EAGAN, Minn. – Selalu mengherankan betapa cepatnya musim NFL berakhir. Kereta bergemuruh selama 18 minggu, lalu berhenti. Tidak ada peringatan yang memberi tahu kita apa yang akan terjadi. Hanya penyelesaian yang tajam dan kemudian pandangan cepat beralih ke masa depan.
Di situlah Minnesota Vikings menemukan diri mereka: menikmati kekalahan Senin malam dan berkumpul kembali untuk persiapan di luar musim dan peluang membangun kembali tim.
Draf NFL menyajikan satu jalan dan Dane Brugler, “Atletis”Spesialis proyek sudah memikirkan opsinya. Dalam draf tiruan terbarunya, dia memproyeksikan Caleb Johnson dari Iowa State akan pergi ke Minnesota dengan pilihan ke-24.
Brugler menulis bahwa langkah tersebut hanya akan masuk akal jika Viking terlebih dahulu memperkuat lini ofensif mereka dalam agen bebas. Ini adalah hierarki yang benar. Sebelum Minnesota bahkan dapat mempertimbangkan untuk menambahkan pemain belakang yang dinamis atau bahkan tekel pertahanan yang kuat, Minnesota perlu memperbaiki tiga posisi lini ofensif yang telah mengganggu tim selama bertahun-tahun.
“Tidak ada pertanyaan,” kata pelatih Kevin O’Connell. “Kami harus menemukan cara untuk memperkuat kantong bagian dalam.”
Menyusun penjaga atau center adalah sebuah pilihan. Tyler Booker dari Alabama bisa masuk akal di ronde pertama. Namun, risiko datang seiring dengan rancangan tersebut, dan Viking tidak mampu lagi mengambil risiko dengan kelompok ini. Tidak masalah apakah itu Sam Darnold yang berpengalaman di quarterback atau JJ McCarthy yang pertama kali. Ruang pendakian adalah hal yang paling penting.
Masuk lebih dalam
Kekalahan Sam Darnold dari Rams berdampak besar bagi masa depan Viking QB
Selama bertahun-tahun, Viking telah melalui pemilihan awal yang gagal, tendangan yang dikonversi, dan segala sesuatu di antaranya. Banyak nama menyebabkan kebingungan. Ingat Joe Berger dan Nick Easton? Bagaimana dengan Josh Kline dan Pat Elflin? Dakota Dozier, Mike Remmers, Oli Udoh, Tom Compton, Alex Boone, Brandon Fusco – daftarnya terus bertambah.
Tim 2024 memulai musim dengan trio starter tekel kiri Blake Brandel, center Garrett Bradbury, dan tekel kanan Ed Ingram. Pada bulan November, bahkan setelah bangsa Viking menukar Ingram dengan Dalton Risner, kurangnya pertumbuhan yang berarti memicu cerita ini: “Kedua bangsa Viking memperjelas bahwa mereka membutuhkan bantuan dari dalam negeri.”
Untuk lebih spesifiknya, itu sudah terlihat bahkan sebelum musim dimulai. Pelatih Viking berbicara tentang kepercayaan mereka pada Brandel dan Ingram, tapi pilihan lain apa yang mereka punya? Dengan kepergian Kirk Cousins dan Danielle Hunter, Minnesota memiliki banyak ruang untuk menyerap tembakan mematikan. Menggunakan modal yang ada di lini ofensif interior berarti lubang yang perlu diisi di sisi pertahanan.
Jika Viking menghabiskan banyak uang untuk penjaga atau center, mereka mungkin harus melakukannya tanpa pemain ketat Jonathan Greenard, Andrew Van Ginkel, gelandang Blake Cashman dan cornerback Stephen Gilmore. Berapa banyak pertandingan yang akan dimenangkan Viking jika bukan karena empat pertandingan itu? Bangsa Viking juga percaya perjuangan Christian Darrisau dan Brian O’Neal dapat mengimbangi beberapa tekanan internal. Hal ini sebagian besar terjadi sampai Darrisaw merobek ACL-nya di Minggu ke-8.
Mengakuisisi Cam Robinson dari Jacksonville Jaguar membuka jalan bagi Viking untuk maju, dan bahkan visi itu sebagian besar dipertahankan di paruh musim terakhir. Antara Minggu 10 dan 17, Darnold menjalankan kantongnya dengan efektif dan sering kali berhasil mengatasi kesalahan.
Namun, dalam Minggu ke-18 melawan Detroit Lions dan Los Angeles Rams di wild card, Darnold melakukan aksi dan serangan yang tidak biasa. Dia sering mencoba melewati jalur yang sama selama peregangannya berhasil, tetapi itu seperti film aksi karena ketika dia mengira telah membuka pintu keluar, blokade lain muncul. Darnold terus-menerus berada di bawah tekanan dan dipecat dua kali di Detroit, di mana dia pingsan secara spektakuler. sembilan kali oleh domba jantan
Itu @RamsNFL menghitung sembilan karung untuk diikat untuk pertahanan #NFLPlayoff catatan! 😤 pic.twitter.com/CADCneZ0Er
– NFL (@NFL) 14 Januari 2025
“Itu tidak cukup baik,” kata Risner Senin malam. “Sebagai laki-laki, terkadang Anda harus disalahkan. Anda tidak selalu dapat menemukan alasan. Kita harus mendapatkannya.”
Baik defisit awal maupun pemblokiran tidak membantu pertahanan umpan melawan Rams. Viking mencoba melakukan tendangan luar pada permainan pertama. Risner tidak bisa mencapai posisi kedua dengan cukup cepat, dan gelandang Rams Omar Speights memukul Aaron Jones hingga kalah. Minnesota mencoba memulai seri berikutnya dengan lari yang efisien, menggunakan tim ganda untuk menggerakkan gelandang dalam secara vertikal. Tapi Brandel tidak bisa menghasilkan momentum yang cukup dan Risner terjatuh ke rumput, menyisakan sedikit ruang bagi Jones untuk bekerja.
Ini juga tidak berlebihan. Minnesota memiliki rata-rata 4,0 yard per carry selama tiga musim terakhir, peringkat 29 di NFL. Viking rata-rata mencetak 1,30 yard per carry pada carry tersebut, berada di urutan ke-24 di liga.
Desain permainan lari – dan apakah O’Connell dan Viking perlu memikirkan kembali skema mereka pada tahap ini – adalah pertanyaan tersendiri. Namun, terlalu sering staf mendikte apa yang mungkin, dan tidak ada gunanya membandingkan penerima Minnesota (dan TJ Hockenson) dengan pemain seperti Cooper Kupp atau Puka Nakua dalam melakukan tekel. Itu adalah topik tambahan, yang diperbesar ketika performa di parit sama buruknya dengan yang terjadi di dua pertandingan terakhir Viking.
Masuk lebih dalam
Musim mengejutkan Viking terhenti, menciptakan musim yang penuh ketidakpastian
Untungnya, beberapa agen gratis yang menarik akan memasuki pasar pada musim semi ini. Penjaga kanan Kansas City Chiefs Trey Smith adalah nama terbesar. Juara Super Bowl dua kali dan Pro Bowler memeriksa hampir setiap hal: Dia masih muda (25), memiliki silsilah pemenang dan tahan lama. Dia akan mendapatkan kesepakatan terbaik di pasar (sekitar $21 juta per musim), dan persaingan untuk bakatnya akan menguji landasan perekrutan Viking.
Pilihan menarik lainnya adalah Will Fries dari Indianapolis Colts. Tulang tibianya patah pada Minggu ke-5 dan mengalami banyak cedera sepanjang empat tahun karirnya. Dia akan berusia 27 tahun pada bulan April. Label harganya kemungkinan besar mencerminkan poin data tersebut dan menawarkan peta jalan yang berbeda kepada Viking jika Smith menandatangani kontrak di tempat lain. Kandidat lain yang kurang mengesankan namun terbukti termasuk Mexi Becton, 25, dari Philadelphia Eagles dan Kevin Zeitler, 35, terakhir dari Lions.
Di lini tengah, Bradbury terikat kontrak hingga musim 2025, tetapi Viking dapat menutupi batasan gaji dengan memotongnya. Drew Dalman dari Atlanta Falcons, Coleman Shelton dari Chicago Bears dan Ryan Kelly dari Colts akan tersedia melalui agen bebas jika Viking menempuh rute itu.
Tentu saja, Viking selalu dapat melengkapi pemain dengan draft pick atau memperlengkapi kembali grup ini dengan kombinasi keduanya. Yang jelas saat ini adalah perlunya melakukan apa pun untuk mengakhiri eksodus yang telah berlangsung begitu lama.
(Foto Sam Darnold dipecat oleh Rams DT Neville Gallimore: Joe Camporeale/Imagne Images)
