Editorial: Tidak ada pertanggungjawaban atas kematian fentanil bayi Phoenix dua tahun kemudian

Pada akhirnya, tanggung jawab atas overdosis fentanil dan metamfetamin yang fatal pada bayi berusia 3 bulan di Phoenix dan rusaknya sistem kesejahteraan anak di Santa Clara County berada di atas.

Ini adalah dewan pengawas distrik. Sudah terlalu lama, para pemimpin terpilih telah menyatakan keprihatinannya namun gagal mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk meminta pertanggungjawaban mereka atas disfungsi yang membahayakan anak-anak yang tidak bersalah.

Dua anggota baru bergabung dengan dewan beranggotakan lima orang tahun ini. Sudah waktunya untuk melakukan tinjauan independen terhadap kepemimpinan yang tampaknya gagal dari Eksekutif Wilayah James Williams, Direktur Badan Layanan Sosial Daniel Little, dan Damion Wright, yang baru-baru ini mengumumkan pengunduran dirinya sebagai direktur Departemen Layanan Keluarga dan Anak.

Mereka adalah para pemimpin yang mengesahkan kebijakan tahun 2021, yang memprioritaskan menjaga kebersamaan keluarga daripada menjaga keamanan anak-anak. Kebijakan inilah yang menyebabkan kematian bayi Phoenix Castro pada tahun 2023.

Seorang pekerja sosial memperingatkan pihak berwenang bahwa Phoenix yang baru lahir akan berisiko jika dia dipulangkan dari rumah sakit. Kakak-kakaknya telah diambil dari orang tuanya yang kecanduan narkoba.

Tapi Phoenix tetap dipulangkan. Ibunya, Emily De La Cerda, meninggal karena overdosis fentanil hanya beberapa bulan setelah kematian bayinya. Ayahnya, David Castro, didakwa melakukan tindakan yang membahayakan anak.

Laporan investigatif organisasi berita ini mengenai tragedi tersebut mengungkap celah dalam sistem kesejahteraan anak di wilayah tersebut yang telah diketahui oleh Williams, Little, dan keluarga Wright.

Ternyata bahkan sebelum kematian bayi Phoenix, penyelidik negara bagian dari Departemen Pelayanan Sosial Kalifornia telah menyelidiki praktik gagal yang dilakukan lembaga daerah tersebut.

Inti perselisihannya adalah kebijakan daerah yang memprioritaskan anak-anak tetap bersama orang tuanya. Terdapat perdebatan hukum tentang bagaimana menyeimbangkan risiko meninggalkan anak-anak di rumah yang tidak aman dengan pentingnya menjaga keutuhan keluarga.

Namun pendekatan yang dilakukan kabupaten tersebut menyimpang dari jalurnya, sehingga mengakibatkan penurunan dari 60 pemindahan pada tahun 2020 menjadi 20 pada tahun 2022.

Pada bulan Februari 2023, laporan negara bagian tentang kelahiran Phoenix pada bulan itu menemukan bahwa jaksa wilayah sering kali membatalkan keputusan pekerja sosial untuk mengeluarkan anak-anak dari rumah yang tidak aman.

Laporan negara bagian kedua yang dirilis pada Juli 2024, lebih dari setahun setelah overdosis Phoenix, menggambarkan penyimpangan prosedur yang lebih parah.

Misalnya, dalam 55 persen kasus di mana pekerja sosial mengkhawatirkan kesejahteraan anak yang ditinggalkan di rumah, tidak ada rencana yang dibuat untuk menjamin keselamatan anak kecil tersebut.

Anak-anak yang melaporkan kekerasan yang dilakukan orang tua didampingi orang tuanya saat wawancara dengan pekerja sosial. Dan keputusan apakah anak-anak harus dikeluarkan dari rumah mereka demi keselamatan mereka sendiri masih dibuat oleh jaksa wilayah tanpa keterlibatan pekerja sosial garis depan.

Pejabat daerah akhirnya mulai mengatasi beberapa masalah ini. Namun seperti yang diungkapkan oleh jurnalis Julia Prodis Sulek bulan lalu, para pekerja garis depan ini kekurangan staf, mengalami demoralisasi dan kurang percaya pada atasan mereka.

Hal ini tidak mengherankan. Karena ini bukan sekedar kisah kegagalan politik, tapi kegagalan kepemimpinan di luar jangkauan pengawasan pemerintah.

Untuk saat ini, para pemimpin kebijakan tahun 2021 masih memegang kendali. Tentu saja, Wright, seorang pendukung politik yang gagal, akan berangkat pada hari Jumat. Tapi dia tidak mengepalai departemen itu empat tahun lalu.