BOSTON — Salju turun sepanjang hari Sabtu dan menyelimuti Fenway Park saat Boston Red Sox menjadi tuan rumah Fenway Fest, versi terbaru dari acara akhir pekan musim dingin tahunan mereka.
Lebih dari dua lusin pemain dan pelatih masuk dalam daftar, tetapi beberapa lainnya, termasuk Rafael Devers, membatalkan pada menit-menit terakhir karena cuaca dan konflik lainnya. Sebagian besar percakapan sehari-hari berkisar pada pemain yang masih perlu ditambahkan oleh tim, khususnya pemukul kidal lainnya.
Ada pengingat bahwa salah satu pemukul kanan paling efektif di Boston musim lalu, Tyler O’Neal, yang menandatangani kontrak tiga tahun dengan Baltimore awal musim ini, hilang. Bagian dari Fenway Fest akan mencakup pratinjau film dokumenter Netflix tentang tim 2024, yang akan debut sebelum musim dimulai. Salah satu klip menampilkan home run O’Neal pada Hari Pembukaan di Seattle musim lalu, menyoroti lubang yang dimiliki Boston dalam barisannya.
Menemukan penggantinya tetap menjadi prioritas, setidaknya bagi manajer Alex Cora.
“Kita berbicara tentang keseimbangan konten, kita harus melakukannya dan ada berbagai cara untuk melakukannya,” kata Cora. “Melalui perdagangan, agen bebas, pengembangan pemain.”
“Kalau kembali ke (Hunter) Renfro, (Adam) Duval, TO, mereka datang ke sini, Kiké (Hernandez) bagus, jadi itu penting,” kata Cora tentang kekuatan tangan kanan. “Saya tahu kantor depannya, mereka sedang bekerja keras dalam beberapa hal dan mudah-mudahan kami bisa menyelesaikannya.”
Cora tak menyembunyikan keinginan tim untuk menandatangani kontrak dengan pemain bebas agen Alex Bregman. Sementara itu, St. Louis Cardinals telah mencoba menukar baseman ketiga Nolan Arenado, sejauh ini tidak berhasil.
Apakah salah satu pemain akan cocok dengan Red Sox seperti yang mereka bangun saat ini adalah pertanyaan terbuka. Selama offseason, Red Sox mengecilkan potensi pergerakan dari base ketiga oleh Rafael Devers, dan baik Bregman maupun Arenado berada di base ketiga. Meskipun kedua pemain mengatakan mereka terbuka untuk berganti posisi, pertahanan Red Sox akan jauh lebih kuat dengan basemen ketiga daripada Devers.
“Aku tahu ada banyak pembicaraan tentang ruang bawah tanah ketiga atau tentang letnan kolonel dua atau semacamnya,” kata Cora. “Jika itu akan terjadi — jika kita sampai pada titik itu, sebelum kita mencapai titik itu — kita akan bicara dengan Raffi. Begini saja. Begitulah adanya. Begitulah cara saya bekerja… tidak ada percakapan saat ini. Kami belum membicarakan tentang perubahan posisi dengan Raffy. Jadi Raffy Devers adalah baseman ketiga kami.”
Shortstop Trevor Story, yang telah berteman baik dengan Arenado sejak berada di Colorado, memuji etos kerja dan kepemimpinan pemenang Sarung Tangan Emas 10 kali itu.
“Ini adalah kesempatan langka, tapi kami memiliki baseman ketiga yang sangat bagus dalam diri Raffy Devers,” kata Story. “Jadi jelas bergantung pada orang lain untuk mengetahui cara kerjanya. Bukan tugas saya untuk membicarakannya. Tapi yang jelas kemungkinan (pertukaran Arenado) terjadi sangat menarik bagi semua orang karena saya sering bermain di dekatnya dan dia tampil sebaik yang dia bisa dan intensitas yang dia bawa ke tim sangat membantu. Saya pikir dia akan sukses di Fenway.
Trevor Story dan Nolan Arenado bermain bersama selama lima musim di Colorado. (Christian Petersen/Getty Images)
Pemukul veteran dan kidal ini sangat cocok di Fenway, meskipun jumlah Arenado menurun dalam beberapa tahun terakhir. Pemain berusia 33 tahun ini mencapai 0,272 dengan OPS 0,719 musim lalu, OPS terendahnya sejak musim rookie pada tahun 2013.
Story adalah hal yang aneh dalam penurunan kekuatan musim lalu, dan Arenado masih berpikir karirnya .857 OPS bisa lebih dekat.
“Saya yakin dia masih orang yang sama,” kata Story. “Saya pikir mudah untuk melihat angka-angka dan membuat beberapa asumsi di sana. Namun dia tetaplah Nolan Arenado, dan dia masih menjadi Hall of Famer di mata saya. Dan menurut saya mata kebanyakan orang.
Arenado memiliki sisa kontrak tiga tahun dan $74 juta dengan St. Louis, dan Cardinals menginginkan tim pembelian untuk mengambil sebagian besar gaji tersebut. Atletis Kathy Wu.
Pertahanan Arenado niscaya akan berlabuh di sisi kiri tengah lapangan bersama Story.
“Dia yang mengatur nada itu, tidak diragukan lagi,” kata Story, yang pekan lalu menjadi tuan rumah kamp di rumahnya di Dallas untuk beberapa pemain Red Sox, termasuk Von Grissom, Roman Anthony dan Triston Casas. “Dia membentuk saya dan cara saya bekerja sekarang, dan saya mencoba melakukan hal yang sama untuk tim kami sekarang.”
Story mengakui meski menginginkan Arenado masuk tim, dia tidak ingin mengasingkan Devers.
“Raffy itu wajah, kawan. Dia adalah pemain terbaik kami,” kata Story. “Saya pikir ini sangat sederhana, kami selalu menginginkan pemain bagus. Nolan mengungkapkan bahwa Boston adalah tempat favoritnya. Tapi tidak semua pemain duduk di sini, kami lebih memilih pemain ini, kami melihat pemain itu. Raffy adalah orangnya. Ini timnya. Itu akan selalu menjadi timnya.”
Memindahkan Devers ke base pertama bisa menjadi pilihan, tapi itu membutuhkan perdagangan Triston Casas.
Rumor perdagangan Casas telah tersebar luas di luar musim, tetapi pemain berusia 25 tahun itu mengatakan dia tidak merasa terganggu dengan hal itu ketika dia melihatnya dan mengambil pendekatan pragmatis.
“Saya mencoba terhubung dengan emosi dari bagian bisnis bisbol,’ katanya. “Saya mencoba untuk tidak terlalu terlibat di dalamnya. Saya pikir itu bagian dari urusan bisbol, memeriksa pemain, melihat nilai apa yang bisa Anda peroleh kembali. Dan Anda tidak pernah tahu imbalan seperti apa yang mungkin Anda peroleh untuk seorang pemain, atau seberapa besar organisasi lain menghargai seseorang. Jadi jika perlengkapannya cukup bagus, saya mungkin tertarik untuk pindah sendiri atau orang lain.
“Pendaftaran dan tim lain menanyakan tentang saya dan apa pun, saya menganggapnya positif,” tambah Casas. “Mungkin seseorang akan melihat nilaiku.”
Casas, yang mengatakan dia bebas dari rasa sakit dan menjalani offseason normal, tidak melihat pembicaraan perdagangan sebagai gangguan dan mengatakan dia masih lebih memilih untuk tinggal di Boston.
“Saya suka Boston,” katanya. “Saya menyukai segalanya dan mereka menyambut saya dengan tangan terbuka sejak hari profesional pertama saya. Jadi akan sangat menyenangkan bermain di sini selama mungkin. Saya mencintai para penggemar dan mereka selalu menyambut saya dengan murah hati. Saya ingin sekali menghabiskan sisa karier saya di sini, namun jika berada di tempat lain, saya merasa seperti akan bermain di liga-liga besar pada 28 Maret, di mana pun itu berada. Jadi hanya itu yang akan saya fokuskan.”
Dengan pelatihan musim semi yang tinggal sebulan lagi, sosok Red Sox masih akan terlihat. Masih harus dilihat arah tindakan apa yang akan diambil.
(Foto cerita oleh Isaiah J. Downing/USA Today)
