Lumpur, batang kayu, dan bebatuan bergemuruh di Sungai Forman di Pegunungan Santa Cruz pada 13 Desember 2021, video nanti diposting di YouTube oleh pejabat distrik dek properti penduduk menunjukkan longsoran puing-puing yang nyaris hilang.
Meskipun disebabkan oleh hujan deras, aliran puing-puing yang menghancurkan tersebut merupakan akibat tertunda dari Kebakaran Kompleks Petir CZU yang menghancurkan hampir 1.500 bangunan di wilayah San Mateo dan Santa Cruz setahun yang lalu. Kobaran api, yang terjadi dalam jarak seperempat mil dari rumah sungai, menghancurkan pepohonan dan tumbuhan lain yang pernah menahan tanah, meninggalkan lanskap yang tidak stabil terkena kekuatan air yang tiada henti.
Ketika penduduk Los Angeles bergulat dengan kebakaran hutan yang menghancurkan ribuan rumah pada bulan Januari, apa yang terjadi di Pegunungan Santa Cruz adalah contoh nyata dari bahaya yang masih ada. iklim “cambuk” — perubahan tajam pada cuaca basah dan kering yang semakin parah seiring dengan pemanasan dunia.
Sebuah makalah penelitian diterbitkan minggu lalu di jurnal Nature Review Earth & Environment Peristiwa “whiplash” seperti ini dapat meningkat hingga 52% di beberapa bagian dunia dan menyebabkan perubahan dalam strategi pengelolaan air, sehingga memerlukan persiapan simultan untuk menghadapi kekeringan dan banjir.
Saat ini, lebih dari empat tahun setelah kebakaran hutan dahsyat di CZU, banyak penduduk Pegunungan Santa Cruz berjuang melawan ancaman erosi. Beberapa di antaranya, seperti mereka yang rumahnya berada di sepanjang Foreman Creek, hidup dalam ketakutan akan evakuasi setiap musim dingin ketika hujan turun dan mengancam aliran puing-puing lainnya. Warga lainnya yang kehilangan rumah akibat kebakaran menghadapi tugas yang panjang dan mahal untuk menstabilkan tanah di lahan mereka sehingga mereka dapat membangun kembali. Beberapa warga telah berkontribusi terhadap masalah erosi dengan secara agresif menghilangkan tumbuh-tumbuhan dengan harapan dapat melindungi diri mereka dari kebakaran hutan di masa depan.
Saat dia mengamati pepohonan redwood yang menghitam di atas dasar sungai yang dipenuhi puing-puing di atas tempat pengambilan video aliran puing, Jessica deGrassi, asisten ahli geologi untuk Santa Cruz County, melihat bahaya di sini masih jauh dari selesai.
“Kami yakin kebakaran ini adalah kebakaran terburuk yang pernah terjadi di pegunungan ini,” kata deGrassi. “Tetapi ketika tanah mulai terkikis, hal ini menimbulkan bahaya tersembunyi yang dapat melenyapkan seluruh bentang alam dalam sekejap.”
Sekitar 3 mil dari lokasi jatuhnya puing-puing, desainer interior Palo Alto Kirsten Flynn dan suaminya, Frank, tahu betul bahaya lanskap pasca kebakaran. Kebakaran CZU menghancurkan sebuah pondok kayu dekat Clear Creek di Brookdale, meninggalkan tantangan pembangunan kembali. “Kami sering merayakan Thanksgiving dan Natal,” kenang Flynn, saat berdiri di ruang makan kabin.
Setelah upaya melelahkan selama empat tahun untuk mendapatkan izin perencanaan, pasangan ini kini menghadapi masa depan yang berbahaya di medan yang tidak rata. Salah satu masalahnya adalah tanah digali dari lokasi tersebut dengan sengaja karena Badan Manajemen Darurat Federal khawatir dengan residu beracun dari logam dan plastik yang terbakar dari rumah-rumah yang hancur. Menghapus tanah hanya meningkatkan risiko jika terjadi aliran puing.
“Tempat ini rata dengan sisi rumah kami,” kata Flynn, mengacu pada penggalian sedalam dua kaki di dekat sungai. “Jika puing-puing berjatuhan, seluruh area akan terendam banjir – ketinggiannya terlalu rendah.”
Keluarga Flynn mengunjungi properti mereka setiap bulan untuk memantau pemulihan tanaman, menghilangkan spesies invasif untuk mendorong pertumbuhan tanaman asli. Seiring berjalannya waktu, hutan secara alami telah meregenerasi dan menstabilkan tanah di beberapa wilayah. Pasangan ini juga turun tangan untuk membantu proses tersebut, dengan mengamankan batang pohon tumbang yang tegak lurus dengan lereng curam untuk membantu menahan dan mengarahkan aliran puing-puing.
“Kami memulihkan lanskap seperti semula sebelum kami memulai konstruksi apa pun di lahan kami,” kata Flynn.
Pada saat yang sama, pejabat FEMA menutup lubang tersebut dengan tanggul jerami – pipa biodegradable yang diisi dengan jerami terkompresi yang dirancang untuk menyerap banjir.
Namun, keluarga Flynn tidak dapat memulai pembangunan sampai mereka mengganti jembatan kayu yang menghubungkan tanah mereka dengan akses jalan terdekat, yang terbakar di seberang sungai. Mendapatkan izin yang diperlukan dan membangun fondasi yang kokoh merupakan tantangan besar.
“Orang-orang yang kehilangan jembatan menghadapi proses pembangunan kembali yang lebih rumit. Anda harus memperhatikan tanah di sana,” kata Adam Dahlen, dari perusahaan konstruksi Scotts Valley miliknya.
Akhirnya, jembatan semen kokoh kini berdiri kokoh di properti keluarga Flynn. Namun mengingat potensi erosi yang berkepanjangan pada bekas luka bakar CZU, risiko aliran sampah tetap ada.
Berbeda dengan plot keluarga Flynn, rumah pensiunan guru bahasa Inggris Robin Miranda di Soquel tidak pernah terbakar. Namun setelah musim kebakaran dahsyat pada tahun 2020, beberapa warga mengambil tindakan untuk melindungi properti mereka dari kerusakan akibat erosi.
“Kami fokus pada pengurangan risiko kebakaran – menebang pohon, membuka lahan dan menghilangkan semak-semak di sekitar rumah kami,” kata Miranda.
Namun pada 16 Januari 2023, setelah berminggu-minggu dilanda badai besar, hujan deras memicu tanah longsor yang meluas, termasuk tanah longsor yang mengancam sistem septik dan merobohkan rumah tetangga.
“Selama bertahun-tahun, saya tidak menyangka bahwa tanah longsor atau erosi akibat badai bisa menjadi ancaman,” kata Miranda. “Kami selalu fokus pada kesiapsiagaan kebakaran, bukan yang ini.”
Perusahaan konstruksi Dahlen akhirnya menstabilkan tanah dengan membangun tembok penahan setinggi 70 kaki untuk Miranda dan tetangganya.
