Pertumbuhan Jalen Green memicu Rockets. Bisakah dia tetap berada di jalur penerbangan ini?

HOUSTON – Saat Jalen Green bergerak menyusuri terowongan, dalam perjalanan menuju ruang ganti Houston Rockets dengan kegembiraan dan keberanian yang tak tertandingi, auranya berbicara lebih keras dibandingkan penonton Toyota Center, yang masih menikmati penampilan virtuoso.

“Aaaaaaaaaaaaa!” Green bergemuruh karena keributan di lapangan, tinjunya berdebar kencang dalam kemenangan. “Aaaaaaaaaah!!”

Ada dua hal yang jelas tentang musim saat ini, yang terus menghadapi kekecewaan di setiap pintu putar. Rockets, yang kalah dari Memphis Grizzlies untuk kedua kalinya dalam lima hari, kini tidak dapat dikenali lagi dari tim terbawah dalam waktu yang tidak terlalu lama. Dan warnanya tidak sama hijaunya.

Tidak lagi.

Green mencetak 42 poin melalui 13 dari 18 tembakannya dalam kemenangan 120-118 atas pertahanan lima besar Grizzlies pada Senin malam, menandai penampilan keduanya secara berturut-turut melawan salah satu lawan paling pelit di NBA ( Green Thursday mencetak 27 poin dalam 11-dari -21 tembakan melawan Memphis).

Jalen Green mencetak 42 poin dengan 72,2 FG% @HoustonRockets A!

Dia bergabung dengan Hakeem Olajuwon sebagai satu-satunya pemain dalam sejarah Rockets yang mencatat 40+ PTS dengan setidaknya 70 FG% dalam satu game sebelum berusia 23 tahun 🤯 pic.twitter.com/F8PwLys5Sg

-NBA (@NBA) 14 Januari 2025

Guard berusia 22 tahun ini telah melihat rekornya dalam tiga musim pertamanya di NBA. Bagi talenta-talenta muda yang berbakat, konsistensi itu adalah hal yang paling sulit mereka dapatkan dan sering kali berubah menjadi sebuah perkembangan dalam sebuah perkembangan. Bagaimana menjadi lebih baik, lebih lama.

Versi Green yang paling menonjol dan mematikan sejauh ini – atau sebenarnya, evolusinya – muncul pada bulan Maret lalu. Namun bulan yang panas itu — ketika ia mencetak rata-rata 27,7 poin, 6,3 rebound, dan 3,9 assist pada split 0,492/.408/.767 — tidak sepenuhnya organik. Hal ini lahir karena kebutuhan. Rockets telah menjadi cerita yang menarik sepanjang musim, menghasilkan produk yang solid setelah kedatangan pelatih Ime Udoka dan veteran Fred VanVleet dan Dillon Brooks. Namun setelah menjadi center, Alperen Shengun absen musim ini karena cedera pergelangan kaki. seseorang harus mengambil langkah.

Segalanya sedikit berbeda sekarang. Rockets masih menghadapi kemungkinan absen karena Jabari Smith Jr. (patah tangan kiri) dan Tari Eason (kaki kiri) masih dalam masa pemulihan. Namun Houston terbang di wilayah udara yang berbeda akhir-akhir ini. Tim ini memiliki rekor 26-12, telah menang empat kali berturut-turut dan sembilan dari 12 pertandingan terakhirnya – tepat di bawah ambang batas terbaik Oklahoma City Thunder, memiliki rekor serupa dengan juara bertahan Boston Celtics, dan indikator yang bahkan lebih baik. Tim-tim seperti Milwaukee Bucks, New York Knicks, Denver Nuggets dan Dallas Mavericks. Rockets sedang tampil keren dan menampilkan kesan Bad Boys terbaik mereka. Mereka adalah teror defensif (efisiensi ketiga, pembersihan kaca) dan berbahaya di lapangan terbuka.

Untuk semua pertumbuhan dalam daftar – Shengun telah muncul sebagai pemain tengah dua arah, dan penyerang tahun kedua Amen Thompson dan Cam Whitmore telah menangani tugas bertahan dan menyerang dengan baik – semua jalan menuju ke anak yang gemuk. Dan warnanya tidak sama hijaunya. Tidak lagi.

“Tentu saja,” kata Green “Atletis”. “Saya pikir itu hanya bertahan dan menjadi agresif. Ia tidak mengapung di sana. Itu mungkin salah satu hal terbesar saya, jika segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik dan saya gagal melakukan beberapa pukulan, saya tidak ikut dalam permainan, saya melayang. Jadi temukan cara untuk tetap dalam permainan dan berpartisipasi.”

Sejak kalender mencapai tahun 2025, Green telah mencetak rata-rata 30 poin, 4,5 rebound, dan 2,3 assist per game, sambil menembakkan 45,6 persen dari 3 dan 45,6 persen dari garis lemparan bebas, 92,3 persen menembakkan bola. Menurut Cleaning the Glass, tingkat penggunaannya meningkat menjadi 28,7 persen, menempatkannya di persentil ke-86. Namun pertumbuhan ini tidak ada hubungannya dengan hal-hal yang hilang. Green rata-rata hanya melakukan 1,4 carry bulan ini — yang terendah dalam empat tahun karirnya — dan berada di persentil ke-89 dalam keamanan bola. Dan dengan berlalunya permainan, Green menjadi lebih percaya diri dan sadar akan siapa dirinya, bagaimana tim lain memandangnya, dan bagaimana menghadapi reaksi mereka.

Senin malam adalah pertarungan moral selama 48 menit – dengan bintang Green dan Grizzlies Ja Morant saling bertukar kata-kata di bawah payung saling menghormati. Dan Udoka, yang jarang mendapat perhatian khusus bahkan karena penampilan spektakuler para pemainnya sendiri, tidak bisa menahan pujiannya untuk bintang mudanya yang sedang naik daun.

“Saya menyukai gerakan defensifnya,” kata Udoka. “Hal ini diabaikan olehnya, mungkin diremehkan. Dia (Desmond) telah menerima tantangan dari Bane dan Morant, yang mencoba untuk menggerakkannya, dan dia menahannya, bangga akan hal itu. Jelas sekali, tujuan yang ingin dicapai menonjol. Saya melihatnya mencapai karier yang tinggi tetapi juga menjaga bola. Lebih banyak membiasakan diri dengan tim-tim yang datang setelah itu.”

Rockets memiliki tujuan jangka pendek, termasuk lolos ke babak playoff, mendapatkan keuntungan sebagai tuan rumah, dan membiarkan peluang mereka jatuh ke mana pun mereka bisa. Dengan lebih dari setengah musim tersisa, tema yang selalu muncul di ruang ganti adalah tidak adanya tekanan dan adanya keyakinan – dua kekuatan utama dalam kebangkitan pesat Green.

Namun orang-orang terdekat Green mengatakan dia selalu mengikuti pola yang sama sejak pertama kali memasuki liga pada tahun 2021, baik saat dia berada di ruang ganti bersama juara NBA atau Christian Wood. Dia tidak pernah merasa perlu memaksakan diri melakukan apa pun, apakah itu posisi kepemimpinan atau memasukkan dirinya ke dalam hierarki ofensif Rockets. Sebulan sebelumnya, Greene mengalihkan perhatiannya secara pribadi Yang berikutnya selama musim, menunggu babak playoff dan mencoba memposisikan dirinya untuk pekerjaan musim panas lainnya. Tidak ada maksud untuk mengejar penghargaan bintang atau penghargaan pribadi lainnya, tidak peduli betapa menarik dan glamornya hal itu.

Ambil gambaran yang lebih besar tentang apa yang telah dibangun Rockets, dan mudah untuk melihat mengapa Green tidak hanya merasa begitu nyaman di ruang ganti, tetapi juga mengapa rekan satu timnya menciptakan lingkungan yang kondusif untuk menang dan berkembang. “Kadang-kadang saya, kadang-kadang kamu, selalu kita” secara tidak resmi diadopsi sebagai mantra tim awal musim ini, sarana yang sempurna bagi introvert ekstrover berbaju hijau untuk berkembang.

“Orang-orang ini membuatnya tampak semudah sebelumnya,” kata Green. “Karena mudah untuk berkomunikasi dan membicarakan berbagai hal di sini.”

Jika ada alasan untuk optimisme pada awal tahun kalender Green yang panas, itu adalah kombinasi dari pelanggaran setengah lapangan Udoka dan perubahan halus pada prosesor Green yang ditingkatkan. Itu tidak sempurna; Rockets mencetak rata-rata 96,7 poin per 100 permainan setengah lapangan, membersihkan kaca (mendekati rata-rata liga), tetapi Houston melakukan upaya bersama untuk mendapatkan tampilan ramah lingkungan – beberapa layar di luar bola atau sederhana dengan bergerak. Udoka menunjuk ke kuarter keempat pertandingan hari Senin, mencatat upaya Shengun dan Steven Adams dalam menemukan Green di saku dan menjadi agresif dengan “jarak datar” untuk membantu pemain bertahan. Menurut Per Synergy, Green telah meningkatkan efisiensi jarak lantainya, sebagaimana dibuktikan dengan 1,054 poin per penguasaan bola (58 persen), naik dari indikator 38 persen musim lalu.

Agar Green dapat mencapai level yang konsisten dengan rekan-rekannya, Morant (25) dan Anthony Edwards (23) di dunia, bagian otak dari permainan ini menjadi yang terdepan. Semua orang hebat yang datang sebelum dia mempunyai momen ketika keranjang sebesar lautan dan dunia adalah tiram mereka. Yang utama adalah makanan. Dan apakah dia termasuk dalam kelas itu oleh dunia bola basket atau tidak, masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

“Aku di sini,” kata Green. “Jika tidak dan tidak ada orang lain yang berpikir demikian, saya akan terus menunjukkannya.”

Mendaftarlah ke Zach Harper dan The Bounce, buletin utama NBA “Atletis” karyawan, dikirimkan ke kotak surat Anda secara gratis.

(Foto: Alex Slitz/Getty Images)