut serta. Dia menginginkannya dengan cara yang paling buruk.”

Sawyer mengatakan dia membeku ketika dia berlari ke pinggir lapangan setelah memecat gelandang Texas Quinn Ewers. Dia ingat perasaannya seperti sedang berlari di atas pasir dan mencoba masuk ke zona akhir secepat yang dia bisa.

Performa sebelumnya tidak boleh diabaikan. Menghadapi gol ketiga dan gol dari 8 setelah Texas gagal mencetak gol dalam dua permainan dari garis 1 yard, pelatih Steve Sarkisian menyerahkan bola ke tangan Ewers. Ewers mundur dan penerima terbuka terbuka di sudut kiri zona akhir, tetapi Sawyer, yang berbaris di luar, menekan bagian tengah dan memaksa bola meleset lebih awal dan keluar batas.

Kemudian di urutan keempat dia menjadi pahlawan super.

Ohio State memilih Cameron Williams di sisi kanan Texas untuk sebagian besar permainan. Williams kembali pada hari Jumat setelah melewatkan pertandingan terakhir karena cedera lutut kanan, dan dia menghadapi tugas berat melawan garis pertahanan Ohio State.

Buckeyes sukses melawannya dalam pertandingan satu lawan satu. Hal serupa juga terjadi di peringkat keempat.

“Mereka meninggalkan salah satu penyerang terbaik satu lawan satu dan Anda akan lihat apa yang terjadi,” kata pemain bertahan JT Tuimoloau.

Masuk lebih dalam

Dinilai terlalu tinggi? Tidak lagi. Grup posisi Ohio State yang lolos ke babak playoff

Sawyer berada di bawah lengan Williams dan memberikan tendangan bebas kepada Ewers. Dia mengusir gelandang itu, bola mengenai tangannya dan dia terus berlari. Dia memimpin Ohio State dengan 14 poin yang menentukan dengan waktu pertandingan hanya tersisa dua menit.

Reaksi rekan satu timnya menceritakan kisahnya.

Tuimoloau, yang bermain karena cedera pergelangan kaki pada kuarter kedua, berlari ke lapangan untuk menemuinya di zona akhir. Saat Day menyingkir, dia melompat ke pelukan Sawyer. Mereka dekat, dan Sawyer sering kali membela Day di depan umum. Day belum berbicara kepada media mengenai hal itu, namun yang jelas hal itu sangat berarti baginya.

“Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang Jack Sawyer,” kata Day kepada ESPN. “Dia adalah pria yang senang menjadi Buckeye, mencintai rekan satu timnya. … Kami berbicara sebelum pertandingan tentang meninggalkan warisan dan menjadi legenda. Dia menjadi legenda di Ohio.

Ketika Sawyer akhirnya mendapat kesempatan untuk duduk dan mengatur napas, Howard menghampiri dan meninju dadanya dan berteriak padanya untuk merayakannya.

Howard adalah quarterback terkemuka di Ohio State. Ia tidak takut untuk menunjukkan emosinya dan mendorong rekan satu timnya di dalam dan luar lapangan. Beberapa di antaranya dia dapatkan dari Sawyer.

Ketika Howard dipindahkan dari Kansas State musim dingin lalu, dia adalah seorang pemula yang mencoba memenangkan pertarungan quarterback dan memimpin tim yang mencoba mempelajari lebih lanjut tentang dia. Sawyer adalah salah satu orang pertama yang tertarik padanya.

“Dia memperlakukan saya dengan sangat baik dan membuat saya merasa menjadi bagiannya,” kata Howard. “Saya berhutang banyak pada orang ini. Saya mencintainya.

“Saya hampir menangis.”

Ini adalah tema umum ketika orang-orang di sekitar program membicarakan Sawyer.

“Saya akan mengikuti jejaknya,” kata mahasiswa baru Jeremiah Smith. “Dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah saya miliki. Kami mengikuti jejaknya. Dia akan membimbing kita ke jalan yang benar.”

Ketika Sawyer berbicara, orang-orang mendengarkannya karena dia mendapat rasa hormat dari semua orang di ruang ganti. Tentu saja, dia adalah bintang lima, pilihan keseluruhan No. 6 di kelas 2021, tetapi kariernya tidak berjalan sesuai harapannya.

Dia berjuang di tahun keduanya sebagai koordinator pertahanan baru Jim Knowles mencoba menggunakan dia sebagai penyerang tepi hibrida dan gelandang luar pada apa yang disebut posisi “jack”. Itu tidak berhasil. Mereka memindahkannya ke peran pertahanan tradisional. Sekarang dia berkembang sebagai senior dengan sembilan karung.

“Ini adalah tahun ketiga dan keempat kami melihat seseorang terbang dalam sistem kami,” kata Johnson. “Anda melihatnya di awal musim. Anda tahu semuanya ada di sana. Langkah yang dilakukannya merupakan langkah besar. Kami melakukannya setiap hari.”

lebih dalam

Masuk lebih dalam

Pikiran terakhir Mandel: CFP perdana dengan 12 tim menyiapkan final yang sempurna di Notre Dame-Ohio State

Musim di Ohio State seperti karier Sawyer. Dia gagal dalam upayanya untuk mengikuti pertandingan kejuaraan nasional, tetapi dia tidak pernah kehilangan kepercayaan — sebagian karena Sawyer ada di sana untuk membantu memimpin Buckeyes.

Ketika Texas dan Ohio State sama-sama unggul 14 pada kuarter keempat, Sawyer memberi mereka kata-kata penyemangat dan bertahan.

“Dia berlarian memberi tahu semua orang bahwa kita punya waktu 15 menit lagi,” kata quarterback Sonny Stiles. “Dia adalah pemimpin yang hebat. Dia menyakiti semua orang.”


Ryan Day dan Jack Sawyer menghadapi Notre Dame untuk gelar nasional. (Jerome Miron/Foto Gambar)

Orang yang sama menjadi berita utama ketika dia mencoba menghentikan Wolverine memasang bendera di lapangan Ohio State setelah kemenangan keempat berturut-turut mereka atas Buckeyes dalam kekalahan dari Michigan. Hal ini memicu perseteruan, yang merusak akhir pertandingan persaingan dan menimbulkan kritik terhadap Sawyer atas perannya dalam pertarungan tersebut.

Meskipun penggemar Ohio State dapat menghargai hasratnya terhadap program ini, banyak orang di luar Ohio State melihatnya sebagai momen buruk di akhir musim reguler sepak bola perguruan tinggi.

Sawyer tidak berkedip. Tidak ada seorang pun di program ini yang melakukan hal itu. Semangat Sawyer mengarah pada drama seperti yang dia buat pada hari Jumat.

Kekalahan di Michigan dan perkelahian pasca pertandingan itu mungkin akan menjadi kenangan selamanya di negara itu, tetapi dia punya rencana lain. Ohio State sekarang menghadapi Notre Dame di kejuaraan nasional, perjalanan pertamanya ke perebutan gelar sejak kalah dari Alabama pada musim 2020. Sawyer masih di sekolah menengah pada saat itu.

lebih dalam

Masuk lebih dalam

Ubben: Ohio State memuji Michigan State karena menyalakan api CFP

Saat dia menyaksikan tim-tim hebat Ohio State berkembang, dia memimpikan momen serupa dengan apa yang terjadi di Cotton Bowl.

Artinya, kami akan bermain untuk kejuaraan nasional seperti yang selalu kami impikan, katanya. “Ini sangat istimewa.”

Pada waktunya, dia akan melihat ke belakang dan menyadari betapa pentingnya pertandingan besarnya di semifinal bagi program ini. Namun ketika Holly Rowe dari ESPN memberitahunya bahwa dia adalah legenda Buckeye, tanggapannya adalah, “Saya hanya ingin memenangkan kejuaraan nasional.”

Setelah meninggalkan Cotton Bowl, Sawyer berbicara kepada wartawan lokal dan harus berhenti di tengah jawaban, berkata, “Maaf, saya hanya memikirkan kejuaraan nasional.”

Putaran playoff ini bukan hanya tentang menang atau kalah bagi Sawyer. Ini tentang arti Ohio State baginya.

“Saya menyukai negara bagian ini, saya menyukai Columbus, Ohio, saya sangat menyukai komunitas ini,” kata Sawyer. Saya akan berperang lagi dan lagi demi tim ini.

lebih dalam

Masuk lebih dalam

Tampilan Pertama Kejuaraan Nasional CFP: Apa yang Diharapkan dari Notre Dame dan Ohio State

(Foto teratas: Ron Jenkins/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS