LONDON, INGGRIS – Seorang pria berjalan keluar dari stasiun kereta bawah tanah Warren Street dengan mengenakan jersey Buffalo Bills, No. 17 yang terlihat di balik mantel musim dinginnya yang terbuka.
Dia bukan satu-satunya yang memakai nama Josh Allen di laga tandang di Tottenham Court malam ini. Akan ada 140 penggemar Buffalo Bills, banyak yang mencantumkan nama dan nomor MVP mereka, berkumpul di The Fitzrovia Belle Pub untuk menonton pertandingan playoff hari Minggu melawan Denver Broncos.
Pertemuan ini juga bukan pertemuan satu kali saja. Ini adalah bar London Bills Backers. Terlepas dari tanggal atau waktu, jika Bills diputar, Fitz, yang juga berfungsi sebagai hotel, hampir selalu menayangkan permainan tersebut. Sejak tahun 2021, rumah publik di West End pusat kota London ini telah menjadi tuan rumah bagi warga New York Barat serta penggemar setia Buffalo dari Inggris dan internasional.
Sekelompok wanita paruh baya berusia lebih dari 30 tahun dari Buffalo pernah datang untuk menonton pertandingan saat berkunjung ke London sebagai bagian dari tur kapal pesiar keliling Eropa. Pertemuan ketiga Rachel Egan dari Buffalo dengan pacarnya yang berkebangsaan Inggris Clark Hailston “secara kebetulan” terjadi di gedung ini. Malam itu, paman dan sepupunya yang sedang berlibur dari Buffalo melakukan kunjungan mendadak.
“Saya bahkan tidak tahu mereka ada di sini,” kata Eagan. ‘Saya harus mendorong Clark dan menyuruhnya bertemu keluarga saya.’
Tempat ini berupa potongan Kerbau yang sangat tebal sehingga jika Anda dari kota, mungkin ada seseorang yang Anda kenal di sini. Dan jika tidak, segera.
Rachel Eagan, kiri, dan rekannya Clarke Hailston (Caoimhe O’Neill/“Atletis”)
Sarah Wetzel, seorang pengacara berusia 27 tahun dari Batavia, New York, pindah ke ibu kota Inggris pada Oktober 2023.
“Saat saya datang ke sini, saya khawatir akan mendapat teman di luar pekerjaan,” katanya. “Saya agak pemalu, jadi terkadang berteman di negara baru bisa menjadi tugas yang sulit, tapi di sini semua orang sangat ramah.”
Sambutan hangat ini sebagian disebabkan oleh semangat Buffalo yang melayang melalui dinding, beberapa di antaranya menampilkan spanduk untuk memberi tahu pengunjung bahwa “Anda berada di negara Bills”. Salah satu yang didedikasikan untuk quarterback Allen berbunyi, “Tuhan Selamatkan Raja.”
Kedalaman infus British-Buffalo ini akan membuat Anda takjub begitu Anda masuk ke dalamnya. Presiden Pendukung London Bills Brigid Evans dan Wakil Presiden Becca Fields-Poniskaitis dan Charlie Nelson biasanya merupakan wajah ramah pertama yang dilihat penggemar.
Evans dan Fields-Poniskaitis, dari Western New York, menyukai seni rupa. Pertama, mereka menunjuk ke toilet yang terletak di sudut, yang sulit ditemukan setelah bar penuh. Ada tiga pedoman penting yang tidak boleh dilewatkan.
“Kami memberi tahu mereka bahwa sayap mereka bagus – tidak bagus, tapi bagus,” kata Fields-Poniskaitis. “Dan kami harus menjelaskan betapa beralkoholnya koktail Bills Mafia (yang berbahan dasar vodka).”Bills Lagoon dan “Mafia Punch”) sebenarnya ada.
“Kami memberi tahu mereka ketika mereka memesan makanan, orang yang meneriakkan nama mereka adalah orang Inggris dan berteriak itu sangat buruk, jadi mereka harus berdiri cukup dekat untuk mendengarnya. Juga tersebar, selamat menikmati, ada Tagihan.
Penggemar tagihan di The Fitz (Caoimhe O’Neill/“Atletis”)
Peran mereka, seperti dijelaskan Evans, lebih penting dibandingkan menunjuk ke toilet.
“Beberapa minggu yang lalu, salah satu pelanggan tetap kami berkata kepada saya – dan bukan itu yang saya maksudkan – ‘Saya rasa Anda tidak tahu betapa berartinya bagi saya jika Anda mengetahui nama saya,’” katanya Yang penting kita menanyakan kabarnya dan menyebutkan namanya saat masuk,” ujarnya.
Fields-Poniskaitis menyebut bar itu sebagai “rumah kedua”. Pemain berusia 30 tahun dari Rochester ini tinggal di dekat Watford, jadi dia melakukan perjalanan sejauh 20 mil ke setiap pertandingan bersama suaminya yang berkebangsaan Inggris, Tautvydas, yang dia temui ketika dia lulus dari Inggris di negara bagian New York. Dia tertawa “Atletis” Ketika mereka pertama kali bertemu delapan tahun lalu, dia memiliki topi New York Giants yang menghilang secara ajaib. “Tidak ada yang tahu di mana itu,” katanya.
Bagi Evans, dari South Buffalo, itu lebih dari rumah kedua. Pada tahun 2020, ia didiagnosis menderita kanker, dan kelompok ini menjadi penting.
“Saya menemukan lebih banyak keluarga di sini di gerombolan Bills,” kata Evans, yang siap menghadapi tahun 2021. “Bagi semua orang, yang penting selalu keluarga, tapi untuk jauh dari rumah dan mengalami hal seperti itu, Anda memerlukan titik fokus dan teman-teman yang dapat Anda andalkan minggu demi minggu. Dan kami benar-benar memilikinya di sini.
“Itu satu hal yang ingin kami bawa setiap minggunya, yaitu rasa kekeluargaan. Jika Anda berasal dari Buffalo atau hanya penggemar Bills, Anda adalah bagian dari keluarga itu.”
Evans akan mengadakan undian 50-50 di mana satu penggemar Bills yang beruntung akan membawa pulang setengah dari uang yang terkumpul setiap hari pertandingan. Separuh sisanya biasanya disalurkan ke Dana Kanker Rumah Sakit Universitas College London (UCLH), namun malam ini akan diberikan ke Rumah Sakit St Clare untuk mengenang nenek Hailston.
Nelson, wakil presiden berusia 47 tahun, dibesarkan di Manchester, Inggris utara, dan jatuh cinta dengan Buffalo, tim yang memenangkan empat Super Bowl berturut-turut antara tahun 1991 dan 1994 dan kalah semuanya. Dia menghadiri pertemuan London pertama yang diselenggarakan oleh Great Britain Bills di sebuah pub di Kensington, London barat, pada Januari 2020 untuk merayakan kembalinya tim ke babak playoff dan menyaksikan mereka kalah di babak wild card dari Houston Texans. .
“Saya belum pernah bertemu penggemar Bills lain dalam hidup saya, dan saya sudah menjadi penggemarnya sejak saya masih remaja,” kata Nelson, yang tinggal di Berkshire, dua jam dari London. “Kemudian saat berbicara dengan beberapa penggemar lain yang saya temui di sana, kami berkata, ‘Mengapa kita tidak melakukan ini secara rutin?’ “.
Kiri ke kanan: Presiden Pendukung London Bills Brigid Evans, Wakil Presiden Becca Fields-Poniskaitis dan Charlie Nelson serta Manajer Umum Fitzrovia Belle Jenny Seed (Caoimhe O’Neill/“Atletis”)
Perburuan rumah permanen dimulai dan, seperti permainan Monopoli, hal itu terjadi di Tottenham Court Road dan Fitz. Mantan manajer bar adalah penggemar Chicago Bears yang menginginkan sekelompok penggemar NFL mengambil alih bar setiap Minggu malam – dan mereka melakukannya.
“Empat tahun lalu, kami memesan tiga meja, dan jika kami mengisi separuh meja di sisi bar ini, itu adalah malam yang besar,” kenang Eagan. “Sekarang kita bisa mengambil alih seluruh bar.”
“Tidak ada yang namanya penggemar paruh waktu Bills,” kata Nelson. “Kamu tangguh atau bukan siapa-siapa, dan itu saja. Anda mendapatkan suasana Western New York, tetapi Anda mendapatkan suasana sepak bola dengan orang-orang bernyanyi dan bersuara keras. Saya pernah mengunjungi bar dukungan Bills di AS dan tidak banyak yang sebagus ini. Sungguh menakjubkan bahwa sebuah pub di London mematikan sepak bola dan beralih ke sepak bola Amerika.”
Saat pertarungan putaran ketiga Piala FA antara Arsenal dan Manchester United berakhir dengan adu penalti, CEO Jenny Seed tidak akan melakukannya tanpa hambatan. Itu adalah penggemar Arsenal yang lebih suka melihat akhir pertandingan daripada mendengar Star-Spangled Banner menempel di ikat pinggangnya, dan kecewa. “Kami tidak terlalu baik hati terhadap orang-orang yang berlarian,” kata Seed di luar sambil merokok. “Kami berkomitmen terhadap RUU tersebut dan saya mengatakan kepadanya bahwa permainan tersebut dibatalkan.”
Seed mengatakan Minggu malam bisa dijinakkan di sepanjang Tottenham Court Road, namun tidak pernah dijinakkan di Fitz jika Bills diberlakukan. Pada bulan November, ketika dia pergi ke supermarket untuk makan roti, dia harus makan dua kali. Aktor Prison Break William Fichtner, yang besar di Buffalo dan merupakan penggemar berat Bills, berada di barnya.
“Saya berlari kembali dan dia duduk di sana,” kata Seed. “Saya penggemar berat Prison Break. Saya melakukan percakapan yang menyenangkan dan dingin dengannya. Saya menyukainya.
Fitz telah menjadi tempat nongkrong bagi semua penggemar Bills yang melewati London, dan ada pengunjung tetap dari seluruh Inggris yang tidak akan berada di tempat lain pada hari pertandingan.
Simon Palmer berusia 67 tahun dan melakukan perjalanan empat jam setiap minggu dari Pulau Mersey di Essex, di lepas pantai timur Inggris.
Palmer akan berada di sana akhir pekan depan saat Bills bermain melawan Baltimore Ravens. Dia memesan penerbangan ke Amerika Serikat pada bulan Desember untuk melihat apakah RUU tersebut akan mencapai putaran divisi. Jika Buffalo sampai di sana, dia akan berada di sana saat pertandingan Kejuaraan AFC dimulai.
Jika Bills berhasil mencapai Super Bowl LIX di New Orleans, Louisiana, di manakah itu? “Saya akan menontonnya di sini,” kata Palmer, pemilik perahu bernama Mardi Gras, sambil menunjuk ke arah tempat pembuatan bir seolah-olah dia sendiri yang akan menerbangkan kami semua ke New Orleans jika dia bisa.
Seperti apa Bills Super Bowl di The Fitz?
“Saya membutuhkan banyak staf dan banyak sayap,” kata Seed. “Dan saya minta maaf menggunakan ungkapan itu, tapi kami akan menggunakannya.”
“Saya dan ayah saya selalu berencana membawa radio dan enam bungkus (bir),” kata Egan, yang mengenakan sweter bertuliskan “Balas dendam untuk tahun 90an, menangkan untuk ayah. di pemakaman, saya harus pulang agar kakek nenek saya dapat mendengar Bills memenangkan Super Bowl.
Broncos memulai dengan baik dalam pertandingan Minggu lalu, mencetak gol pada drive pertama mereka. Nelson bertanya apakah itu akan menjadi salah satu permainan itu, tapi Bills mencetak 31 poin tanpa jawaban.
Tidak ada yang bisa menyembunyikan Anthony Horwood dari Hertfordshire dengan seragam Broncos oranye terangnya, tetapi pemain berusia 37 tahun, yang ayahnya berasal dari Colorado, diterima dengan baik.
“Suasananya luar biasa di sini,” katanya. “Saya tidak mengkhawatirkan masalah atau omong kosong apa pun seperti itu. Ini adalah tempat yang bagus. Itu semua hanyalah olok-olok ramah, sesekali F-bom, tapi dengan cara yang paling sopan.
Penggemar Denver Broncos Anthony Horwood (Caoimhe O’Neill/atletis)
“Saat orang-orang ini mulai, mereka bilang ada 10 orang di sini, dan sekarang ini adalah acara besar. Ada banyak tim NFL di Inggris yang mendapat banyak dukungan – dibutuhkan seseorang seperti orang-orang ini untuk melakukan lompatan dan bertindak. Saya berharap ada tempat untuk setiap tim.
Cameron Rogan mengatakan mengunjungi bar adalah puncak perjalanannya ke London dan tidak mengherankan dia memegang tiket kemenangan ketika nomor kemenangan 50-50 dibacakan di pertengahan babak kedua.
Remaja berusia 19 tahun ini untuk pertama kalinya mengunjungi mahasiswa kelestarian lingkungan Universitas di Buffalo. Dia tidak pernah menyangka akan memenangkan mata uang campuran Inggris, Kanada, dan AS, dan tidak pernah menyangka akan menemukan tempat yang sensasional untuk menonton pertandingan tersebut.
Rogan terletak 10 menit dari Hamburg, Orchard Park, dan Stadion Highmark. Ia berharap bisa menyaksikan pertandingan tersebut minggu depan, namun ia tahu tiketnya akan mahal, jadi ia senang menontonnya di rumah bersama keluarganya.
“Ini seperti agama di sini,” katanya. “Tidak ada orang di luar. Semua orang menonton pertandingan. Saat orang mengucapkan halo dan selamat tinggal, Anda berkata, ‘Go Bills.’
Jika Anda bisa menawarkan suasana seperti itu lagi kepada Rogan, dia akan segera kembali. Hal tentang London Bills Backers adalah mereka dapat menawarkannya, karena lebih dari 100 penggemar akan siap mengucapkan ‘Go Bills’ di Fitzrovia Belle pada pukul 23.30 pada Minggu malam.
Masuk lebih dalam
‘Yang ditunggu-tunggu semua orang’: Bills akhirnya bisa fokus pada balas dendam Ravens
(Foto teratas: Caoimhe O’Neill/“Atletis”)
