Ketika persaingan playoff menyempit minggu ini, margin yang memisahkan pesaing Super Bowl juga menyusut, dengan Baltimore Ravens dan Philadelphia Eagles membuat lompatan terbesar.
Detroit dan Kansas City masih memimpin peringkat masing-masing di +280 dan +350, namun kekalahan Ravens atas rival AFC North, Pittsburgh, membuat mereka melonjak ke +450 (+dari 600) dan Eagles ke +400 (+dari dinaikkan. 700) setelah menginjak Packers.
Dengan Rams mengeluarkan Sam Darnold dan Viking pada Senin malam, putaran kedua telah ditetapkan, dan favorit konferensi kini bergerak.
Super Bowl 0dds
Lawan pertama Detroit: Washington
Lions mungkin menjadi pilihan untuk memenangkan keseluruhan pertunjukan, tetapi bidang NFC terlihat lebih seimbang dibandingkan rekannya di AFC. Washington Rangers, misalnya, tidak terlihat biasa-biasa saja di Detroit seperti yang mereka lakukan seminggu yang lalu. The Chiefs (+3.000) tidak melakukan turnover atau punt dalam kemenangan mengecewakan atas Tampa Bay, dan quarterback rookie Jayden Daniels tetap stabil sebagai mercusuar. Sementara kakinya memberi Washington jaring pengaman ofensif, dia mengalahkan Bucs di udara, terutama di titik-titik dengan leverage tinggi. Pada down ketiga dan keempat, Daniels melakukan 9 dari 15 dengan 108 yard dan dua touchdown dan delapan down pertama. 12 dari percobaan operan tersebut gagal di atas mistar gawang. Itu adalah penampilan yang stabil dan klinis yang menghilangkan keraguan tentang anggapan bahwa dia mungkin kewalahan atau kehabisan bensin di atas panggung pada tahun NFL pertamanya. Daniels tidak akan menyerah, dan para Komandan akan mampu menguji kelemahan Detroit.
Pertanyaan bagi Lions adalah apakah kecemerlangan ofensif mereka dapat mempertahankan mereka sampai Kavaleri IR tiba di pertahanan. David Montgomery dapat kembali ke backcourt untuk putaran divisitapi hal yang paling mendekati kabar baik tentang pertahanan (selain tidak ada yang terluka saat bye) adalah bahwa cornerback rookie Terrion Arnold absen karena cedera kaki dan gelandang Ennis Rakestraw Jr. IR akan kembali pada hari Kamis (tetapi masih belum diketahui untuk pertandingan hari Sabtu). Mereka akan kekurangan awak pada minggu terakhir ini, dan serangan improvisasi dan fleksibel Washington terlihat cukup baik untuk menahan mereka, namun penangkapan itu bagus.
Selain serangan opsi run-pass (RPO) mematikan Daniels, Chiefs memiliki Brian Robinson Jr. dan memiliki dua bek ancaman ganda yang efektif di Austin Ekeler, mimpi buruk satu lawan satu di Terry McLaurin, dan opsi penangkapan umpan sekunder dan tersier yang dapat bekerja di ketiga level. Karena cedera yang menumpuk, pertahanan Lions tidak terlalu mengganggu di pertandingan sebelumnya, turun ke peringkat 11 dalam hal tekanan dan ke-28 dalam karung. Skema mereka bagus, tetapi jangkauan yang luas hanya bisa bertahan lama, dan Detroit memiliki lebih dari setengah jarak passing yang diperbolehkan per game dan dua pertiga dari operan yang diberikan kepada quarterback 2, Terjadi saat menghabiskan 5 detik atau lebih. Kemampuan Daniels untuk memperpanjang permainan disesuaikan dengan permainan tersebut dan mengingat waktunya, Chiefs akan memiliki peluang terbaik untuk melakukan kejutan.
Dengan asumsi pertahanan umpan terbaik ketiga mereka dapat memperlambat serangan Lions, itu lebih cocok untuk Philadelphia dan Los Angeles…
Berikutnya: Philly atau Los Angeles
Pertahanan Eagles dan Rams meneror lawan mereka di putaran pertama, mengumpulkan karung dan menunjukkan kekuatan yang besar. Eagles memiliki peluang Super Bowl yang lebih baik di +400, tetapi tetap menyisakan banyak daging. Jalen Hurts mencetak dua gol dalam 13 pukulan, tetapi serangan berbakat Philly lebih menakutkan di atas kertas daripada dalam praktiknya. Saat Philly tiba di Detroit, Lions akan bertahan. Saquon Barkley dan Hurts adalah pasangan yang hebat, tetapi jika DeVonta Smith dan AJ Brown tidak terlibat lebih dari sekadar klub buku sampingan, tidak masalah seberapa kuat pertahanannya.
Berbeda dengan Rams (+1.800), mereka tidak hanya membuat gelombang dengan Sam Darnold yang menendang sarang lebah, tetapi mereka juga memecahkan teka-teki pertahanan Brian Flores tanpa memerlukan switcheroo. The Rams telah mengalahkan Lions (yang sepenuhnya sehat) sekali dan tampaknya mencapai puncaknya pada waktu yang tepat untuk membalas kekalahan dalam perpanjangan waktu jika diberi kesempatan.
Mereka harus melewati Eagles terlebih dahulu, dan meskipun pelanggaran satu dimensi Philly merupakan tanggung jawab melawan Detroit, hal itu menghasilkan keajaiban melawan LA ketika keduanya bertemu sebelumnya. Barkley berlari untuk mencatat rekor franchise 255 yard dan mendominasi lini depan Los Angeles di mana garis ofensif tampak seperti petarung di kelas berat yang salah. Sean McVay dan The Rams memiliki otak untuk bersaing dengan Lions, tetapi tidak memiliki bakat untuk menandingi Eagles. Terlepas dari siapa yang menang, permainan ini memberikan studi film yang sangat berharga bagi Detroit.
Lawan utama Kansas City: Baltimore atau Buffalo
Di sisi lain, pemberhentian AFC pada bulan Januari untuk Patrick Mahomes telah berakhir, dan Chiefs yang beristirahat akan menghadapi tim Houston yang penuh semangat namun terkutuk. Orang Texas memiliki +5.000 untuk memenangkan Super Bowl, yang merupakan sebuah keuntungan bagi mereka untuk melakukan perjalanan ke Kansas City dan pergi ke Baltimore atau Buffalo jika mereka berhasil meraih kemenangan ajaib. Jika jalan ini ada di peta, maka akan ditandai sebagai “tidak dapat dilewati”.
Tantangan sebenarnya bagi Chiefs datang dari Timur Laut, yaitu tim mana pun yang bertahan paling baik di grup tersebut.
Mengingat musim yang ada, sulit dipercaya bahwa baik Josh Allen maupun Lamar Jackson tidak akan bersaing memperebutkan kejuaraan konferensi, namun pasangan awal mereka telah menjadi suguhan bagi para penggemar dan pakar. Allen memainkan sepakbola terbaik dalam karirnya dan akan menjadi kunci untuk MVP jika bukan karena kampanye tiga gambut Jackson yang mempesona.
Buffalo (+550) adalah favorit tuan rumah, yang seharusnya tidak mengejutkan mengingat penampilan mengesankan dari kekuatan cepat Baltimore melawan Steelers. Pelanggaran Ravens hampir sempurna seperti di NFL, dan jika ada kekurangan, itu tidak ada. Kombinasi Jackson dan Derrick Henry adalah masalah yang tidak dapat diatasi bahkan untuk pertahanan terbaik, dan meskipun Buffalo memimpin liga dalam persentase penyelesaian (23,7 persen), mereka adalah satu-satunya yard bergegas yang diperbolehkan per game ke-21 pada inning, menyerah a berjalan di urutan kesembilan. 10 yard atau lebih (62). Yang lebih menarik bagi Ravens, Bills hanya memenuhi 7,1 persen, angka terendah di NFL dan kira-kira tiga kali lipat rata-rata liga. Meskipun Buffalo bermain dengan sempurna, Jackson telah membuat permainan passingnya hampir mematikan musim ini. Keterampilan RPO-nya membuat setiap permainan menjadi permainan tebak-tebakan bagi pertahanan, yang berarti poin bisa didapat dalam empat kuarter.
Bills memiliki pukulan satu-dua yang serupa dengan Allen dan James Cook, tetapi pertahanan Ravens berada di kelas tersendiri. Pertama dalam yard bergegas yang diperbolehkan, yard bergegas per game dan yard passing per game (-193, 100 yard lebih baik dari tim peringkat kedua), Baltimore adalah satu-satunya pertahanan di NFL yang dapat menghentikan Baltimore. Allen bisa melewati sebagian besar pertahanan, tapi dia akan lebih mudah menyerang satu-satunya kelemahan Ravens. Meskipun mereka menjadi lebih kuat sejak pertengahan musim, pertahanan umpan Baltimore masih dapat digunakan untuk quarterback sekaliber Allen. Mereka memungkinkan banyak yard di udara, dan meskipun mereka memiliki karung terbanyak kedua, tingkat tekanan mereka di bawah 10. Allen tidak mudah jatuh (karung paling sedikit di NFL) dan berlari dengan efisiensi yang sangat tinggi, jadi tagihannya harus skor. Masalahnya adalah berapa lama waktu yang mereka perlukan untuk melakukannya. Permainan lari Baltimore adalah yang terbaru, terbukti dengan selisih waktu penguasaan bola 20 menit antara mereka dan Steelers. Peluang Buffalo diperluas, dan kesalahan apa pun diperbesar sepuluh kali lipat jika Ravens menahan bola selama setengah kuarter sekaligus.
Sejauh kandidat MVP, keduanya memiliki setan yang harus dibunuh. Karier Jackson yang produktif dirusak oleh postseason yang di bawah standar, rekor kekalahan di playoff, dan statistik bulan Januari yang buruk. Lompatan terakhirnya membutuhkan kemenangan dalam permainan besar, dan menjatuhkan Allen untuk memberikan kesempatan kepada Mahomes akan menjadi langkah besar. Bagi Allen, bos adalah naga terakhir yang dibunuh. Dia memainkan sepak bola terbaiknya di postseason, tetapi tidak pernah menyentuh Super Bowl karena Kansas City. Kedua pria tersebut dapat mengartikulasikan warisan mereka pada tahap berikutnya; Untuk melakukan ini, mereka hanya perlu saling berpapasan.
(Foto oleh Jalen Hurts: Mitchell Leff/Getty Images)
