SAN JOSE – Josef Martinez telah meraih banyak kemenangan dalam kariernya.
Pemain internasional Venezuela berusia 31 tahun ini memenangkan Piala MLS bersama Atlanta United pada tahun 2018, musim di mana ia dinobatkan sebagai MLS MVP, All-Star, Golden Boot, dan MVP Finals Piala MLS.
Dia terbiasa berada di sisi kanan buku besar. Jadi mengapa dia bergabung dengan peringkat terakhir San Jose Earthquakes di MLS pada tahun 2024?
“Ini tahun baru,” kata Martinez.
Itu saja. Pada hari Earthquakes memperkenalkan Martinez dan sesama striker internasional Chicho Arango di PayPal Park, sebuah optimisme baru memasuki gedung untuk pertama kalinya setelah sekian lama.
Sebagian besar mengalir dari mulut Martinez.
“Saya tidak khawatir dengan apa yang terjadi tahun lalu,” katanya. “Kami datang ke sini untuk proyek baru. Kami datang ke sini untuk menang. Kami datang ke sini untuk mengubah pikiran orang-orang yang ada di sini tahun lalu.”
Martinez kurang percaya diri, tapi San Jose punya tugas besar di depannya. Pelatih kepala baru mereka, Bruce Arena, pelatih paling menang dalam sejarah MLS, memahami fakta ini dengan baik.
“Saya baru berada di sini 10 hari dan itu akan memakan waktu cukup lama,” aku Arena. “Tetapi saya pikir kami akan berhasil. Saya menyukai apa yang saya lihat sebelumnya, tetapi sekali lagi, kita harus lebih bersabar. Kami belum memiliki semua jawabannya, tapi mudah-mudahan saat kami melanjutkan pramusim kami akan mendapatkan pemahaman yang lebih baik di grup dan menurunkan tim yang lebih kompetitif saat kami bermain melawan Real Salt pada 22 Februari. Danau.”
Laga pembuka musim Quakes di San Jose itu akan menjadi ajang reuni Arango dengan mantan timnya. Mantan kapten RSL Arango, yang dijual ke South Bay pada hari Sabtu, menyatakan kegembiraan dan optimismenya untuk mengubah Gempa Bumi menjadi pemenang.
“Saya menyukai tantangan,” kata penyerang Kolombia berusia 29 tahun itu melalui penerjemah Carlos Ramirez. “Saya menyukai proyek ini, visi yang dibawa oleh Gempa Bumi. Saya paham ada banyak pemain baru, tapi saya pemain ambisius dan itulah yang ingin saya bawa ke sini. Hal inilah yang memotivasi saya untuk datang ke San Jose, untuk meraih berbagai kemenangan. Perubahan pemandangan juga.”
Salah satu pemain yang tidak bisa mengubah keadaan — secara harfiah — adalah kapten San Jose Christian Espinoza. Pemain sayap Argentina berusia 29 tahun itu absen musim lalu tetapi tampaknya telah diremajakan dengan tambahan pemain baru.
“Mereka memberi kami banyak hal,” kata Espinoza, yang wajahnya berseri-seri setelah menyebut nama Martinez dan Arango. “Penting bagi klub untuk mendapatkan pemain bagus setiap saat, bahwa kami memiliki rekan satu tim dengan level yang dapat kami tingkatkan secara individu dan sebagai tim.
“Sejujurnya, saya sangat senang. Saya sangat senang dan sangat berterima kasih kepada klub atas semua upaya mereka. Saya harap kita semua bisa melakukannya dengan baik bersama-sama tahun ini.”
Salah satu teka-teki yang harus dipecahkan oleh Quakes adalah apakah Martinez atau Arango akan bermain di posisi No. 9 di lini atas. Kedua pemain telah sukses dalam peran ini sepanjang karier mereka.
Namun pada hari Selasa, tidak ada yang terlalu peduli dengan lokasi mereka atau bagaimana hubungan mereka.
“Kenapa tidak keduanya?” – kata Arango. “Ada ekspektasi tinggi dari saya, dari Yosef, dan dari klub di sini. Kami berdua berharap dapat memenuhi harapan tersebut. Tujuannya adalah memenangkan kejuaraan dan memiliki grup yang sehat di klub dan itulah yang kami berdua bawa ke organisasi ini.
Martinez menggemakan sentimen sebelumnya, fokus pada memenangkan pertandingan.
“Saya tidak punya masalah,” kata Martinez. “Kami punya grup. Kami memiliki profesional. Kami tahu bahwa pelatih harus memutuskan siapa yang memulai dan siapa yang tidak. Yang paling penting adalah menang. Kami harus siap untuk setiap pertandingan. Tentu saja, kami ingin bermain di setiap pertandingan. Ini normal bagi penyerang. Kami ingin mencetak gol, apa pun yang terjadi.
“Tetapi kami tahu hal terpenting adalah tiga poin. Yang paling penting adalah babak playoff. Dan kami ingin menang. Mereka semua ingin menang. Tapi setiap orang harus bersaing setiap hari, siapa pun yang terbaik akan bermain. Jika saya memiliki starter atau Chicho menjadi starter, saya tidak masalah. Kami memiliki grup dan kami harus memahaminya.”
