Jika ingin menggairahkan para penggemar sepak bola, tawarkan untuk menjual pemain muda terbaiknya, seperti yang dilakukan Manchester United pekan ini. Para penggemar tidak menyukainya, tetapi ada beberapa lapisan di dalamnya, beberapa alasan berbeda dan sering kali saling bertentangan.
Pertama, setiap pemain United mempunyai label harga dan akan selalu demikian, bahkan jika mereka tidak menyukainya, karena United hampir mencapai puncak pasar. Bukan berarti para pemain akan hengkang, apalagi jika mereka memiliki kontrak jangka panjang, namun saya akan menggunakan kata “hampir” karena meskipun United adalah juara bertahan Inggris, Eropa, dan dunia, pemain terbaiknya adalah Real Madrid. Madrid.pergi Cristiano Ronaldo memiliki biaya di muka, biaya rekor dunia. Dan bahkan sepuluh tahun kemudian, hal itu tampak seperti sebuah tawar-menawar.
Ditawari pilihan langsung di antara keduanya, Rafael Varane pun memilih Madrid. Ada alasan budaya, sejarah, dan finansial mengapa para pemain memilih Madrid, dan sulit untuk menyangkal bahwa kedua keputusan tersebut tidak dapat dibenarkan, namun United tidak melakukan hal yang buruk dalam hierarki transfer dan hal tersebut sudah terjadi sejak lama.
Selama penderitaan Molineux pada Boxing Day, seorang penggemar veteran Wolves bercerita kepada saya tentang perasaan campur aduknya tentang pemain terbaik kawasan itu, Duncan Edwards, yang ingin bergabung dengan United. Bobby Charlton ingin bergabung dengan United ketika United hebat lainnya sudah berada di depan pintunya: Newcastle. Everton kehilangan penggemar seumur hidup Wayne Rooney ke Old Trafford saat remaja.
Pada tahun 2000, kepala eksekutif Peter Kenyon mengatakan kepada saya bahwa United dan Real Madrid adalah dua kekuatan utama di dunia sepakbola – di dalam dan di luar lapangan. Hal itu masuk akal pada saat itu. Ed Woodward mengatakan kepada saya pada tahun 2013 bahwa United tidak akan kehilangan pemain mana pun. Begitulah pendapatan klub yang berada di puncak pohon sepak bola Inggris, juga bisa dipercaya. Jelas sekali, parameternya telah berubah dan tidak menguntungkan United.
Baik itu melawan klub-klub negara, Financial Fair Play, atau korupsi yang dilakukan United sendiri, keluarga Glazer memasuki pasar dan mengumumkan tinjauan strategis pada November 2022 karena mereka tidak dapat melanjutkan. United kehilangan banyak uang dan terlilit banyak hutang karena kesalahannya saat itu. Sebuah tim yang gajinya setara dengan tim papan atas Liga Champions secara konsisten berada jauh di bawah level tersebut. Tenaga kerjanya sangat besar, begitu pula kontrak para pemain dibandingkan dengan pencapaian mereka.
Seseorang harus turun tangan, tetapi keluarga Glazer memegang kendali. Jadi mereka membatalkan kesepakatan aneh ini dan Sir Jim Ratcliffe, orang yang menyukai kesepakatan itu, kini menjadi orang yang mendapat keuntungan dan kehebohan karenanya. Untuk alasan yang paling diketahui oleh Ratcliffe, dia memilih untuk membuat sakit kepala yang besar, tetapi apa pun benar dan salah dari keputusan yang dia buat, tujuannya adalah untuk membuat United hebat lagi dan dia telah mengumumkan kepada publik bahwa dia akan memenangkannya kejuaraan lagi pada tahun 2028.
Banyak hal yang harus dihadapi Ratcliffe di Man Utd (Foto: Leicester City via Plumb Images/Getty Images)
Sepak bola telah menjadi kebodohan yang merugikan bagi banyak pebisnis yang mengira mereka tahu apa yang terbaik. Mungkin Ratcliffe dan rombongannya akan melakukannya, dan mungkin kekayaannya akan meningkat di masa depan, tapi untuk saat ini, hal itu mahal, memakan waktu, menarik perhatian media, dan ini merupakan perjalanan yang penuh tantangan. Ratcliffe tahu akan ada keputusan yang lebih menyakitkan, tapi dia juga tahu Anda tidak menjadi yang terbaik dengan menjual pemain terbaik Anda.
Benar, United sedang menjalani negosiasi yang sangat sulit. Di antara pemain sepak bola dengan bayaran tertinggi, ada pemain yang tidak membenarkan statusnya. Ada orang lain yang meminta lebih dari yang seharusnya. Ini subjektif dan negosiasi sedang berlangsung, namun United belum memperlakukannya dengan baik. Ketika Scott McTominay pergi ke Napoli pada bulan Agustus, alasan utamanya adalah karena dia adalah rekan senegaranya dan salah satu dari sedikit pemain yang bisa mendapatkan bayaran besar.
Beberapa penggemar sedih melihatnya pergi dan manajer Erik ten Hag tidak ingin menjualnya, tapi dia melakukannya. Masalah yang kurang dipublikasikan adalah bahwa United merasa McTominay menuntut lebih dari perkiraannya. Jika Kobbi Mainu atau Alejandro Garnacho pergi sekarang, para penggemar akan bereaksi lebih keras – tetapi kami tidak memiliki bukti bahwa klub secara aktif berusaha menjual mereka. “Atletis” United akan dengan enggan mempertimbangkannya jika ada tawaran yang sesuai, seperti yang dilaporkan minggu ini.
United harus lebih kuat dalam negosiasi pada suatu saat. Saya baru-baru ini berbicara dengan direktur olahraga sebuah klub terkemuka dan dia mengkritik hierarki Old Trafford karena terlalu cepat memberikan kontrak besar kepada pemain muda. Dia mengatakan karena United di masa lalu menghasilkan pemain muda dengan gaji besar tanpa keinginan yang cukup untuk sukses, akan lebih baik kehilangan pemain muda daripada memberi mereka kontrak bagus sebelum mereka memenangkan apa pun.
Dua kesepakatan dibuat minggu ini – perpanjangan kontrak Harry Maguire dan Amad. United ingin menyetujui kesepakatan untuk Amad dan melakukannya pada hari Kamis. Ini meningkatkan gaji secara signifikan. Maguire tetap memiliki uang yang kurang lebih sama setelah klub mengaktifkan klausulnya, tetapi kedua keputusan tersebut disambut baik oleh para penggemar.
Jika saya menulis ini dua tahun lalu, mereka pasti akan menertawakan saya. Stok Maguire rendah dan dia terus-menerus dianiaya di media sosial. Amad, meski masih muda, dipandang sebagai orang yang mistis dan gagal. Zaman terus berubah dan para penggemar masih terbiasa dengan gagasan bahwa United punya masalah uang.
Garnacho dan Maino, berfoto bersama Rasmus Hojlund, telah menjadi dua pemain paling bersinar di United dalam beberapa tahun terakhir (Foto: Martin Rickett / PA Images via Getty Images)
Struktur Manchester United tidak membantu; Hutang yang diperoleh keluarga Glazer, dividen yang mereka peroleh, tetapi juga benar bahwa jika Anda memenangkan semuanya, uang akan mengikuti. Jika skuad berada pada level seperti antara tahun 1993 dan 2013, United tidak perlu memangkas banyak staf.
Ide Maino yang berusia 19 tahun atau Garnacho yang berusia 20 tahun membuat para penggemar gelisah karena beberapa alasan. Sebagai masa depan klub, mereka melihat versi ideal tentang bagaimana segala sesuatunya akan berjalan ketika mereka mencapai potensi penuh dan menaklukkan dunia. Kontrak Maino, yang mencakup opsi perpanjangan 12 bulan, akan berakhir pada musim panas 2027, sedangkan kesepakatan Garnacho, yang ditandatangani tahun lalu, berlaku hingga Juni 2028.
Ada faktor lain di sini: sejarah klub. Penggemar United sangat bangga bahwa salah satu lulusan akademi mereka telah membuat hampir 4.000 penampilan berturut-turut. Kata-kata “Pemuda” memang. Keberanian. “Sukses” dicat merah di tangga luar tempat Ratcliffe bekerja di TPA Carrington. “Youth” dan “United” mempunyai keterkaitan erat satu sama lain, itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan.
Mayno, seperti Marcus Rashford, adalah penggemar Mancunian. Hal-hal ini penting dalam dunia transaksional yang semakin mengglobal. Itu tidak berarti bahwa pemain mana pun harus menjadi starter karena ia dilahirkan lebih dekat dengan perairan Irwell daripada Ipanema, tetapi itu adalah faktor yang membedakan United. Siapapun yang menjaga akan dikritik jika atau ketika dia memecahkan rekor. Akankah Ruben Amorim yang baru saja mengatakan dia sangat senang dengan “anak-anak akademi”?
Ratcliffe juga perlu mendapatkan kepercayaan dari fans United. Dia menikmati dukungan yang cukup besar ketika dia mengambil alih jabatan manajer, tetapi hal ini tidak jarang terjadi karena para penggemar United telah lama mengkritik mereka yang bertanggung jawab bahkan ketika tim telah memenangkan segalanya.
Para pengambil keputusan telah lama disalahkan pada fans, sama seperti fans kini disalahkan atas keputusan buruk yang dibuat oleh keluarga Glazer. Berita utama seharga £66 per tiket adalah PR yang buruk bagi United dan harga tiket di masa depan tetap menjadi masalah besar, sementara keputusan lain disambut baik – uang masuk ke Carrington, masa depan Old Trafford dipertaruhkan. Para penggemar juga menyambut baik apa yang mereka lihat sebagai struktur sepakbola yang tepat untuk mereka, meskipun gagasan itu dirusak ketika Dan Ashworth meninggalkan klub, yang sangat dia hargai.
Adalah baik untuk bersikap skeptis terhadap INEOS dan keputusan mereka sampai para penggemar mendapatkan kepercayaan mereka, namun para penggemar juga dapat memainkan peran mereka. Ketika saya mendengar hal-hal seperti “menghancurkan bank” dan “membayar sesuai permintaan” untuk pemain terkenal, itu naif. Para penggemar membayarnya.
Para penggemar mungkin tidak setuju, tapi para pemain akan melakukan apa yang benar untuk para pemain. Mark Hughes adalah penyerang tengah bintang United ketika ia bergabung dengan Barcelona pada tahun 1986. Dia kemudian mengungkapkan penyesalannya, tetapi itu adalah keputusannya untuk pergi dan dia dibayar berkali-kali untuk bermain di Old Trafford. Itu adalah pilihannya, tapi bagaimana hal itu terungkap di media sangat berbeda, dengan ketua Martin Edwards bersalah atas versi kejadian yang ia bantah dengan keras, seperti yang dilakukan beberapa penggemar Ratcliffe di United – tidak ada satupun yang bersalah meskipun versi tersebut tidak ada. Rencana yang jelas untuk mendaratkan pemain bintang muda.
Bertahun-tahun kemudian, saya bertanya kepada Edward tentang versinya tentang kejadian bersama Hughes.
“Satu-satunya cara Hughes bisa menandatangani kontrak lain adalah dengan membatalkan kontrak yang memungkinkan dia pergi,” kata mantan ketua United itu. “Jika kami tidak memberinya kontrak, dia tidak akan pergi dengan gratis. Saya memesan £1,8 juta dan melakukannya untuk melindungi Manchester United. Saya tidak ingin Mark Hughes pergi, United tidak ingin dia pergi, tapi Mark Hughes memutuskan untuk pergi. Itu tidak pernah muncul di media dan saya mengerti sepenuhnya. “Mungkin dia berjanji untuk pergi ke Barcelona pada pertengahan musim 1985/86 dan mungkin pada akhirnya dia tidak ingin pergi namun dia menandatangani kontrak dengan mereka.”
Para pemain berperan sebagai fans, media berperan sebagai fans, dan klub rival juga berupaya menabur perselisihan di Manchester United. Perselisihan ini lebih terlihat ketika tim sedang kesulitan, namun Maino dan Garnacho memiliki orang-orang pintar di sekitar mereka. Absurd adalah satu-satunya kata yang bisa digunakan siapa pun untuk menggambarkan bursa transfer United selama 12 tahun terakhir.
(Foto: Gambar PA melalui John Walton/Getty Images)
