Badai sungai atmosfer pertama pada musim hujan musim dingin melanda California pada hari Rabu. Didorong oleh “siklon bom” yang dahsyat di lepas pantai British Columbia, hal ini membawa hujan lebat ke wilayah Sonoma dan Marin dan menumpahkan lebih dari 6 inci air ke Perbukitan Guerneville pada sore hari.
Layanan Cuaca Nasional telah mengeluarkan peringatan banjir untuk wilayah Marin, Sonoma dan Napa hingga pukul 4 pagi pada hari Sabtu, dengan gelombang pasang diperkirakan setinggi 14 hingga 22 kaki dari Big Sur hingga pantai Sonoma.
Namun daerah di selatan Jembatan Golden Gate mengalami sedikit hujan pada gelombang pertama, San Francisco, Oakland, dan Semenanjung hanya mendapat hujan ringan, sementara San Jose tetap kering.
“Dampak terberat dari badai ini benar-benar terjadi di Teluk Utara,” kata Cindy Palmer, ahli meteorologi dari Layanan Cuaca Nasional di Monterey. “Dia mencoba menyelinap ke selatan. Itu belum sampai.”
Lebih banyak hujan akan turun di Bay Area pada hari Kamis dan terutama hari Jumat seiring dengan pergeseran sistem badai, kata Palmer.
San Francisco diperkirakan menerima 2 hingga 3 inci pada Jumat malam, Oakland 1 hingga 2 inci, dan San Jose dan Santa Cruz 1 hingga 1,5 inci, menurut Layanan Cuaca Nasional.
Sementara itu, UC Central Sierra Snow Lab memperkirakan salju setinggi 10 hingga 20 inci pada hari Jumat di sepanjang Donner Summit dekat Danau Tahoe pada hari Thanksgiving, yang merupakan awal tradisional musim ski. CHP mengeluarkan rantai komando untuk Interstate 80 antara Truckee dan Cisco Grove pada Rabu siang.
Secara keseluruhan, badai yang berlangsung selama beberapa hari ini diperkirakan akan membawa hujan paling banyak dibandingkan sistem badai mana pun ke Bay Area dalam waktu sekitar 9 bulan. Meskipun permulaannya yang lambat telah mengecewakan sebagian orang di wilayah Bay Area yang lebih kering, hal ini berbeda dengan naiknya sungai, membanjiri saluran air akibat badai, dan menumbangkan pepohonan di bagian utara Bay Area yang terkadang mencapai kecepatan 50 mil per jam.
Model komputer dan citra satelit menunjukkan pola basah di Bay Area berlanjut hingga Senin dan mungkin seterusnya.
“Saya lebih suka memiliki sistem yang lebih kecil yang tersebar dalam 5 hari daripada semuanya dalam satu hari,” kata Jan Null, ahli meteorologi di Golden Gate Weather Services di Half Moon Bay. “Ini menciptakan lebih sedikit kekacauan.”
Pada pukul 14.00 pada hari Rabu, curah hujan tertinggi terjadi di wilayah utara dan menurun di wilayah selatan. Santa Rosa menerima curah hujan 3,3 inci; Gunung Tamalpais di Marin County pada ketinggian 1,59 inci; Richmond, 25 inci; San Francisco, 11 inci; Oakland 0,03 inci, dan San Jose tidak ada hujan yang terukur.
Sebagian besar California Utara membutuhkan curah hujan. Karena kondisi kering selama berbulan-bulan, tanda bahaya kebakaran ekstrem mulai berlaku di beberapa bagian Bay Area pada Hari Pemilihan Umum dua minggu lalu.
Hingga Rabu pagi, San Francisco, Oakland, dan San Jose hanya menerima curah hujan setengah inci atau kurang sejak 1 Oktober – sekitar seperempat dari rata-rata curah hujan dalam sejarah. Peramal cuaca mengatakan hujan baru ini akan mengembalikan sebagian besar wilayah ke kondisi rata-rata dalam sejarah.
Badai yang terjadi pada hari Rabu disebabkan oleh “siklon bom” yang saat ini terjadi di lepas pantai British Columbia. Sejumlah besar udara hangat lembab dari selatan bertabrakan dengan massa udara dingin dari Alaska. Hal ini menyebabkan udara hangat naik dan tekanan barometrik turun drastis, sehingga menciptakan massa udara yang berputar-putar dalam jumlah besar.
Sistem ini menarik sungai atmosfer, atau udara panjang yang kaya kelembapan dari Hawaii utara, ke California, sehingga membawa hujan.
“Topan di garis lintang tengah pasti bisa muncul dengan sendirinya tanpa adanya sungai di atmosfer, dan topan tersebut tidak selalu merupakan peristiwa besar,” kata peneliti iklim UCLA Daniel Swain. “Tetapi jika kedua hal tersebut terjadi bersamaan, kita akan mengalami badai terbesar dan paling dramatis di sepanjang Pantai Barat.”
Beberapa dahan pohon tumbang menimpa kabel listrik dan menyebabkan pemadaman listrik lainnya. Hingga Rabu pukul 14.00, 7.060 pelanggan PG&E di Marin County telah kehilangan aliran listrik; 4.131 di Kabupaten Santa Clara; 2.662 di Kabupaten Contra Costa; 1.292 di Kabupaten Alameda; dan 963 di Kabupaten San Mateo.
Badai tersebut menyebabkan gangguan besar di Oregon dan Washington. Angin yang mencapai kecepatan 70 mil per jam terkadang menewaskan dua orang, memutus aliran listrik ke ratusan ribu orang, dan membawa badai salju ke Pegunungan Cascade.
Jumat diperkirakan menjadi hari terbasah di kawasan Teluk, kata para peramal cuaca.
“Sabtu, Minggu dan Selasa atau Rabu, akan ada beberapa badai kecil di California Utara,” kata Palmer. “Mungkin masih hujan pada hari Thanksgiving.”
Pada hari Rabu, lusinan penerbangan ditunda di bandara San Francisco, San Jose dan Oakland.
“Sepertinya periode yang sangat basah antara sekarang dan minggu depan,” tambah Palmer. “Jika orang-orang bepergian untuk bersantai, berikan waktu ekstra pada diri Anda di jalan dan di bandara.”
