BUFFALO, NY – Pemilik Buffalo Sabres Terry Pegula berada di kotak pers bersama manajer umum Kevin Adams menonton pertandingan tim pada Sabtu sore melawan Seattle Kraken. Dengan Pegula’s Buffalo Bills menjadi tuan rumah pertandingan playoff NFL pada hari Minggu, ini adalah kesempatan sempurna baginya untuk mengenal langsung tim hoki peringkat terakhir Wilayah Timur.
Pegula menyaksikan Sabres unggul 2-0 di babak pertama berkat gol Sam Lafferty dan Jack Quinn. Dan kemudian dia melihat apa yang terjadi: keruntuhan lain yang tidak dapat dijelaskan berakhir dengan enam gol tak terjawab dari Kraken – 6-2 untuk Sabre.
Ketika Kaapo Kakko mencetak gol keduanya untuk membawa Kraken unggul 5-2, para fans bergegas keluar. Ingatlah bahwa Kraken membeli Kakko bulan lalu untuk Will Borgen dan dua draft pick. Sementara itu, The Patience tidak bermain sebagai starter sepanjang musim meskipun mengalami serangkaian cedera dan 13 pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan. Para penggemar yang terjebak di sana marah dan meneriakkan, “Fire Adams!” mencoba untuk memulai. lagu. Seorang penggemar berusia 300-an, yang duduk di depan tempat bertengger Adams dan Pegula, berteriak, “Jual tim, Terry!”
Itulah keadaan basis penggemar yang menyaksikan timnya kalah dalam 16-22-5 di musim ke-14 berturut-turut tanpa babak playoff. Penonton ini semakin kuat di awal permainan. Sabres meraih dua kemenangan beruntun, mengungguli Kraken 15-7 di periode pertama.
Setelah menang atas Washington, Buffalo menjalani lebih dari 100 menit tanpa kebobolan gol lapangan ketika Seattle menarik diri di akhir babak kedua. Saat itulah Ryker Evans mencetak gol setelah umpan jahat dari Dennis Gilbert. Oliver Bjorkstrand mencetak gol saat babak kedua tersisa kurang dari satu menit. Ruff mengeluhkan ketidakstabilan tim di zona pertahanan, yang menurutnya berubah terlalu lama setelah Rasmus Dahlin dan Bo Bayram menggulingkannya di garis biru ofensif.
“Saya pikir babak kedua mempermalukan cara kami bermain,” kata pelatih Sabres Lindy Ruff. “Kami punya waktu O-Zone. Pucks tidak masuk. Dia tidak bisa memasukkan keping ke gawang. Kendarai keping di sekeliling, cari permainan yang bagus, dan akhirnya keping itu sampai ke tangan kita. Dan kemudian kebobolan gol di menit-menit terakhir pertandingan itu tidak bisa diterima. Sungguh memalukan, sungguh.”
Jika itu bukan cerita yang familiar bagi Sabre, kekalahan ini tidak akan bisa dipercaya. Sablar berhasil mencetak gol pertamanya dalam 21 pertandingan musim ini. Mereka 11-5-5 di pertandingan itu. Mereka menjadi 2-5-2 ketika seri setelah dua periode. Mereka memiliki selisih gol minus-15 di babak ketiga dan selisih gol minus-29 di babak pertama dan kedua. Sabres memulai periode ketiga dengan kuat, tetapi tidak mampu mencapai hasil apa pun. Krakens mencetak gol pertama mereka di babak ketiga beberapa menit kemudian ketika Jacob Bryson melepaskan tembakan ke gawang. Kakko mencetak gol pertamanya dalam pertandingan itu setelah 38 detik dengan tembakan apik dari lingkaran.
“Kami telah melihat berkali-kali tahun ini bahwa kami menyerah dan itu hanyalah sebuah bencana,” kata penyerang Sabres Dylan Cozens. “Kami menyerah satu hal, lalu yang lain, dan lainnya. Saya tidak tahu mengapa ini terjadi, tapi kita harus mencari tahu dan menghentikannya.”
apa yang sebenarnya terjadi!!!!!!!! pic.twitter.com/btIu4oLK0J
— Seattle Kraken (@SeattleKraken) 11 Januari 2025
Ditanya bagaimana tim menemukan cara untuk menjadi lebih kuat secara mental, Cozens berkata, “Kami harus menemukan cara untuk melakukan itu karena saya pikir begitu kami bangkit, kami mulai memikirkan bagaimana kami akan menembak dalam pertandingan ini. Jika mereka mendapatkan satu, kami gugup untuk melepaskan yang lainnya. Kami harus lebih kuat secara mental.”
Ruff mengatakan pertunjukan itu “sulit untuk dijelaskan” dan menggambarkannya sebagai “menyakitkan”. Dahlin mengatakan pesan Ruff kepada tim setelah pertandingan “tidak dapat diterima.” Dia mengatakan banyak hal yang perlu kita dengar.”
Namun Raff mengatakan banyak hal yang perlu didengar tim. Tidak peduli tombol apa yang dia coba tekan, hasilnya adalah permainan yang tidak konsisten. Masalah serupa muncul usai pertandingan. Kontrol keping yang buruk. Pelanggaran perlindungan. Bermain sembarangan dengan pemimpinnya. Setelah 43 pertandingan, aman untuk mengatakan siapa timnya.
“Pemain muda harus belajar segera setelah Anda mulai merasa baik di liga ini, semuanya sudah berakhir,” kata Dahlin.
“Anda harus mengingatkan diri sendiri bahwa setiap perubahan di luar sana itu sulit. Anda tidak dapat menghapus shift apa pun. Ini sangat sederhana.”
Bahkan ketika Sabre tertinggal 5-2 dan menarik penjaga gawang, Ruff tidak menyukai apa yang dilihatnya. Dia mencatat bahwa tim mengoper keping tersebut bolak-balik di sekeliling dan tidak menunjukkan urgensi untuk memasukkan keping ke dalam es.
“Itu hanya mentalitas, Anda harus ingin memenangkannya dengan cara yang sulit,” kata Ruff.
Tim ini tidak ingin melakukan hal itu terlalu sering. Beberapa minggu lalu, Pegula berbicara kepada tim di tengah 13 pertandingan berturut-turut tanpa kemenangan di Montreal. Pesannya adalah jawabannya ada di ruangan itu. Apa yang dia pikirkan saat dia menyaksikan apa yang terjadi pada hari Sabtu?
(Foto: NHLI melalui Ben Ludeman/Getty Images)
