Keindahan dari apa yang dibangun Mark Pope dengan begitu cepat di Kentucky adalah dedikasi timnya. Wildcats mungkin tidak fokus pada siapa pencetak gol terbanyak setiap malam, tetapi hampir semua orang di rotasi mereka memiliki kepercayaan diri untuk membuat kesuksesan besar.
Kedua tim menggabungkan 72 percobaan 3 angka dalam permainan ofensif Negara Bagian Mississippi No. 14, dengan Jackson Robinson memimpin kembalinya Pope dalam kemenangan 95-90. dari kekalahan Selasa di Georgia. Yang lebih mengesankan daripada tembakan Robinson – ia mencetak tujuh angka 3 dan angka tertinggi dalam kariernya 27 – adalah kesediaannya untuk membiarkan orang lain mencetak gol setelah pertahanan Negara Bagian Mississippi fokus untuk mencegahnya mendapatkan tembakan lagi di babak kedua
Robinson melakukan 15 menit di antara upaya mencetak gol di lapangan, dan kesadarannya akan tarikan yang dia berikan pada Bulldogs’ D menyebabkan beberapa kegagalan terbesar di Kentucky selama peregangan penting. Dia menyiapkan 3 ini untuk Lamont Butler dan menyadari bahwa orangnya terjebak padanya, tapi dia bisa menjadi penyaring untuk membebaskan Butler:
Setelah Mississippi State menjawab angka 3 Butler dengan semburan enam poin, penyerang Kentucky Ansley Almonor terbakar, mengubur tiga angka 3 berturut-turut untuk kembali memimpin. Dan siapa yang menyalakan korek api itu? Robinson.
Lihatlah bagaimana dia menunjukkan ruang yang diisi Almonor, sekali lagi mengetahui bahwa pertahanan tidak akan meninggalkannya, melihat bahwa bek Almonor sedang dalam kesulitan:
Pada penguasaan bola berikutnya, Kentucky memiliki tiga penembak di sisi kanan lapangan dengan hanya dua pemain bertahan yang menjaga mereka. Robinson bisa berharap bola menemukannya di sudut, tapi dia malah dengan cerdik memotong garis dasar, mengantisipasi bahwa bek bawah akan mengikutinya dan membiarkan Almonor terbuka. Itu tidak berjalan sesuai rencana — Shawn Jones dari Negara Bagian Mississippi (No. 5) tidak menyadari pemotongan tersebut — tetapi tindakan tersebut memungkinkan Almonor untuk melakukan pukulan.
Pada penguasaan bola berikutnya, Robinson berhasil melepaskan bola dari layar dan dia memiliki cukup ruang untuk melakukan tembakan paksa, dan itu bukanlah pukulan yang buruk. Sebaliknya, ia mencari layup yang bagus, melakukan dua layup dan memberikan umpan kepada Otega Oweh untuk melakukan jumper.
Dan ketika bola akhirnya sampai ke Robinson saat waktu tinggal satu menit lagi – 15 menit dua detik sebelum dia mencoba melakukan tembakan – dia bangkit dan melakukan pukulan besar pada permainan yang tidak seharusnya dia lakukan.
Dalam permainan itu, Anda akan melihat Almonor membayar temannya, memberikan umpan ekstra untuk memberi umpan kepada Robinson alih-alih melakukan tembakan sendiri.
Pope kembali melakukan gerakan yang sama pada penguasaan bola berikutnya, memimpin dengan tiga gol di menit terakhir, mengetahui bahwa jika dia menempatkan penembak jitunya di sisi kanan lapangan, tiga pemain lainnya pada dasarnya bisa bermain 3-lawan-3. Butler mengubur belati di cat untuk memastikan kemenangan.
Kentucky sekarang unggul 4-1 dalam pertandingan yang ditentukan dengan enam poin atau kurang. Biasanya dalam pertandingan jarak dekat tersebut, Andrew Carr menjadi pemain terdekat tim. Dalam pertandingan itu, Carr ditinggalkan di bangku cadangan bersama Almonor yang membara.
Dan tonton lagi permainan di atas, dan Anda akan melihat Carr merayakan setiap permainan di sudut kanan bawah.
Pope tidak memiliki tim yang paling bertalenta di negaranya, namun ia mungkin memiliki salah satu grup yang paling kohesif. Itu sebabnya sangat sulit untuk menjaga kucing ketika tembakan mulai terdengar. Mereka siap berkorban demi siapa saja yang hot.
Dan tangan panas itu bisa berubah dalam sekejap.
(Foto: Wesley Hale/Gambar Gambar)
