Zubimendi, Rice, Merino dan Arteta berupaya menyempurnakan lini tengah Arsenal

Bagaimana Mikel Arteta membayangkan lini tengah Arsenalnya?

Pada musim gugur tahun 2022, hal itu tampak menjadi hidup: di bawah Thomas Partey, benang melewati celah; Martin Odegaard, kanan, memutar gawang bersama Ben White dan Bukayo Saka; Di sebelah kiri, Granit Xhaka terkadang melayang melebar untuk menerima umpan silang dan terkadang hantu masuk ke dalam kotak untuk mencapai ujung kotak.

Dua komponen pertama telah hadir musim ini, meski dengan intensitas yang lebih rendah, namun sejak penjualan Xhaka pada Juli 2023, Arsenal belum mampu menemukan kembali formula yang meniru fluiditas atau keseimbangan tersebut di lini tengah.

Bagian terakhir dari teka-teki ini sulit, tetapi Arsenal berupaya untuk merekrut Martin Zubimendi dari Real Sociedad di akhir musim.

Apakah mereka akhirnya menemukan pemain untuk mengembalikan chemistry di jantung skuad Arsenal, atau akankah mereka mengambil risiko lebih banyak pemain yang beroperasi di antara dua posisi tersebut?

Jika sendirian, Zubimendi yang berusia 25 tahun – yang memiliki lebih dari 200 caps untuk klub dan negara, Liverpool melakukan upaya bersama untuk merekrutnya di musim panas – akan menjadi sebuah kudeta. Di final Euro 2024 melawan Inggris, ia menunjukkan antisipasi yang membuatnya menjadi peraih bola yang hebat dan pemilihan umpan yang sesuai dengan obsesi Arteta terhadap dominasi.

Dengan Partey, 31, dan Jorginho, 33, keduanya habis kontraknya di musim panas, kedatangan pemain nomor 6 baru bisa memecahkan dua masalah: menghemat uang Arsenal untuk gaji dan mengurangi usia posisi tersebut.

Di tahun kelima pembentukan tim, transfer tidak terjadi dalam ruang hampa. Mereka akan dinilai tidak hanya berdasarkan kinerja individu, namun juga berdasarkan peningkatan nyata tim dan apakah mereka berada dalam posisi yang dapat diterima untuk diprioritaskan atau tidak.

Situasi dengan Zubimendi adalah Arsenal membutuhkan pencetak gol elit. Seorang gelandang bertahan tidak menyelesaikan masalah ini.

Jika mereka berhasil menambahkan keduanya di musim panas, Arsenal bisa membayar sekitar £60 juta ($73 juta) untuk gelandang bertahan, mungkin Declan Rice – gelandang yang mereka belanjakan £110 juta 18 bulan lalu – berarti sekarang akan dianggap “Tidak” Pertama. 8.

Perdebatan mengenai apakah Rice harus menjadi gelandang bertahan atau penyerang telah menentukan rekrutmen Arsenal selama 18 bulan terakhir. Entah itu Kai Havertz, Mikel Merino, atau kini Zubimendi, semua jalan mengarah kembali padanya.

Selama pertandingan Arteta melawan Rice, ia dijual sebagai pemain nomor 6 dengan Havertz dan Odegaard di lini depan. Rencana untuk mengubah pemain Jerman itu menjadi gelandang tengah sisi kiri pada akhirnya bergantung pada perekrutan Rice, yang dianggap memiliki profil unik yang diperlukan untuk menutupi ruang di lini belakang.

Rice menjalani musim debut yang mengesankan, namun ia memulai debutnya di Community Shield dengan peran yang sedikit lebih maju sebagai bek tengah sisi kiri. Awalnya diartikan sebagai cara Arteta memaksimalkan kemampuan menekannya melawan tim-tim papan atas jika Arsenal tidak menguasai bola seperti biasanya, tetapi setelah Partey kembali dari cedera, ia memainkan enam pertandingan terakhir musim ini dengan bermain di lapangan. keluar sampai saat itu.

Setelah sepenuhnya meninggalkan rencana awal Havertz di lini tengah pada bulan Februari dan mengalihkannya ke penyerang tengah, lubang berbentuk Xhaka di lini tengah muncul untuk kedua kalinya di musim panas.

Ketika Rice mengisinya musim lalu, ketika jendela musim panas dibuka, perdebatan internal utama di Arsenal adalah apakah akan menjadikan peran itu sebagai miliknya dan apakah klub dapat berkomitmen untuk memilih No. 6 atau menggandakan Rice di posisi dasar. dan pekerjakan #8 sebagai gantinya.

Zubimendi menjadi salah satu incaran awal Arsenal, namun ia tak ingin hengkang dari Real Sociedad, sementara Merino yang tiga tahun lebih tua darinya siap hengkang. Kedatangan Rice menjawab dilema posisi Rice, dan ada spekulasi bahwa ia akan kembali ke peran yang lebih dalam.

Enam bulan dan 31 pertandingan memasuki musim ini, tapi dia lebih hidup dari sebelumnya.

Efek langsung dari penandatanganan Zubimendi adalah bahwa Arsenal bisa memiliki tiga pemain yang bisa bermain sebagai pemain nomor 8 tetapi paling cocok untuk posisi yang lebih dalam, menjadikan mereka miliknya ‘tidak dapat menggantikan pemain nomor 8 Xhaka’. Nomor 6 oleh Arteta.

Arteta semakin banyak merekrut pemain yang bisa bermain di berbagai posisi, tetapi Rice telah menjadi pemain mengambang ketika ia seharusnya memimpin.

Mengingat bagaimana Havertz dan Merino direkrut untuk peran tersebut, penambahan Zubimendi dan pengaruh yang memperkuat posisi Rice dapat menggantikan dua upaya sebelumnya untuk mengatasi masalah tersebut. Kedua pemain akan mencari rumah di tim jika ada penyerang baru yang menarik keluar Havertz.

Mungkin Ethan Nwaneri bisa pindah ke sisi lini tengah setelah mendapatkan pengalaman tim utama yang signifikan musim ini, namun bayang-bayang Xhaka masih membayangi.

Merinos tampak seperti pemain yang berada dalam ketidakpastian antara nomor 6 dan nomor 8 ideal Arteta, meninggalkannya di pinggir lapangan mencari cara untuk memberikan pengaruh pada tim. Dia mungkin gembira dengan kedatangan mantan gelandangnya, namun dia belum mendapatkan awal yang terbaik, tidak terbantu oleh patah bahu di sesi latihan pertamanya.

Merino berjuang untuk mendapatkan eksposur (Getty Images)

Rice mengambil kendali sebagai bek tengah di sisi kiri dan pemain Spanyol itu tidak cukup memaksakan diri dalam 12 penampilannya, sehingga memaksa Rice untuk diturunkan sekali lagi. Dengan absennya Odegaard, Arteta telah bermain dalam 12 dari 15 pertandingan yang ia mainkan sebagai bagian dari trio lini tengah, kecuali delapan pertandingan ketika Arteta beralih ke dua gelandang.

Diketahui bahwa dia lebih suka bermain sebagai nomor 6, tetapi dia suka terlibat di area lain permainan karena penguasaannya terbatas di West Ham, jadi untuk tim serangan balik. panjang

Secara umum, Rice sering menunjukkan kemampuannya membawa bola sebagai pemain nomor 8, namun statistik Opta menunjukkan bahwa rata-rata carry per 90 menitnya naik dari 48,4 pada musim lalu dan menurun menjadi 35,8 pada periode ini. Dibandingkan dengan No. 6 musim lalu vs No. 8 musim ini, ini bahkan lebih mencolok: 54,1 hingga 27,1 musim ini.

Keraguan mengenai keterbatasannya dalam peran yang lebih maju sama dengan keraguan yang masih ada di Merinos: Akankah striker dengan 30 gol ini menawarkan cukup kreativitas atau ancaman gol di sepertiga akhir lapangan untuk tim yang kekurangannya?

“Kami mengalami ketidakstabilan dalam beberapa tahun terakhir, jadi kami menemukan stabilitas, hubungan, waktu bersama dan pemain yang dapat berhubungan dengan mereka dan chemistry sangat penting,” kata Arteta pada November.

Meski begitu, visi Arteta untuk peran tersebut sudah jelas. Persamaan Xhaka, Havertz, Merinos, dan Rice adalah mereka semua tinggi, kuat, berkaki kiri, kuat dalam duel, dan bisa menyerang kotak penalti.

Artinya ada benturan gaya di kedua sisi lapangan. Sementara sayap kanan adalah tentang koneksi yang kompleks dan pola yang jelas, tugas sayap kiri adalah mengarahkan dan mengisi kolom belakang secara berlebihan ke sudut dari sayap yang berlawanan adalah menyerang.

Rice bisa membawa Arsenal unggul bersama beberapa pemain lainnya, namun menerima umpan setengah putaran dan melakukan serangan dari tepi kotak penalti adalah situasi yang tidak biasa ia alami sebelum berpindah posisi.

Dampaknya memang menurun dibandingkan musim lalu, tapi itu juga karena dia lebih sedikit bermain. Dalam sebulan terakhir, dia kesulitan untuk bermain di setiap pertandingan dan merasa dalam kondisi terkuatnya ketika jadwalnya padat dan cepat, dengan pertandingan Piala FA melawan Crystal Palace, Brentford dan Manchester United tidak memulai pertandingan.

Mungkin diperlukan lebih banyak waktu baginya untuk berkembang sepenuhnya menjadi delapan pemain kiri yang diimpikan Arteta. Jika penambahan Zubimendi menjadi upaya terbaru Arteta yang berhasil melengkapi lini tengah, itu akan menandai akhir dari perjalanan panjang menuju ke sana.

(Foto teratas: Getty Images)