Musim mengejutkan Viking terhenti, menciptakan musim yang penuh ketidakpastian

GLENDALE, Arizona. – Sam Darnold dan Minnesota Vikings mengalami cegukan setelah gagal lulus ujian legitimasi di panggung nasional. Namun, dengan hanya 13 menit tersisa dalam pertandingan playoff putaran pertama Senin malam melawan Los Angeles Rams, Viking, salah satu tim dengan 14 kemenangan paling mengejutkan dalam sejarah NFL, masih meraih kemenangan paling mengesankan yang ingin mereka capai. . .

Tertinggal 18 poin dan menghadapi pemain ketiga dan 8 dari garis 37 yard Rams, pelatih Minnesota Kevin O’Connell menyusun apa yang menurutnya merupakan permainan yang memungkinkan dilakukannya tendangan. Dua receiver cepat, All-Pro Justin Jefferson dan Jordan Addison, menjalankan rute yang dalam di sisi kanan lapangan. Setidaknya Darnold sudah mendapatkannya enam karung diperlukan untuk menghindari kehilangan yard; Dengan begitu, O’Connell bisa menduduki posisi keempat atau memainkan permainan dua penguasaan bola.

“Cari Justin,” kata O’Connell kepada pengacaranya melalui headset. “Kalau begitu cari Jordan. Jika Anda tidak menyukai apa yang Anda lihat, buanglah ke luar batas.”

Kami tidak bisa memastikannya Apa Darnold Saw – Hantu? Akankah jutaan dolar menguap di depan matanya? – tapi Addison ini tidak menganggur. Setelah pemain tahun kedua itu dilempar ke pinggir lapangan, Kamren Kinchens bergeser dan meninggalkannya dengan buruk. Setelah Darnold melakukan tembakan, dia melihat ke kanan, melakukan satu tembakan, mundur untuk menghindari umpan dan melayang ke kiri.

Setelah menahan bola selama hampir tujuh detik, Darnold akhirnya bangkit untuk melakukan penyelamatan saat gelandang Los Angeles Michael Hocht dan Braden Fiske mendorongnya ke lapangan di lini tengah, menyundulnya. Sekarang berada di urutan keempat dan ke-21, dan O’Connell memilih untuk melakukan tendangan – pada permainan berikutnya dan, pada dasarnya, pada musim ini.

Begitu saja, impian para Viking untuk memenangkan Super Bowl pertama dari franchise tersebut pupus di malam gurun.

Ini mungkin merupakan pertandingan netral yang dipindahkan dari Los Angeles karena kebakaran hutan dahsyat yang melanda wilayah tersebut selama seminggu terakhir, tapi ini bukanlah pertarungan yang adil. Rams yang diunggulkan keempat, yang memenangkan empat pertandingan lebih sedikit dibandingkan unggulan kelima Viking selama musim reguler, mengalahkan mereka 27-9, membuat tim O’Connell tampak seperti poseurs.

“Orang mengira kami akan memenangkan enam pertandingan tahun ini, dan kami mengejutkan semua orang dengan memenangkan 14 pertandingan,” kata Jefferson, berdiri dengan kaku di ruang ganti di State Farm Stadium, yang biasanya merupakan domain Arizona Cardinals. “Dunia luar, mereka berbicara. Yang bisa kami lakukan hanyalah menatap ke depan dan mencoba meningkatkan diri serta mempersiapkan diri untuk momen seperti ini.”

Gambaran terakhir dari pria berbaju ungu dan putih itu suram, setelah kalah 31-9 dari Detroit Lions delapan malam lalu yang membuat Viking kehilangan peluang untuk mendapatkan unggulan No. 1 NFC. Ya, mereka memiliki sembilan kemenangan beruntun antara Halloween dan Tahun Baru, tetapi Viking dan gelandang mereka yang bangkit kembali tampak benar-benar kosong pada saat yang paling penting.

Apakah itu semua Minnesota Mirage?

“Saya tidak tahu, kawan,” kata pemain luar Jonathan Grinard sambil tertawa terbahak-bahak mendengar kata-katanya. “Begitulah cara Anda bermain, Anda mempertanyakannya. Dalam jenis permainan ini, Anda harus mengelola bisnis Anda sendiri. Ini bisa menjadi peringatan bagi sebagian orang dan motivasi bagi yang lain – memahami apa yang diperlukan untuk bermain besar melawan tim bagus.

Keamanan yang digaungkan Josh Metellus: “Itulah yang terjadi jika Anda memainkan tim sepak bola yang bagus dalam pertandingan seperti ini. Jika Anda tidak muncul, mulailah dengan cepat dan lakukan semua hal kecil yang kita bicarakan setiap hari, itu akan terjadi. Kami melakukannya dengan benar sebanyak 14 kali. Kami tidak melakukan itu dalam dua pertandingan terakhir, Anda lihat apa yang terjadi.”

Jika Viking belum siap menghadapi momen besar ini, Rams ada hubungannya dengan itu. Pelatih LA Sean McVay, mantan bos O’Connell, telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menjaga timnya tetap fokus selama minggu yang penuh emosi, salah satu dari 30 pelatih dan pemain terpaksa mengungsi dari rumah mereka.

Masuk lebih dalam

The Rams mungkin unggul 1-4 saat memasuki postseason NFL. Kemudian bencana menimpa kota mereka

Bisa ditebak, McVay telah mengembangkan rencana permainan ofensif yang cerdas. Sementara itu, koordinator pertahanan tahun pertamanya, Chris Shula, merancang serangkaian serangan kilat eksotis — beberapa di antaranya termasuk cornerback dan serangan tertunda oleh gelandang, dengan tujuh pemain depan masuk ke dalam jangkauan sebagai kompensasi — untuk membuat Darnold kehilangan keseimbangan yang dimaksudkan untuk penyimpanan.

Front lima orang The Rams yang tiada henti (salah satu paket passing khas mereka) melakukan lebih dari itu. LA membuat Darnold terjatuh beberapa kali, memecatnya sembilan kali untuk jarak 82 yard, termasuk satu kali yang dilewatkan oleh cornerback Ahkello Witherspoon dan pemain baru Jared Verse dari jarak 57 yard untuk membuat Rams unggul 17-3. 4:35 tersisa di babak pertama.

Viking berada di lubang besar ketika Matthew Stafford (19-untuk-27, 209 yard, dua gol, tidak ada intersepsi) menemukan Davis Allen untuk skor 13 yard dengan sisa waktu 15 detik di paruh waktu. The Rams tidak cenderung membiarkan mereka pergi dan menutupnya, yang berarti mereka kembali berangkat untuk menghadapi unggulan kedua Philadelphia Eagles di babak divisi hari Minggu.

Sebaliknya, Viking sedang menuju musim ketidakpastian yang dimulai dengan beberapa intrik dan potensi kekacauan seputar peran dua jalur olahraga tersebut.

Akankah duo pelatih dan quarterback ini tetap bersama? Bisakah O’Connell dan Darnold pergi? Ini tidak mungkin, tapi bukan tidak mungkin.

O’Connell, yang merupakan koordinator ofensif McVay ketika Rams mengalahkan Cincinnati Bengals di Super Bowl LVIII, mengubah budaya Viking setelah mengambil alih sebagai pelatih kepala pada tahun 2022. Beginilah musim rookie-nya berjalan: Setelah 13, Minnesota kalah di babak pertama dan secara mengejutkan memenangkan gelar NFC North pada tahun 2022. oleh Raksasa New York.

Tahun ini, setelah musim 7-10, Viking juga tidak diharapkan berbuat banyak. Minnesota mengontrak Darnold, pilihan No. 3 pada tahun 2018, dengan kontrak satu tahun sebagai starter untuk New York Jets dan Carolina Panthers setelah Kirk Cousins ​​​​pergi dengan agen bebas dan menandatangani J.J. McCarthy dengan pilihan ke-10 sebagai pewaris.

Namun, setelah McCarthy mengalami cedera lutut pramusim, Darnold, yang menjadi cadangan Brock Purdy tahun lalu bersama San Francisco 49ers, mengambil tindakan dan menepati janjinya. Dia adalah kandidat MVP yang sah hingga penampilan brutalnya melawan Lions untuk menutup musim reguler.

Pada hari Senin, dengan uang yang dipertaruhkan, Darnold (25-dari-40, 245 yard, satu TD, satu intersepsi) gagal. Tentu, pemblokiran Minnesota bisa lebih baik, tetapi akumulasi pemecatan juga ada pada gelandang. 82 yard adalah jumlah terbanyak yang dilakukan quarterback dalam pertandingan pascamusim selama era Super Bowl dan kehilangan yard terbanyak. setiap Permainan sejak Cam Newton kehilangan 91 poin dengan sembilan karung pada 10 November 2014 melawan Eagles.

Darnold dikreditkan dengan “melihat hantu” sambil memegang mikrofon selama pertandingan tahun 2019 (di mana dia juga memiliki pengalaman paranormal pada tahun 2023 ketika dia berada di kolam yang diklaim rekan setimnya di Niners, George Kittle), tentu saja. Saya tidak mempelajari bidang ini seperti seorang veteran yang cerdas.

Akankah Viking membuat kegelisahan playoff pertama mereka dan mengevaluasi gelandang yang ingin mendapatkan kesepakatan jangka panjang, atau akankah mereka terus maju dan menyerahkan segalanya kepada McCarthy? Meskipun mereka akan sangat mempertimbangkan untuk menempatkan label waralaba pada Darnold sebelum dimulainya agen bebas agar opsi mereka tetap terbuka, hal ini dapat terjadi dalam beberapa cara berbeda.


Sam Darnold memiliki sembilan karung dan kehilangan 82 yard — dan tidak semua itu bisa disalahkan pada garis ofensif. (Christian Petersen/Getty Images)

Pertanyaan terkait dan mungkin lebih mendesak berkaitan dengan status kontrak O’Connell, yang akan segera mencapai titik kritis. Setelah bertaruh dengan memilih untuk tidak memperpanjangnya setahun yang lalu – hanya untuk melihat musim reguler di mana ia bisa memenangkan penghargaan Pelatih NFL Tahun Ini – pemilik Viking Ziggy dan Mark Wilf memasuki tahun terakhir kontrak mereka, mereka kehilangan peluang. . Selain itu, O’Connell mungkin juga kehilangan pengaruhnya pada Senin malam.

Kecil kemungkinannya O’Connell akan senang memasuki tahun 2025 sebagai orang yang lemah setelah melihat bagaimana Mike McCarthy berakhir dengan Dallas Cowboys hanya beberapa jam sebelum pertandingan hari Senin. Dengan beberapa tim yang dilaporkan tertarik untuk memperdagangkan O’Connell, dia ingin mendapatkan kejelasan segera. Entah dia mendapat gaji besar dan perpanjangan jangka panjang, atau dia bisa menekan organisasi untuk melepaskannya.

“Ada banyak ketidakpastian,” kata Aaron Jones. “Sangat disayangkan karena tim seperti ini jarang muncul. Semua orang merasa mengecewakan saudaranya, dan kami tahu segalanya tidak akan sama.

Jones adalah salah satu dari selusin pemain kunci Viking yang kontraknya akan berakhir, grup yang mencakup cornerback Byron Murphy Jr. dan Stephen Gilmore, gelandang Camryn Bynum dan Harrison Smith, gelandang Jonathan Bullard dan Jerry Tillery, serta penyerang Cam Robinson dan Dalton Risner.

Minnesota juga bisa kehilangan koordinator pertahanan yang sangat dihormati, Brian Flores, yang skema inovatif dan menyenangkannya telah menjadikannya kandidat untuk beberapa lowongan kepelatihan kepala.

“Kami tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan,” kata Bynum sambil menggelengkan kepalanya untuk memberi penekanan. “Ini adalah salah satu musim yang Anda tidak ingin berakhir dan Anda benci melihatnya berlalu begitu saja dan tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk mendapatkannya kembali.

“Itulah yang membuat Anda tergila-gila sebagai pesaing. Anda akan memikirkannya selamanya karena Anda menjalani musim yang hebat – namun mereka akan mengingat Anda ini“.

(Foto terbaik oleh Kevin O’Connell: Christian Petersen/Getty Images)



Sumber

ARTIKEL TERKAITDARI PENULIS