Fabian Hürzeler mendapat kehormatan atas rasa hormatnya terhadap Piala FA dalam pengalaman pertama pemain Jerman berusia 31 tahun itu di kompetisi tersebut.
Manajer Brighton & Hove Albion memilih susunan pemain yang kuat untuk mengalahkan Norwich City 4-0 di Championship setelah mengalami masalah cedera.
Hürzeler menurunkan sembilan dari 10 pemainnya saat bermain imbang 1-1 saat menjamu Arsenal di Liga Inggris. Georginio Rutter (2), Julio Enciso dan pemain pengganti Solly March meraih kemenangan komprehensif untuk tim setelah delapan pertandingan tanpa kemenangan di liga, dengan enam kali seri.
Bos Brighton sekarang berharap hasil yang meningkatkan kepercayaan diri di Norwich akan meningkatkan ambisi Eropa mereka, baik dengan finis di papan atas dengan tim peringkat 10 atau mengangkat Piala FA.
Relief linier ke depan
Hurzeler menghadapi masalah sulit yang dipilih di tengah garis depannya. Joao Pedro dan Evan Ferguson juga cedera, dengan Danny Welbeck hanya tampil satu kali sebagai pemain pengganti dalam tujuh pertandingan – ketiganya karena masalah pergelangan kaki. Welbeck hanya berada di bangku cadangan.
Posisi terbaik Rutter adalah No.10, tetapi Hurzeler menggunakan pemain termahal senilai £40 juta itu sebagai No.9 dalam undian pra-Natal di West Ham.
Sang manajer mengeluarkan banyak uang ketika ia memainkan Enciso dengan nomor 9 di Carrow Road, melakukan start keempatnya dalam lima pertandingan setelah perubahan pola pikir dalam latihan. Rutter bekerja di ruang antara Ensiso dan bek kanan Yankuba Minteh.
Rutter memamerkan kehebatan pemain nomor 9 di udara dengan sundulan pada menit ke-37 untuk tim Hürzeler. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menyelesaikan 13 pertandingan tanpa gol, melakukan sundulan tepat dari jarak enam yard sebelum awal Oktober.
Pemain Prancis itu menggandakan keunggulannya di masa tambahan waktu babak pertama – juga menambah jumlah golnya menjadi empat musim ini – melepaskan tembakan melengkung ke atas gawang dari sudut di dalam kotak. Terakhir kali dia mencetak dua gol dalam satu pertandingan adalah pada November 2021 untuk Hoffenheim di Bundesliga.
Enciso beraksi pada menit ke-59 dan mencetak gol pertamanya musim ini, merampok pemain pengganti Norwich Brad Hills dengan tendangan kaki kanan dari sudut tajam. Hal itu memastikan kesepakatan dan memungkinkan Hürzeler untuk menggantikan kedua striker tersebut tak lama kemudian, memberikan Welbeck beberapa menit untuk kembali bermain.
Seperti yang dikatakan Hurzeler, ada lebih banyak kabar baik setelah pertandingan “Atletis” Cedera pergelangan kaki Joao Pedro saat latihan pada hari Rabu “tidak terlalu buruk”, dengan hasil scan tidak menunjukkan kerusakan serius.
Momen spesial di bulan Maret
Pada menit ke-71, March masuk ke lapangan selama tiga menit, bukan Minteh, yang “menjerit” ke Hürzeler. Tendangan kaki kiri menyudut melengkapi skor dalam penampilan kedua pemain yang sudah lama bertugas sebagai pemain pengganti 15 bulan setelah menderita cedera lutut.
Kegembiraan March pun diimbangi oleh rekan satu timnya. Kiper Jason Steele berlari melintasi lapangan untuk ikut merayakan pemain berusia 30 tahun itu. Hurzeler berkata: “Itu adalah momen spesial bagi saya karena saya semakin mengenalnya. Ketika saya mulai di sini (pada bulan Juli) dia berada di rehabilitasi. Dia memiliki karakter khusus. Anda benar-benar dapat merasakan betapa pentingnya baginya untuk mengenakan gaun.”
March menyemangati penggemar Brighton secara penuh waktu (Shaun Brooks/Getty Images)
March masuk sebagai sayap kanan dalam perubahan sistem, sementara Hürzeler pindah ke tiga bek. Dia kembali beraksi sebagai bek kanan di tahap penutupan melawan Brentford pada hari Natal setelah lama absen.
“Saya sudah bermain di mana saja selain bek tengah dan gelandang tengah, tapi saya tetap berpikir bek kanan adalah posisi terbaik saya,” kata March. “Atletis” setelah pertandingan. “Itu sulit. Saya hanya perlu mulai membangun kebugaran saya. Saya tidak bisa bermain 90 menit setiap minggunya. Mungkin tidak akan terjadi dalam beberapa bulan. Saya harus mengelolanya dan memberikan dampak ketika saya bisa.”
Dengan Van Hecke, risiko yang diperhitungkan akan membuahkan hasil
Cedera paha Igor Julio di paruh kedua pertandingan melawan Arsenal membuat Hürzeler kekurangan bek tengah. Pemain sepak bola Brasil mengumumkan di media sosial bahwa ia akan absen “selama beberapa bulan”.
Lewis Dunk yang sudah lama bertugas harus absen pada leg kedua di Norwich karena masalah betis. Pemain berusia 33 tahun itu telah melewatkan tujuh dari 14 pertandingan terakhirnya karena dua cedera betis yang berbeda – lebih banyak daripada yang ia lewatkan sepanjang musim lalu.
Igor digantikan di babak kedua melawan Arsenal oleh Adam Webster, yang kembali dari istirahat 13 pertandingan karena cedera. Situasi tersebut membuat Hurzeler mengalami dilema mengenai siapa yang harus bermitra dengan Webster untuk pertama kalinya sejak Oktober melawan Norwich.
Memilih pemain Belanda Jan Paul van Hecke atau pemain internasional Irlandia Utara berusia 19 tahun Ruairi McConville, yang telah membuat lima penampilan Liga Premier sejak akhir November, untuk melakukan debut besar
Dengan pertandingan Liga Premier berturut-turut di Ipswich Town pada hari Kamis dan Manchester United tiga hari kemudian, risiko yang diperhitungkan dalam memilih Van Heck membuahkan hasil.
Van Hecke lolos tanpa cedera dan dengan keunggulan 3-0, Huerzeler melakukan debut seniornya untuk McConville setelah menit ke-71 menggantikan Webster.
Karena kekurangan bek tengah, Ed Turns ditempatkan di bangku cadangan. Pemain berusia 22 tahun itu bermain dengan status pinjaman di Leyton Orient dan Crewe musim lalu. Thurns belum tampil dalam skuad pertandingan tim utama sejak dua penampilan Piala Carabao Graham Potter pada tahun 2021 dan 2022.
(Foto teratas: Shaun Brooks/Getty Images)
