Crystal Palace sedang mencari pemain menyerang muda berbakat dari London selatan yang berasal dari akademi untuk membantu mereka. Kedengarannya menarik, bukan? Persis seperti itulah yang ingin dilihat para penggemar, apa yang ingin dicapai klub sejak promosi tim yunior mereka ke Divisi Pertama.
Beberapa mil kemudian, Romain Esse muncul sebagai prospek yang serius. Pemain berusia 19 tahun itu memberikan kesan yang luar biasa di kejuaraan bersama rival lokalnya Millwall, lulusan akademi. Setelah 65 pertandingan sejak debutnya pada Desember 2022, Esse kini dikejar Palace. Meskipun kesepakatannya belum selesai, hal itu mungkin terjadi.
Jika dia sudah diamankan, Esse bisa tampil dalam kemenangan 1-0 putaran ketiga Piala FA hari Minggu melawan Stockport County. Manajer Istana Oliver Glasner menurunkan tim terkuatnya, tapi ini salah satunya. Beberapa pemain melewatkan sebagian latihan minggu ini karena sakit.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: Mengapa Palas tidak mendatangkan pemainnya sendiri seperti Esse? Memang benar, salah satu dari sedikit keuntungan sepak bola Championship adalah ia menguji pemain muda lebih awal dan lebih sering; terkadang itu adalah suatu keharusan. Palace mengirim striker muda terbaik mereka Jesurun Rak-Saki ke divisi tersebut dengan status pinjaman.
Pada usia 22, dia dua setengah tahun lebih tua dari Esse, hanya membuat 16 penampilan profesional, dan dia tetap diam di Palace musim lalu karena kurangnya peluang dan kurangnya peminjaman.
Dia telah membuat setidaknya 22 penampilan pinjaman untuk Sheffield United di Championship musim ini. Penjualan Omari Hutchinson senilai £20 juta ($24 juta) oleh Chelsea ke Ipswich Town mungkin telah menentukan nilai potensial Rak-Saki. Jumlah itu sedikit lebih banyak dari apa yang dibayarkan Palace untuk Esse. Pasangan ini serupa dalam gaya dan kemampuan.
Jesurun Rak-Sakyi dipinjamkan ke Sheffield United (Ed Sykes/Getty Images)
Bangku cadangan Palace melawan Stockport menunjukkan bahwa tidak ada peluang untuk memulai setelah pemain nomor 10 Justin Devenney (gambar di atas). Pemain berusia 21 tahun ini memiliki potensi untuk menjadi pemain reguler tim utama Palace jika semuanya berjalan baik, tetapi ia memiliki profil yang sangat berbeda dengan Rak-Saki atau Esse. Jean-Philippe Mateta bisa maju dan Eddie Nketiah bisa mundur, tapi itu akan membuatnya belum mendapatkan performa apa pun.
Istana akan mendapat manfaat dari seseorang yang memiliki sesuatu untuk dibuktikan. Mereka bermain bagus di League One melawan tim yang memiliki blok rendah dan disiplin, tetapi tidak memiliki intensitas yang dituntut Glasner dari mereka. Esse memberi mereka hal itu, bahkan jika mereka masuk dan keluar dari pertandingan kejuaraan. Jika dia menemukan konsistensi dalam permainan, dia akan menjadi pilihan bagus.
Glasner telah berulang kali berbicara tentang perlunya merekrut pemain lebih awal, dan jelas bahwa mereka akan membutuhkan waktu untuk berintegrasi ke dalam sistem. Jika kesepakatan berhasil terwujud, meski sang pelatih menyukai Esse, tidak perlu ada argumen bahwa dia diharapkan bermain secara reguler atau memberikan dampak langsung.
Namun ada alasan mengapa Palace mengakuisisi tim yunior Inggris. Dia memenuhi kriteria strategi perekrutan mereka. Gayanya mirip dengan Eberechi Eze dan Michael Oliza, keduanya datang lebih awal dari Championship ketika mereka mengubah strategi mereka untuk menargetkan bakat-bakat yang sedang naik daun, mengembangkannya dan menjualnya, secara teoritis setidaknya sekali, untuk mendapatkan keuntungan. mereka telah mencapai banyak hal di london selatan.
Ikon istana Romain Esse (Bryn Lennon/Getty Images)
Dia kemungkinan besar tidak akan memecat Ismaila Sarr atau memberikan terlalu banyak tekanan pada penggantinya dalam waktu dekat, namun dia dipandang sebagai prospek jangka panjang yang bisa memberikan kontribusi.
Eze tiba di Palace sebagai pemain yang lebih mencolok, membuat 134 penampilan dan bermain hampir dua musim kejuaraan penuh untuk Queens Park Rangers. Dia berusia 22 tahun, jauh lebih tua. Setahun kemudian, Olise tiba dari Reading pada usia 19 tahun dengan 73 pertandingan senior, meski ia bermain hampir satu musim di divisi dua. Esse memasuki tahap ini setelah hanya melewatkan dua pertandingan musim ini.
Dia telah menikmati kesuksesan di London selatan, bersama tim yang sedang kesulitan, Millwall. Pergerakannya lebih mirip Eze, namun ia memiliki sentuhan, keterampilan, dan tipu daya yang bagus serta merupakan pemain giat yang tingkat kerjanya tidak perlu dipertanyakan.
Pengambilan keputusan tidak selalu ada, meskipun dia dapat menciptakan momennya sendiri dan dia masih perlu meningkatkan fisiknya, Eze atau Olise kurang berbakat dibandingkan pada tahap karir mereka, tetapi atribut teknis mereka menarik perhatian.
Mampu bermain di sisi kanan atau kiri, namun lebih baik di posisi kanan, ia sering diturunkan sebagai pemain nomor 10 di tim yang bermain dengan gelandang sayap dibandingkan penyerang dalam seperti yang dilakukan Palace. Oleh karena itu, mempelajari sistem Glasner tidak terlalu membebani dibandingkan yang seharusnya.
Sifat atletis dan ketenangannya adalah hal positif utama yang disukai Glasner.
Jelas betapa istimewanya Esse ke istana, dan pengejaran mereka terhadapnya lebih dapat dimengerti dalam konteks masa depan Rak-Saki yang tidak pasti. Namun, ia harus kecewa karena pemain di skuad mudanya itu tak mampu naik.
Kemenangan mereka atas Stockport tidak meyakinkan dan hanya menyoroti perlunya pertahanan dan persaingan dalam serangan. Esainya sesuai dengan kebutuhan.
(Foto teratas: Justin Devenney; oleh Warren Little melalui Getty Images)
