Baik sebagai narapidana atau melalui serangkaian pertunjukan singkat di penjara, legenda country Johnny Cash telah menjadi sangat akrab dengan sistem pidana AS selama karirnya selama satu dekade. Lagu ketiga Cash dengan Sun Records adalah “Folsom Prison Blues,” yang dirilisnya sebagai single pada tahun 1955 dan mendapat pujian kritis. Dua tahun kemudian, Cash memasukkan lebih banyak lagu penjara di album debutnya, Johnny Cash dengan gitar panas dan biru!termasuk “Rock Island Line” dan “Do My Time.”
Sebelum ia menghabiskan sepuluh tahun di bisnis musik, publik jelas dikaitkan dengan Johnny Cash dan lagu-lagu penjara. Reputasi ini menjadi pertanda baik bagi rangkaian konser berikutnya yang dimulai pada akhir tahun 1950an di berbagai lembaga pemasyarakatan di seluruh negeri. di iklan Wawancara 1997 dengan Terry Gross untuk NPR Udara segarCash mengatakan dia sangat terkesan saat tampil di tempat-tempat seperti Penjara Negara San Quentin dan Penjara Folsom.
Johnny Cash paling mengguncangnya selama konser penjaranya
Tempatkan sekelompok penjahat dalam jumlah besar, banyak di antaranya yang pernah dihukum karena melakukan kekerasan, di sebuah ruangan dan buat mereka bergairah dengan kegembiraan yang jarang terjadi seperti konser musik, dan keadaan bisa menjadi gaduh. Dari sudut pandang penonton fanatik, penjara pasti berada dalam posisi yang sulit – bahkan jika mereka tidak bisa bangun dan meninggalkan pertunjukan. Namun jika ada orang yang dapat terhubung dengan kelompok pinggiran masyarakat, orang tersebut adalah orang kulit hitam yang bijaksana itu sendiri.
Cash menggambarkan reaksi para pendengarnya sebagai “melampaui apa pun yang pernah saya alami dalam hidup saya, ledakan kebisingan dan reaksi yang mereka berikan kepada saya di setiap lagu.” Yang benar-benar mengejutkan saya adalah lagu penjara apa pun, saya tidak bisa berbuat salah. Apapun itu, “Lagu Tahanan”, lagu San Quentin saya, tapi mereka merasa bisa mengidentifikasi diri saya. Saya menyanyikan lagu-lagu seperti “Dark as a Dungeon” atau “Bottom of the Mountain”, lagu tentang orang-orang pekerja keras, kehidupan yang keras. Tentu saja mereka mempunyai kehidupan yang sulit atau mereka tidak akan berada di sana. Jadi, menurutku, mereka ada hubungannya dengan itu semua. Lagu tentang bagian bawah dan luar.”
Bintang country itu menambahkan bahwa dia memperhatikan para narapidana tidak pernah meminta lagu cinta, dan ini merupakan kejutan. Dapat diasumsikan bahwa lagu-lagu yang membawa pendengarnya kembali ke hubungan yang bahagia atau kehidupan rumah tangga yang damai karena terputus dari masyarakat dan orang yang Anda cintai akan menjadi populer. Namun yang terjadi justru sebaliknya. Para narapidana ingin mendengarkan lagu-lagu yang mencerminkan pengalaman unik mereka, dan Cash adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
Periode yang singkat namun sangat berpengaruh
Konser pertama Johnny Cash di penjara adalah konser Malam Tahun Baru tahun 1958 di Penjara Negara Bagian San Quentin di California. Dia kemudian tampil di Lembaga Pemasyarakatan Folsom di California, Lembaga Pemasyarakatan Cummins di Arkansas, Lembaga Pemasyarakatan Negara Bagian Tennessee di Nashville, dan Lembaga Pemasyarakatan Leavenworth di Kansas, antara lain. Dua album live Cash, Folsom Prison (1968) dan San Quentin (1969), mencapai nomor satu. Papan iklan di tangga lagu country dan bahkan melampaui The Beatles dalam rekor penjualan, itu sukses besar di puncak dominasi musik Fab Four.
Cash mengatakan kepada Terry Gross dalam sebuah wawancara tahun 1997 bahwa dia awalnya mulai merekam pertunjukan ini secara langsung karena respon brutal penonton terhadap musiknya. Pada akhirnya, energi yang samalah yang membuatnya berhenti bermain di lembaga pemasyarakatan. Menurut Cash, “Istri saya ketakutan setengah mati dan begitu pula wanita lain di acara itu.”
Namun, kehidupan singkat Cash sebagai pemain penjara berdampak besar pada penjualan rekaman dan banyak narapidana yang terinspirasi olehnya. Salah satu narapidana tersebut adalah Merle Haggard, ikon negara lainnya, yang duduk di barisan depan di salah satu pertunjukan Cash di San Quentin. “Saat Cash pergi, ada orang-orang di halaman yang membawa gitar,” kenang Haggard. Wawancara dengan Dan Sebaliknya. “Mereka semua tahu saya bermain. Ada 20 orang yang mendatangi saya dan berkata, ‘Bisakah Anda menunjukkan kepada saya bagaimana mereka melakukan intro itu ke Folsom Prison Blues?’ mungkin telah berkata.
Foto oleh Bettmann/Getty Images
