Oleh Dennis Lin, Will Sammon, dan Ken Rosenthal
Saat Rocky Sasaki mendekati keputusan yang dapat menimbulkan dampak besar di seluruh dunia bisbol, pemain tangan kanan Jepang ini terus melakukan perjalanan ke tujuan potensial.
Pejabat Padres menjamu Sasaki di San Diego pada akhir pekan setelah mengunjungi Blue Jays di Toronto pekan lalu, kata sumber yang mengetahui pertemuan tersebut. “Atletis”.
Sasaki, 23, dapat menandatangani kontrak dengan tim liga utama segera setelah periode penandatanganan internasional 2025 dibuka pada hari Rabu. Mantan bintang Chiba Lotte Marines ini diperkirakan tidak akan segera mengakhiri masa bebasnya, namun ia memiliki waktu hingga 23 Januari, tanggal terakhir dari jendela penempatan selama 45 hari. Los Angeles Dodgers, Texas Rangers, Chicago Cubs dan Seattle Mariners termasuk di antara tim lain yang mengejar Sasaki.
Presiden operasi bisbol Padres AJ Preller dan agen Sasaki, Joel Wolfe, tidak segera menanggapi pesan yang meminta komentar.
Padres dan Dodgers telah lama menjadi pesaing utama jasa Sasaki. Kedua tim termasuk di antara klub yang menerima pertemuan pribadi awal dengan Sasaki di Los Angeles, tempat agensinya, Wasserman Sports, bermarkas dan para pitcher berlatih. Wolff mengatakan dalam wawancara video baru-baru ini dengan wartawan bahwa Sasaki akan mengunjungi sejumlah kota di AS setelah menghabiskan liburan di rumahnya di Jepang.
Seperti Dodgers, Padres mengatakan mereka akan mempertimbangkan menunggu hingga tahun 2026 untuk menandatangani prospek internasional lainnya yang diharapkan menjadi bagian dari kelas penandatanganan mendatang. Sasaki kemungkinan besar mengendalikan sebagian besar, jika tidak semua, kumpulan bonus internasional tim pilihannya.
Padres, yang belum menyelesaikan perdagangan atau menjamin satu dolar dalam agen bebas di luar musim ini, bisa dibilang membutuhkan Sasaki lebih dari pesaing lainnya. Meskipun franchise ini telah menjadi sengketa kepemilikan yang dipublikasikan secara luas, beberapa pejabat klub optimis tentang peluang mereka untuk mendapatkan Sasaki. Kehadiran starter veteran Yu Darvish, yang bermain bersama Sasaki di World Baseball Classic 2023 dan semakin dekat dengan pelempar muda tersebut, menambah harapan para Padres.
“Saya akan berada di San Diego sepanjang musim jika ada kesempatan atau jika saya diminta untuk bergabung dalam sebuah pertemuan,” kata Darvish dalam sebuah wawancara bulan lalu. “Jika ada waktu atau jika mereka ingin saya datang ke pertemuan itu, ya, saya akan dengan senang hati melakukannya.”
(Foto terbaik Rocky Sasaki di World Baseball Classic 2023: Foto Yuki Taguchi/WBCI/MLB via Getty Images)
