Lucas Paqueta pernah dengan cepat menunjukkan kualitas menyerang yang menjadikannya aset berharga bagi West Ham United. Namun dua game memasuki era Graham Potter dan fitur penebusan ini bukan lagi pengecualian, melainkan norma.
Tidak banyak bahan untuk menyoroti Paqueta musim ini, tetapi ia menghidupkan kembali bakat menyerangnya untuk pertama kalinya sejak Maret, mencetak gol berturut-turut melawan Aston Villa dan Fulham.
Pemain berusia 27 tahun itu pingsan karena kelelahan setelah kemenangan 3-2 atas Fulham pada Selasa. Ini jarang terjadi di bawah kepemimpinan mantan bos Julen Lopetegui, tetapi ini menunjukkan bahwa sang striker telah mengikuti metode Potter. Pemain Brasil itu harus memenuhi persyaratan medianya dengan penyiar Inggris TNT Sport. Namun banyak pendukung di bagian bawah tribun barat tetap bertahan untuk menyemangati dia di luar lapangan.
Paqueta mendapat manfaat paling besar dari kedatangan Potter dan ada tanda-tanda ikatan yang erat di antara keduanya. Potter berbicara dengan gelandang serang itu setelah penunjukannya Kamis lalu dan kata-kata penyemangatnya memberikan efek yang diinginkan. Dengan Jarrod Bowen, Niklas Fullkrug dan Michail Antonio absen karena cedera, Paqueta dipercaya bermain sebagai false nine. Yang paling mengesankan adalah kegemarannya memenangkan duel, total 12 duel dan terbanyak dibandingkan pemain luar mana pun.
Lucas Paqueta merayakan golnya ke gawang West Ham (Justin Setterfield/Getty Images)
“Kami mencoba menggunakan Lucas sebagai pemain nomor 9 dan tanggung jawabnya terhadap tim sangat baik,” kata Potter dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Saya pikir dia (Edson Alvarez) juga hebat dan dia melakukan apa yang ingin kami lakukan. Dia sangat penting bagi kami.
“Saya berbicara dengannya (Paqueta) dan banyak pemain. Respons mereka adalah yang terbaik dan saya tidak bisa meminta lebih banyak lagi. Para pemain telah mendukung dan mereka tidak akan sempurna, tetapi fokus dan usaha adalah hal minimum yang kami perlukan. Itu membantu kami menang hari ini.”
Masuk lebih dalam
Graham Potter, manajer sepak bola: pencipta struktur tempat orang bisa bersinar
Paqueta memainkan 20 pertandingan di kejuaraan dan mencetak 4 gol. Penurunan performa awalnya tidak mengejutkan mengingat penyelidikan yang sedang berlangsung terhadap pelanggaran taruhan, yang dia bantah. Namun di kedua pertandingan di bawah asuhan Potter, Paqueta melepaskan belenggu itu untuk bermain bebas.
Carlos Soler yang dipinjamkan dari Paris Saint-Germain juga berperan penting dalam kebangkitan West Ham. Sang gelandang mencetak gol liga pertamanya untuk klub dan terlibat dalam serangan yang membuat Tomas Soucek menggandakan keunggulan mereka.
Ini adalah pertama kalinya West Ham mencetak tiga gol dalam satu pertandingan sejak Oktober dan meski mereka gagal menciptakan serangkaian peluang – mereka hanya melepaskan empat tembakan sepanjang pertandingan – mereka sangat efisien.
Memiliki tiga pencetak gol berbeda di Soler, Soucek dan Paqueta juga membuat Potter bersemangat, yang menekankan bahwa semua pemainnya perlu mencetak gol. Potter memiliki gelandang pencetak gol seperti Alexis McAllister, Pascal Gross dan Leandro Trossard selama berada di Brighton & Hove Albion dan dia tidak ingin tim barunya mengandalkan striker untuk menjadi pencetak gol utama. Itu adalah tanda yang menggembirakan melihat para pemainnya memenuhi tujuan yang dia tetapkan.
Namun, Mohamed Kudus kesulitan melawan pertahanan Fulham dan upaya Potter tidak digagalkan setelah menit ke-63. Kudus meninju bangku cadangan karena frustrasi. Namun penggantinya untuk Danny Ings memberikan dampak langsung, memaksa kiper Bernd Leno melakukan kesalahan, dan Paqueta mampu memanfaatkannya.
“Saya tidak berpikir kami akan memainkan sepak bola yang indah dan memenangkan pertandingan,” kata Potter. “Ini tentang memaksakan kesalahan dan membuat sesuatu dari ketiadaan. Dan energi Danny bagus. (Qudus) adalah pemain terbaik, tapi dia agak longgar karena penampilannya melawan Aston Villa. Dan Danny berjuang untuk menjadi juara. Sikap dan kepribadiannya dominan saat melangkah ke lapangan.
Graham Potter senang dengan kontribusi Paqueta (Warren Little/Getty Images)
“Itu tidak sempurna dalam hal yang kami inginkan dalam jangka panjang, tapi sebagai titik awal, para pemain memberikan segalanya. Kami memulai dengan pasif dan tidak memberikan tekanan yang cukup pada Fulham, tapi kemudian setengah jalan melaluinya.” babak pertama berubah Itu adalah hadiah tetapi kami terkadang beruntung karena tekanan kami tetapi posisi kami dan pemain penyerang kami kurang dan tiga gol lagi setelah pertandingan sengit di Villa Saya senang bisa mencetak gol dan menang.
West Ham menunjukkan kekuatan, fisik, dan terutama kesabaran. Hal ini menempatkan mereka dalam posisi yang baik untuk pertandingan kandang mendatang melawan Crystal Palace, yang mereka kalahkan pada bulan Agustus. Namun kebobolan dua gol melawan Fulham menunjukkan mereka masih kurang konsentrasi di lini belakang. West Ham hanya mencatat satu clean sheet dalam 10 pertandingan terakhirnya. Kelemahan Potter patut dibenahi oleh duet bek tengah Constantius Mavropanos dan Maximilian Kilman.
Namun dari semua sisi positifnya, penampilan terbaik Paqueta lah yang paling menyenangkan. Dua pertandingan berbeda, dua penampilan penuh semangat, dan dua selebrasi berbeda semuanya mengarah pada kembalinya pemain Brasil itu, dan bukan dalam waktu dekat.
(Foto teratas: Warren Little/Getty Images)
