ORCHARD PARK, NY – Broncos tampak berusaha mencetak tiga gol pada drive pertama pertandingan playoff pertama mereka dalam sembilan tahun. Dua permainan pertama mereka dalam permainan wild-card melawan Buffalo Bills berjumlah 2 yard. Kerumunan Stadion Haymark membuat penyerang rookie Bo Nix membuat kehadirannya terasa.
Knicks hanya membutuhkan dua operan dari sana untuk menempatkan Broncos di zona akhir. Pertama, 19 yard di tengah target pastinya, Courtland Sutton.
Nix kemudian memukul Troy Franklin dengan umpan sejauh 43 yard ke zona akhir, touchdown pemain-rookie pertama dalam sejarah postseason NFL. Mengingat Knicks dan Franklin telah berjuang untuk terhubung dengan deep drive yang sama sepanjang musim, ini adalah pembukaan yang luar biasa.
“Troy dan saya menyimpannya untuk babak playoff,” kata Nix.
INI DALAM BAHASA SENGLIC.
📺: CBS pic.twitter.com/1UZYcSS7aZ
– Denver Broncos (@Broncos) 12 Januari 2025
Demikian pula, Broncos yang “muda dan berbahaya” memilih Bills yang sangat diunggulkan. Meski mengesankan, Anda tidak bisa memenangkan permainan di drive pembuka, tapi Anda bisa mengirim pesan.
Namun bagi Broncos, hari Minggu berakhir dengan lebih banyak pembelajaran. Dalam 57 menit berikutnya, Denver tidak mencetak gol dan melebur dari papan skor, pertandingan yang sulit bagi Broncos: longsoran salju melawan tim berbakat dan teruji seperti Bills di babak playoff.
Satu langkah yang salah bisa membuat Anda mendapat masalah. Beberapa lagi setelah itu dan Anda dikuburkan.
“Itu menjadi tidak terkendali dengan sangat cepat,” kata Javonte Williams setelah kekalahan Denver 31-7.
Masuk lebih dalam
Bagaimana Broncos hancur di paruh kedua setelah kekalahan wild card 31-7: Kesimpulan
Broncos berhenti berlari sejauh 210 yard pada hari Minggu, 100 di antaranya terjadi pada dua drive pertama Buffalo. Bills menahan bola selama lebih dari 41 menit. Mereka mencetak 31 poin setelah touchdown pertama Denver. Mereka menghancurkan Broncos dan mengisinya dengan kebenaran dingin tentang perbedaan antara mencapai postseason dan menjadi tim berbahaya begitu Anda sampai di sana.
“Orang-orang itu melakukan pekerjaan yang sangat bagus tahun lalu dengan fokus pada permainan lari mereka dan menggabungkannya dengan keahlian yang dimiliki Josh (Allen),” kata pelatih Broncos Sean Payton. “Saya kagum dengan betapa efektifnya hal itu.”
Payton pernah menghitung koordinator ofensif Bills Joe Brady dan pelatih garis ofensif Aaron Kromer di antara asistennya bersama Saints. Payton telah mengenal pelatih kepala Buffalo Sean McDermott sejak mereka menjadi asisten lawan di NFC East beberapa dekade lalu. Keakraban itu telah membuat pelatih kepala Broncos sangat menyadari bagaimana kepercayaan otak Buffalo bekerja di luar musim ini saat mereka mencoba membangun serangan mereka di sekitar gelandang bintang Josh Allen. Ini juga menjadi pertanda baik bagaimana Bills akan mencoba menyerang Broncos ketika kedua tim bertemu di pertandingan wild card AFC hari Minggu.
Menghentikannya adalah cerita lain.
“Sayang sekali karena kami sedang mengemasi tas kami sekarang,” kata petugas keamanan PJ Locke. “Tapi itu bukan tujuan tim. Itu hanya sebuah tonggak sejarah.”
Broncos dapat memanfaatkan pelajaran yang diperoleh dengan susah payah dalam pertandingan hari Minggu. Akhir musim datang dengan penuh kejutan, seperti yang terjadi pada sebagian besar tim yang memasuki babak playoff dengan impian juara dan pergi dengan sakit hati. Broncos hanya tertinggal tiga poin pada babak pertama dan akan menyamakan kedudukan dengan Bills jika field goal Wil Lutz dari jarak 50 yard bergerak beberapa inci ke kiri.
“Pada babak pertama, saya merasa nyaman dengan posisi kami,” kata Payton. “Di laga tandang, dia memainkan pertahanan yang sangat bagus di zona merah dan memaksa melakukan field goal. Di babak kedua, kami tidak bermain cukup baik.”
Broncos menghentikan permainan zona merah kedua mereka untuk memulai kuarter ketiga, memperpanjang keunggulan Bills menjadi 13-7. Tanggapan dari pelanggaran Broncos yang tidak terorganisir: three-and-out.
“Anda harus mendekati sempurna untuk memenangkan pertandingan ini,” kata Adam Trautman. “Kami tidak melakukannya hari ini.”
Buffalo mengikutinya dengan perjalanan cepat yang menempatkan mereka jauh di wilayah Broncos. Kemudian, pada pukulan keempat dan pertama dari garis 24 yard Denver, Allen melakukan lemparan akrobatik dan tidak seimbang di bawah tekanan yang entah bagaimana sampai ke Ty Johnson saat pemain belakang itu meluncur untuk menangkap bagian belakang zona akhir. . Di depan liputan ketat dari Locke. Cornerback Broncos Pat Surtain II termasuk di antara beberapa pemain Broncos di lapangan yang yakin bagian tubuh bawah Johnson menyentuh bagian belakang garis zona akhir sebelum tangkapan, tetapi permainan terus diputar ulang.
Tangkapan yang benar-benar konyol dari Ty Johnson. Dia menangkap dengan cepat dan berlutut sebelum kakinya keluar batas.
📺 #DENvsBUF pic.twitter.com/s758R2n4Ai
— Gene Steratore (@GeneSteratore) 12 Januari 2025
“Saya melihat apa yang Anda lihat,” kata Payton. “Mereka pergi ke New York (pusat tayangan ulang) dan saya melihat rekaman yang sama di layar lebar. Sulit untuk mengatakannya.”
Broncos masih tertinggal dua touchdown, tetapi penalti start yang salah mendahului tiga touchdown kedua berturut-turut. Denver menguasai bola empat kali dan memperoleh jarak 9 yard pada dua drive pertama pada kuarter ketiga.
Kemudian muncul pukulan besar dari kandidat MVP Allen, yang umpan touchdown dari jarak 55 yard ke Curtis Samuel mengubur Broncos.
“Ini adalah pertandingan playoff di mana kesalahan kecil apa pun dapat membuat atau menghancurkan permainan,” kata gelandang Broncos Zach Allen. “Ini tidak seperti musim reguler. Jika Anda memiliki tim muda, hal ini sangat sulit dilakukan. Ini hanyalah masalah kecil yang diberi makan rumput.
Buffalo menanggapi ledakan awal Denver sesuai dengan tim yang melakukan perjalanan keenam pascamusim berturut-turut. Mereka mengalahkan Broncos hingga jatuh. Jika James Cook tidak sabar menunggu untuk memotong gandum ke lubang yang tepat, Allenlah yang mendorong garis pertahanan Denver dari tepi atau bahkan menembus gigi.
“Cook adalah pelari yang sangat sabar dan mereka menjalankan skema kesenjangan tersebut dan mereka terus mengubah kesenjangan tersebut,” kata Locke. “Dia mengatur bloknya dan bersabar. Kami harus lebih disiplin, menjaga jarak saat mereka bergerak.”
Dan Broncos berlari hanya sejauh 79 yard. Lebih dari setengahnya — 43 yard — terjadi dalam tiga kali lari Nix. Tidak ada running back yang memiliki carry lebih dari 7 yard.
Apa yang dilakukan pelanggaran Buffalo terhadap pertahanan Broncos bukanlah hal yang unik. The Bills telah memenangkan tujuh pertandingan dengan lebih dari 20 poin musim ini, dua lebih banyak dari tim mana pun di liga. Minggu menandai kedelapan kalinya dalam sembilan pertandingan kandang terakhir Bills di mana mereka telah mencetak setidaknya 30 poin.
Kesan terbesarnya adalah bahwa Broncos tidak bisa mengimbangi kecepatan serangan. Nix melakukan 13 dari 22 passing untuk 144 yard dan satu touchdown serta 43 yard bergegas di awal playoff NFL pertamanya. Dia berjuang di down ketiga – 2 dari 6 untuk 16 yard – dan melakukan beberapa pembacaan dan permainan “yang dia ingin dapatkan kembali,” kata Payton. Namun dia juga merasa bahwa a) Buffalo membuang-buang waktu dengan permainan larinya dan b) Denver tidak bisa menjalankan bola.
“Bahkan jika Anda tidak ikut serta dalam permainan, Anda bisa keluar dari ritme,” kata Nix. “Tetapi tugas kami adalah tampil di lapangan dan melakukan beberapa permainan untuk membantu kami kembali ke ritme permainan. Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengannya.”
Payton belum siap memikirkan musim ini, tetapi roda sudah berputar tentang masa depan.
“Anda selalu mengevaluasi di mana Anda berada dan ke mana Anda harus pergi,” kata Payton. “Otak saya selalu memikirkan apa yang kita butuhkan dan apa yang tidak kita miliki. Anda memperhitungkan semua ini. … Kita seharusnya menjalani musim yang bagus.”
Sean Payton akan berusaha melanjutkan babak playoff musim ini ke musim depan, yang ketiga bersama Broncos. (Mark Konezny/Gambar Gambar)
Broncos telah berkembang pesat sejak Payton mengambil alih sebagai pelatih kepala tim dua tahun lalu. Namun kekalahan pada hari Minggu mencerminkan jurang yang harus mereka atasi jika ingin mendapatkan kembali status elit dalam konferensi mereka yang tampaknya tidak akan hilang dalam waktu dekat. Broncos membutuhkan lebih banyak kemampuan playmaking dalam menyerang.
Ada bagian di sekitar Knicks yang akan lebih meningkatkan serangan Denver dan menjadi lebih akrab dengan quarterback. Pemain muda seperti Franklin dan Devaugh Vele akan terus berkembang. Tapi Broncos tidak memiliki pemain belakang seperti Cook atau pemain tangguh seperti yang mudah ditemukan Allen pada hari Minggu.
Yang mereka miliki sekarang hanyalah mengetahui apa itu sepak bola pascamusim. Dan betapa bagusnya mereka untuk bermain jauh di bulan Januari.
“Anda memainkan permainan ini untuk menjadi yang terbaik,” kata Nix. “Saya tidak pernah ingin berpuas diri, merasa nyaman atau puas bahwa kami berada di babak playoff. Kelihatannya bagus dari luar, tapi kami memainkan pertandingan ini untuk menang. … Tapi lintasan kita mengarah ke atas.
(Foto teratas: Mark Konezny / Gambar Gambar)
