Visa H-1B: Eksekutif South Bay harus didakwa ulang atas penipuan visa, aturan hakim

Dua eksekutif South Bay yang untuk sementara menghindari tuntutan atas penipuan visa H-1B kembali menduduki kursi panas setelah pengadilan banding membatalkan keputusan pengadilan yang lebih rendah untuk membatalkan dakwaan.

Tuntutan pidana terhadap Namrata Patnaik dari Saratoga dan Kartiki Parekh dari Santa Clara harus dipulihkan, panel tiga hakim dari Pengadilan Banding Sirkuit AS untuk Sirkuit Kesembilan memutuskan pada hari Selasa.

Mereka dituduh pada tahun 2022 mengajukan permohonan palsu untuk visa H-1B, yang banyak diminati di Silicon Valley dan ditujukan bagi pekerja dengan keterampilan khusus, antara tahun 2011 dan April 2017. Patnaik juga didakwa mencuci hasil penipuan tersebut.

Jaksa federal mengatakan keduanya memberikan pernyataan palsu dalam 85 permohonan visa bahwa calon pemegang H-1B sedang mengerjakan proyek internal di PerfectVIPs, bisnis chip komputer mereka di San Jose. Jaksa menuduh bahwa Patnaik dan Parekh malah merujuk para pekerja ke perusahaan klien.

Pada tahun 2023, seorang hakim Pengadilan Distrik AS di San Jose menolak dakwaan tersebut, dengan mengutip keputusan pengadilan distrik lain pada tahun 2020 yang mengatakan bahwa lembaga penerbit visa, USCIS, tidak dapat dimintai petisi H-1B. informasi tentang proyek di mana pemegang visa dapat bekerja.

Pemerintah federal segera mengajukan banding.

Pada hari Selasa, Pengadilan Banding Sirkuit Kesembilan memutuskan bahwa Pengadilan Distrik mereka salah dalam mengandalkan putusan tahun 2020. Saat menulis keputusan untuk ketiganya, Hakim Sirkuit Kesembilan Patrick Bumatay mengutip keputusan Mahkamah Agung AS tahun 1937 seputar kebohongan kepada pemerintah yang dilakukan oleh penjual babi yang mencari keuntungan peternakan federal.

“Berdasarkan prinsip yang sudah lama berlaku, pemerintah dapat melindungi dirinya dari “penipu”, bahkan ketika pemerintah menuntut jawaban atas pertanyaan yang tidak berhak ditanyakannya,” tulis Bumatai dalam keputusannya pada hari Selasa. “Oleh karena itu, berbohong dalam permohonan visa H-1B, bahkan ketika berbohong tentang pertanyaan yang tidak dapat diajukan secara hukum oleh pemerintah, merupakan penipuan visa—jika penafsiran yang keliru tersebut dapat berdampak pada USCIS pada saat visa tersebut dikeluarkan.”

Bumatai mengatakan jaksa penuntut menuduh klien PerfectVIPs membayar setidaknya $6,9 juta untuk menutupi gaji dan gaji pekerja visa serta memberi manfaat bagi perusahaan.

Pengacara Patnaik dan Parekh tidak segera menanggapi pertanyaan tentang putusan tersebut atau apakah mereka berencana mengajukan banding.

H-1B menjadi terkenal dalam beberapa pekan terakhir di tengah perdebatan sengit di kalangan pendukung Presiden terpilih Donald Trump mengenai dampaknya terhadap peluang kerja bagi pekerja AS.

Raksasa teknologi di Silicon Valley menggunakan visa ini untuk mendapatkan talenta-talenta terbaik di dunia, namun banyak di antara mereka yang mempekerjakan pekerja H-1B berketerampilan rendah dan berupah rendah melalui perusahaan-perusahaan yang menerima bagian terbesar dari visa tersebut.

Sekitar 85.000 visa H-1B baru diberikan setiap tahun melalui lotere, meningkat dari 65.000 ketika visa dimulai pada tahun 1990, namun turun dari 195.000 pada awal tahun 2000an.

Tahun lalu, Google menerima sekitar 5.300 otorisasi H-1B baru dan berkelanjutan, menurut pemerintah federal. Meta menerima sekitar 5.000 persetujuan, Apple sekitar 4.000, Intel sekitar 2.500 dan Oracle lebih dari 2.000. Amazon yang berbasis di Seattle menduduki puncak daftar, dengan lebih dari 11.000. Beberapa perusahaan kepegawaian terkemuka masing-masing telah menerima lebih dari 7.000 hingga 8.000 persetujuan H-1B.