Kembalinya Lindsey Vonn ke bermain ski alpine pada usia 40 tahun terus berlanjut, dengan rekan setimnya yang berusia 22 tahun dari Amerika mengumumkan kedatangannya.
Vonn finis keenam dalam balapan Piala Dunia pertamanya dalam hampir enam tahun pada hari Sabtu di St. Anton, Austria, dan berada di urutan keempat di Super-G pada hari Minggu. Perlombaan Piala Dunia melanjutkan kembalinya dia yang mengesankan ke ski alpine.
Sementara itu, rekan setimnya dari Amerika Lauren Makuga tampil memukau di Super-G, memenangkan Piala Dunia pertamanya dalam karir dalam waktu 1:17.51. Dia tampak tidak yakin saat melewati garis dan mencatat waktu 0,68 detik di depan Stephanie Venier dari Austria di tempat kedua. Federica Brignone dari Italia menempati posisi terakhir di podium.
“Saya rasa ketegangannya belum mereda,” kata Makuga yang bersemangat setelah balapan. “Saya tidak percaya. Saya hanya menunggu sampai hal itu mengenai saya dan saya tahu itu akan terjadi. Itu sangat menarik. Ini adalah mimpi.”
Itu adalah hasil terbesar bagi Makuga, yang mulai bermain ski pada usia 16 tahun dan menaiki tangga karier AS, menempatkannya di posisi utama untuk masuk tim Olimpiade 2026. Dia finis di 10 besar dalam tiga balapan Piala Dunia lagi musim ini, termasuk finis keempat terbaik dalam kariernya di lintasan menurun di Beaver Creek, Colorado, pada bulan Desember.
Vonn, 18 tahun lebih tua darinya, berharap bisa bergabung dengannya. Pada hari yang cerah yang kemudian berubah menjadi berawan dan cahaya redup membuat sulit untuk berlari, Vonn terkadang kesulitan di Super-G hari Minggu, hampir kehilangan keseimbangan pada satu titik tetapi masih menyelesaikan 1:18 dari posisi awal ke-31. Melewati garis pada 75. , hanya terpaut 0,32 detik dari podium di belakang pemain ski terbaik dunia. Vonn memiliki 28 kemenangan Super-G Piala Dunia dalam karirnya dan baru saja gagal naik podium ke-47.
Lauren Macuga merayakan larinya pada hari Minggu di Super-G di St. Anton, Austria. Makuga memenangi gelaran dunia pertamanya. (Joe Clamar/AFP melalui Getty Images)
Saat dia melambat setelah balapan, Vonn menggelengkan kepalanya, menjatuhkan rahangnya dan mengakui penonton. Dua bulan setelah mengumumkan kembalinya dia ke kompetisi ski, Vonn kini mencatatkan 14 kali finis di Piala Dunia, keenam dan keempat. Apa yang tadinya tampak seperti sebuah pukulan panjang – Vonn berlomba di Olimpiade 2026 di Cortina d’Ampezzo, Italia – tampak sangat nyata.
Vonn berlari 1:16,66, terpaut 0,58 detik dari keunggulannya dalam lari yang kuat dan terkendali di jalur menurun yang sulit pada hari Sabtu.
Vonn hampir finis lima besar, namun Malorie Blanc yang berusia 20 tahun dari Swiss mengejutkan lapangan dengan finis kedua dari posisi ke-46 dalam balapan Piala Dunia pertamanya. Brignone menang dalam 1:16.08, kemenangan Piala Dunia pertamanya dalam karirnya dan yang ke-30 secara keseluruhan. Pada usia 34, ia menyalip Vonn menjadi wanita tertua yang memenangkan kejuaraan dunia. Ester Ledecka dari Republik Ceko menempati posisi ketiga.
Vonn, yang memulai posisi ke-32, adalah orang Amerika terbaik dalam disiplin terbaiknya pada hari Sabtu. Makuga finis kesembilan dan Breezy Johnson finis ke-11 untuk AS
Bulan lalu, Vonn, mantan atlet Olimpiade dan juara dunia, finis di urutan ke-14 dalam balapan Piala Dunia pertamanya sejak pensiun pada tahun 2019 di balapan Super-G di St. Moritz, Swiss.
Vonn berkata pada hari Sabtu: “Saya merasa sedikit lebih percaya diri dan nyaman di sana dibandingkan saat berada di Super-G dan saya mengenal bukit ini dengan sangat baik sehingga saya tahu tantangan hari ini dan kondisi salju. Saya harus tampil baik, saya masih berhasil sedikit kesalahan, saya tahu saya bisa lebih cepat, tapi menurut saya ini adalah awal yang baik untuk penurunan pertama dalam enam tahun.
Kembalinya Vonn ke kancah Piala Dunia, yang melanjutkan perjalanannya menuju pemulihan, terjadi melalui wild card. Federasi Ski dan Seluncur Salju Internasional (FIS) – badan pengelola olahraga ini – mengizinkan masuknya pemain ski pensiunan yang telah mencapai jumlah poin minimum di masa lalu, seperti memenangkan medali emas di Olimpiade atau Kejuaraan Dunia. Namun dengan adanya posisi awal yang terlambat di setiap balapan, hal ini dapat membuat kondisi menjadi lebih sulit dibandingkan bagi pemain ski yang memulai lebih awal.
Lindsey Vonn balapan di St. Anton, Austria pada hari Sabtu. Dia finis keenam di Kejuaraan Dunia pertamanya sejak Januari 2019. (Johann Groder/APA/EXPA/AFP melalui Getty Images)
“Saya belum pernah memulai di luar 30 besar sejak saya berusia 17, 18 tahun,” kata Vonn, “dan hari ini sulit dengan kondisinya. Jadi saya pikir semua hal dianggap sebagai awal yang baik dan mudah-mudahan saya bisa segera kembali ke posisi tersebut. 30 besar dan tingkatkan peluang saya untuk sukses dengan angka awal yang lebih baik.”
Downhill adalah spesialisasi Vonn, menang 43 kali pada perlombaan Piala Dunia 2010 di Vancouver dan satu-satunya kemenangan Olimpiade pada tahun 2010. Dia adalah juara dunia downhill delapan kali dalam sembilan tahun dari 2008 hingga 2016. Namun pada tahun 2019, cedera lutut berdampak buruk dan Vonn pensiun dari bermain ski setelah kejuaraan dunia. tahun itu. Penggantian lutut tahun lalu telah membuatnya bebas dari rasa sakit, dan dia mengumumkan bahwa dia berencana untuk kembali pada bulan November. Dia melakukan debutnya pada awal Desember di acara tingkat rendah di Colorado untuk mendapatkan poin yang dia butuhkan untuk lolos ke Piala Dunia.
Vonn pensiun sebagai pemain ski paling sukses dalam sejarah Piala Dunia Amerika. Rekannya dari Amerika Mikaela Shiffrin – yang baru pulih dari cedera yang dideritanya pada musim gugur – telah menjadi pemimpin kemenangan Piala Dunia ke-100.
Vonn, yang memiliki total tiga medali Olimpiade, ingin masuk tim Olimpiade kelimanya. Dia juga memenangkan medali emas di Kejuaraan Downhill Dunia dan Super-G pada tahun 2009 dan menjadi juara Piala Dunia tiga tahun berturut-turut dari tahun 2008 hingga 2010 dan sekali lagi pada tahun 2012.
Sebaliknya, tur Piala Dunia menuju Olimpiade 2026 di Cortina d’Ampezzo minggu depan. Vonn akan berada di sana, dan jika dia terus meraih hasil seperti ini, dia juga bisa berkompetisi di lapangan Olimpia delle Tofane yang telah memenangkan 12 kali di Olimpiade 2026.
Masuk lebih dalam
Lindsey Vonn memulai kembalinya Piala Dunia di perhentian bersejarah untuk alpine wanita
(Foto Lindsay Vonn setelah pertandingan Super-G hari Minggu: Joe Clamar/AFP via Getty Images)
