Pamela Jordan menyaksikan dari rumahnya di perbukitan Oakland sepanjang minggu ketika kebakaran hutan dahsyat di Los Angeles menghancurkan seluruh komunitas di lereng bukit seperti miliknya: jalan-jalan yang ditumbuhi pepohonan bermuara ke pusat kota yang padat dan ditutupi dengan jerami.
“Lalu kadang-kadang saya tidak tahan,” katanya.
Gambar-gambar tersebut mengingatkannya betapa dekatnya ia dengan kepunahan yang sama seperti tetangganya pada bulan Oktober tahun lalu, ketika angin berkecepatan 40 mph meniupkan percikan api ke rerumputan kering di lereng bukit di bawahnya. Dia panik saat melihat mereka dari jendela ruang tamu.
tidak sejak itu Kebakaran Oakland Hills tahun 1991 menewaskan 25 orang dan menghancurkan hampir 3.000 rumah. Bay Area menyaksikan kebakaran perkotaan yang melanda Los Angeles minggu lalu, menewaskan sedikitnya 16 orang dan menghancurkan lebih dari 10.000 bangunan di Hollywood Hills, Pacific Palisades, Altadena dan Pasadena.
Namun kebakaran ini mengingatkan kita akan kerentanan yang sama di kaki bukit Bay Area dari Oakland hingga San Jose, dari Piedmont hingga Hayward Hills dan dari East San Jose hingga Los Gatos – semuanya tidak sedalam yang terjadi di Pegunungan Santa Cruz. . pada tahun 2020 terjadi kebakaran di CZU, namun dengan mudah masuk ke pusat kota.
Mungkinkah tragedi LA terjadi di sini? Apakah kita siap?
“Anda dapat memiliki semua pemadam kebakaran, semua petugas pemadam kebakaran dan semua sumber daya, tetapi Anda tidak dapat bersaing dengan kecepatan angin 80 mph,” kata Michael Hunt, juru bicara pemadam kebakaran Oakland yang telah memerangi kebakaran hutan di California Selatan mengenai kecepatan angin.
Dengan Kebakaran Keller di dekat rumah Jordan pada Oktober lalu, Seperti yang dikatakan Kepala Pemadam Kebakaran Oakland Damon Covington, “kami menghindari peluru.” Api melalap sebuah rumah dan lahan seluas 15 hektare.
Setelah belajar dari tragedi tahun 1991, tim Covington bersiap. Layanan Cuaca Nasional telah mengeluarkan peringatan bendera merah. Departemen transmisi memiliki staf penuh. Kru darurat sudah siap. Mobil pemadam kebakaran sedang berpatroli di Oakland Hills. Kapal tanker udara siap lepas landas. Asisten bersama bersiaga. Cuaca mendukung.
Namun minggu ini, di tengah krisis anggaran kota, Dewan Kota Oakland menutup dua stasiun pemadam kebakaran Oakland Hills selama enam bulan – satu di kedua sisi jalur kebakaran Keller. Dengan awal musim hujan yang melimpah—tidak seperti Los Angeles, yang belum pernah mengalami hujan sejak musim semi lalu—politisi kota bersedia mengambil risiko sebelum tanggal 1 Juli. Mereka sedang mencari “panggilan” serupa dari empat orang lainnya.
Seperti kepala pemadam kebakaran Los Angeles yang mengeluh kepada pejabat kota bulan lalu bahwa pemotongan anggaran dapat menciptakan “tantangan operasional yang belum pernah terjadi sebelumnya,” Covington di Oakland tidak senang.
“Kami tidak punya waktu tanpa dua stasiun,” katanya dalam sebuah wawancara. “Kita berada di bulan Januari dan kita sedang mengalami salah satu kebakaran hutan terburuk yang melanda negara bagian kita dalam waktu yang lama. Jadi kami harus siap.”
Los Angeles berjarak lebih dari 300 mil, namun banyak penduduk Bay Area yang merasakan kerugian pribadi akibat kebakaran tersebut. Pelatih Golden State Warriors Steve Kerr kehilangan rumah masa kecilnya di Pacific Palisades, tempat ibunya merayakan ulang tahunnya yang ke-90 musim panas lalu dengan 100 tamu.
Pamela Blackwell dari Saratoga tercekat saat dia menceritakan bagaimana kenangan terakhir putrinya Chelsea Meister tentang rumahnya di Pacific Palisades dilestarikan. Pagi itu, ketika dia hendak berangkat untuk perjalanan bisnis, dia menari mengelilinginya sambil menggendong bayinya dan mendengarkan “Dunia yang Luar Biasa” di teleponnya.
“Dia tidak menyangka bahwa dia akan mengucapkan selamat tinggal pada rumah itu selamanya,” kata Blackwell. Di rumahnya di lereng bukit, bahaya kebakaran tampak lebih nyata dari sebelumnya.
“Kami memadamkan api sebanyak yang kami bisa dan kami melakukan segala yang kami bisa, tapi kami berada di tempat terbuka dan api bisa menyebar ke seluruh lapangan.,” kata Blackwell. “Ya, aku khawatir begitu.”
Selama dekade terakhir, penduduk Bay Area harus menghadapi dampak asap akibat kebakaran hutan yang menyebar jauh ke utara. Selama Kebakaran Tubbs pada bulan Oktober 2017 di Santa Rosa, api berkobar menuruni gunung, menghancurkan lingkungan kaki bukit Fountaingrove, melintasi Highway 101 dan membakar seluruh subdivisi Coffey Park.
Setahun kemudian, pada bulan November 2018, Api Unggun Paradise Lakes menyapu bersih hampir seluruh kota di dekat Chico, menewaskan 85 orang dan menghancurkan 13.500 rumah.
Kebakaran semakin dekat ke Bay Area pada Agustus 2020, ketika hampir 3.800 sambaran petir membakar lebih dari 300 sambaran petir di California Utara, termasuk 1.500 sambaran petir di Pegunungan Santa Cruz di Bonny Dune, Boulder Creek, dan Swanton.
Namun kebakaran di Oakland Hills, yang terjadi sebelum kebakaran di Keller selama 33 tahun, tetap menjadi bencana di Bay Area — saat anggota Kongres yang baru dilantik, Latifa Simon, menyaksikan asap mengepul di Bay Area di San Francisco seperti yang diingat oleh seorang siswa kelas sembilan di Oakland melarikan diri. kebakaran. Awal pekan ini dari kantornya di Washington, D.C., dia menelepon walikota sementara Oakland, Kevin Jenkins.
“Ini bukan waktunya kebakaran,” katanya tentang stasiun pemadam kebakaran yang harus ditutup sementara. “Keamanan harus menjadi hal terakhir yang kita hilangkan.”
Kebakaran di Oakland Hills adalah bencana bersejarah yang membakar ke jiwa departemen. Permasalahan pada saat itu sangat melegenda: pemadam kebakaran dari kota-kota lain yang mencoba membantu menjadi lambat karena selang mereka tidak cocok dengan hidran Auckland (sekarang bersifat universal); Peralatan radio yang ketinggalan jaman dengan frekuensi yang tidak sesuai antar departemen pemadam kebakaran menghambat komunikasi dan respons terkoordinasi terhadap badai api, dan memicu penyebaran vegetasi yang tumbuh subur tanpa kendali kota yang ketat.
Seburuk apa pun kebakaran yang terjadi pada tahun 1991, Oakland Fire’s Hunt mengatakan bahwa kebakaran tersebut bisa saja lebih buruk lagi.
“Jika anginnya berbeda, api bisa mencapai pusat kota Oakland,” kata Hunt.
Ketika kondisi kebakaran terjadi pada bulan Oktober lalu, Chief Covington menggunakan segala yang dia bisa dari darat dan udara. Kali ini, Oakland memiliki sesuatu yang tidak dimilikinya pada tahun 1991 – peringatan bendera merah yang dikeluarkan oleh Layanan Cuaca Nasional, yang tidak hanya memperingatkan penduduk akan bahaya kebakaran, tetapi juga di area tertentu untuk memudahkan akses petugas pemadam kebakaran ke lokasi. kota. memberikan kewenangan untuk melarang parkir. jalan sempit.
Tahun lalu, para pemilih di Oakland menyetujui rencana untuk menghabiskan $3 juta per tahun untuk menebang vegetasi di sepanjang jalan yang sering menyebabkan kebakaran hutan, dan kota tersebut terus mengerahkan kawanan kambing untuk membersihkan lebih dari 1.000 hektar lahan milik kota. setiap tahun.
Petugas pemadam kebakaran Los Angeles juga mendapat peringatan bendera merah dan kru di muka, tapi itu belum cukup.
Walikota Los Angeles Karen Bass saat ini mendapat kecaman karena memotong anggaran pemadam kebakaran.
“Kami masih kekurangan personel. Kami masih kekurangan sumber daya dan pendanaan,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Los Angeles Christine Crowley kepada KTTV pada hari Jumat. “Hal ini mempengaruhi kemampuan kami dalam memberikan layanan. “
Kepala Pemadam Kebakaran Santa Clara County Suwanna Kerdkaew mengatakan dia mendapat “dukungan luar biasa” dari Dewan Pengawas.
Seperti kebanyakan daerah pegunungan, Santa Clara County memiliki jalan sempit berliku di sepanjang Pegunungan San Jose Timur dan Santa Cruz yang dapat menyebabkan kemacetan lalu lintas selama evakuasi panik dan permintaan hidran yang terlalu tinggi dapat menyebabkan hidran mengering, seperti di Los Angeles. , meskipun dia tidak melihatnya sebagai masalah yang akan datang.
Ketika ia bergabung dengan pemadam kebakaran 22 tahun lalu, lembaga tersebut hanya memiliki dua truk kecil. Saat ini, ia memiliki enam blok besar yang dapat bergerak di luar jalan raya.
“Kebakaran daerah telah berevolusi untuk merespons perubahan risiko yang kita lihat berdasarkan peningkatan risiko kebakaran hutan,” kata Kerdkaev.
Di Perbukitan Oakland, Jordan kembali ke rumah dengan selamat. Pepohonan di belakangnya kini terbakar – sebuah pengingat dan pengingat akan bahaya.
“Kami mewujudkan impian Amerika,” kata Jordan, “dan kami membayarnya.”
