Tim Skotlandia Rangers dan Celtic telah mengadakan pembicaraan awal dengan WPLL (Women’s Professional Leagues Limited) untuk bergabung dengan Women’s Super League (WSL).
Diskusi, awalnya diposting Waktu dan disetujui oleh “Atletis”merupakan kelanjutan dari yang sebelumnya diadakan bersama Football Association (FA) saat WSL masih beroperasi. WPLL mengambil alih pengelolaan dua divisi teratas sepak bola wanita dari badan sepak bola Inggris awal musim panas ini.
Keputusan akhir masih jauh dari yang diharapkan, karena Liga Skotlandia mensyaratkan pemberitahuan setidaknya dua tahun kepada tim untuk hengkang dan FA Skotlandia juga harus menyetujui kepergian mereka.
Pengikut sepak bola pria mungkin merasakan déjà vu yang aneh saat ini.
Gagasan bahwa Rangers dan Celtic yang berbasis di Glasgow harus menjadi bagian dari Liga Premier telah sering diperdebatkan selama bertahun-tahun, namun tidak pernah benar-benar berkembang. Namun, konteks permainan putri kedua klub ini sangat berbeda.
Celtic Rangers telah banyak berinvestasi di tim wanita mereka selama dua tahun terakhir dan telah mendapatkan imbalan atas hal itu. Keduanya memenangkan gelar Skotlandia untuk pertama kalinya dalam tiga musim, dengan Rangers menang pada 2021-22 dan Celtic finis teratas tahun lalu. Tim terakhir lolos ke babak grup Liga Champions, meskipun mereka finis di posisi terbawah grup dengan nol poin dari enam pertandingan.
Yang benar adalah, ketika berbicara tentang tim wanita yang secara historis dominan di Skotlandia, Anda dapat melihat Glasgow tetapi tidak Celtic atau Rangers. Glasgow City, sebuah operasi independen tanpa tim putra, memenangkan 14 gelar berturut-turut antara 2008 dan 2021 dan akan memenangkan trofi liga ke-16 mereka pada musim 2022-23. Mereka saat ini berada di puncak liga lagi, unggul 5 poin dari Rangers yang berada di posisi kedua. “Celtic” berada di posisi kelima dengan dua pertandingan tersisa.
Celtic telah memenangkan Piala Skotlandia 2023 tetapi tidak dominan di dalam negeri seperti tim putra (Ian MacNicol/Getty Images)
Berbeda dengan sepak bola pria, Celtic dan Rangers tidak jauh di depan tim wanita papan atas Skotlandia lainnya. Keduanya finis di dua besar untuk pertama kalinya musim lalu; Selain itu, tim seperti Glasgow City, Hibernian of Edinburgh terus-menerus berjuang untuk mendapatkan trofi.
Mengecualikan Celtic dan Rangers dari pertandingan Skotlandia akan melemahkan apa yang sedang membentuk liga yang menarik dan penuh warna. Hal ini dapat membuat kedua tim kehilangan peluang untuk lolos ke kompetisi Eropa, karena mereka tidak mampu bersaing dengan tiga tim teratas Inggris saat ini – Chelsea, Manchester City dan Arsenal.
Tidak ada keraguan bahwa WSL sangat membutuhkan perluasan.
Pada 2019, liga ini tetap menjadi liga dengan 12 tim, dengan hanya satu degradasi setiap musim. Alhasil, klub-klub berusaha bertahan di papan atas dengan risiko minimal. Pada saat yang sama, tAda banyak tim yang sedang naik daun di tahap kedua dan bahkan ketiga yang telah berinvestasi besar-besaran tetapi terjebak dalam upaya untuk mencapai tahap berikutnya.
FA telah bekerja keras selama bertahun-tahun untuk mendorong klub-klub besar putra untuk berinvestasi di sepak bola putri, tanpa mendapat kritik karena lebih memihak merek-merek besar dibandingkan tim-tim putri yang lebih kecil atau independen. Namun kenyataannya hal itu sudah menjadi fokus mereka dan banyak klub yang meresponsnya. Kegagalan untuk menghargai upaya yang telah dilakukan merupakan hambatan bagi tujuan yang lebih besar dan bagi pihak lain.
Yang lebih menarik, namun lebih diam-diam dilaporkan, adalah usulan bahwa WPLL juga mempertimbangkan untuk mengubah WSL menjadi liga tertutup.
Hal ini telah disarankan di masa lalu karena hal ini mendorong investasi karena menghilangkan risiko penurunan.
Ini adalah format utama dalam olahraga Amerika, dan National Women’s Football League telah berkembang menggunakan format ini. NWSL secara teratur membuka proses penawaran untuk waralaba baru dalam upaya untuk memperluas, dengan tim seperti Angel City yang berbasis di Los Angeles menghasilkan rekor penjualan untuk olahraga wanita. Namun di Inggris, hal ini sebagian besar merupakan konsep yang asing, yaitu penghapusan integritas olahraga yang luar biasa dan rasa kegembiraan dengan toko dalam ruangan yang terjamin untuk merek tertentu.
Gagasan Celtic dan Rangers menjadi bagian dari WSL dan persaingan ditangguhkan bagi pihak luar mungkin tampak kontradiktif, tetapi kedua konsep tersebut memiliki motivasi yang sama – untuk menempatkan merek di atas segalanya. Membawa nama-nama terbesar di klub sepak bola Skotlandia ke WSL akan meningkatkan jumlah penonton liga, sekaligus memungkinkan dua pendatang baru untuk memanfaatkan kesuksesan merek liga dan tim-tim di dalamnya.
Kerumunan besar untuk pertandingan WSL kini jarang terjadi (Justin Setterfield/Getty Images)
Hal ini tidak mengherankan di dunia di mana sepak bola perempuan dipandang sebagai sebuah upaya pemasaran yang rumit dan bukan olahraga nyata. Namun sulit untuk melihat logika sepak bola di balik gagasan ini.
Di Skotlandia, mereka sedang dalam proses menciptakan liga yang kompetitif dan menarik yang terlihat sangat berbeda dengan kepergian Celtic dan Rangers. Di Inggris, piramida kualitas semakin kaya seiring berjalannya musim seiring berkembangnya tim putra atau individu.
Mengabaikan format liga yang ada dan mendukung kedua gagasan tersebut mungkin akan memberikan manfaat bagi keseimbangan. Namun sepak bola tidak dimainkan untuk menghasilkan pendapatan komersial, dan olahraga tidak mempunyai nilai untuk itu.
(Foto teratas: Ian MacNicol/Getty Images)
