BOSTON — Cam Neely realistis. Presiden Boston Bruins Jim Montgomery menyetujui pemecatan pelatih. Dia telah menyaksikan timnya kewalahan dalam dua pertandingan terakhir.
Neely dan manajer umum Don Sweeney membangun daftar 2024-25 dengan harapan yang sah untuk mengejar Piala Stanley. Empat puluh enam pertandingan tidak akan mencapai tujuan itu.
Maka Neely mengamanatkan agar staf operasi hoki tidak bekerja seperti biasa sebelum batas waktu perdagangan 7 Maret. Berbeda dengan musim-musim sebelumnya, keluarga Bruins tidak selalu mampu bersaing sebagai pembeli. Arah manajemen akan bergantung pada pemulihan tim selama sebulan ke depan.
“Kita harus melihat dua jalan,” kata Neely pada Rabu di Boston Bruins Foundation Gala. “Apa yang kami beli. Salah satu yang bisa kita perlengkapi kembali sedikit. Kami masih merasa memiliki tim playoff di sini. Kami tentu tidak ingin mengambil risiko tersingkir dari babak playoff karena kami telah melakukan beberapa langkah yang mungkin bagus untuk masa depan namun tidak bagus untuk saat ini.
Bruins telah mencapai babak playoff dalam delapan musim terakhir. Satu dari sembilan tidak dijamin.
Pada hari Rabu, mereka berada di urutan ke-10 Wilayah Timur dalam persentase pukulan (0,533). Mereka memiliki selisih gol minus-22, yang terburuk bagi Pittsburgh Penguins dibandingkan tim mana pun di Timur (minus-36).
Jadi tidak masuk akal berapa banyak uang yang harus dikeluarkan Sweeney untuk mendukung klub yang pernah bermain playoff, bahkan klub yang mencoba menjangkau klub golf setelah 82 pertandingan.
“Kita harus pintar,” kata Neely melanjutkan sebagai pembeli penuh waktu. “Jika Anda melakukannya lagi, Anda harus tahu bahwa Anda adalah tim yang memiliki peluang bagus untuk melaju lebih jauh. Anda tidak ingin melakukan semuanya dan kemudian merasa tidak yakin apakah Anda akan melakukannya lebih dalam.
Bisa dibilang, keluarga Bruins telah mengalami perubahan. Mereka telah memenangkan dua pertandingan terakhir mereka melawan rival Divisi Atlantik: Tampa Bay Lightning pada hari Selasa dan Florida Panthers tiga hari lalu. Empat poin tentu lebih baik dari yang mereka peroleh dari enam pertandingan sebelumnya.
Hasil penghargaan NHL. Kemenangan berturut-turut telah membuat posisi wild card No. 1 Bruins sedikit lebih nyaman.
Tapi keluarga Bruin tidak jauh dari masalah.
Menurut Natural Stat Trick, Bruins memiliki persentase field goal yang diharapkan sebesar 21,59 dalam lima lawan lima melawan Panthers. Itu tidak terlalu bagus melawan Lightning: 31,94 xGF%. Mereka adalah dua dari empat yang terendah dalam 46 pertandingan.
“Saya merasa semua orang kecewa,” kata CEO Charlie Jacobs. “Dan saya mendengarnya. Tapi saya juga merasakannya. Saya seorang penggemar, sama seperti penggemar kami. Saya mendukung tim ini. Saya percaya pada kepemimpinan kami. Saya tahu hal ini banyak dipertanyakan akhir-akhir ini. Saya harap kami bisa. Kami bisa menyelesaikan dua pertandingan terakhir. Saya merasa tim kami belum memainkan yang terbaik. kita bisa menemukannya.’
Brad Marchand rata-rata mencetak 0,76 poin per game musim ini. Dia rata-rata 0,82 tahun lalu. Ketika berbicara tentang rekan satu tim yang menyamai hasil musim 2023-24, sang kapten bahkan tidak mendekatinya.
Empat dari lima poin per game teratas tahun lalu, David Pastrnak, Pavel Zacha, Charlie Coyle dan Charlie McAvoy, semuanya turun. Jeremy Swayman memiliki persentase penyelamatan 0,898, turun dari 0,916 tahun lalu.
Sedangkan untuk investasi terbesar manajemen, Elias Lindholm, proyeksi center No. 1 jauh dari pemain senilai $7,75 juta.
“Agak mengecewakan tahun ini karena kami merasa di postseason kami memiliki tim yang lebih baik daripada yang kami tunjukkan di atas es,” kata Neely. “Mungkin ini akibat dari kita melebih-lebihkan apa yang kita miliki. Atau kita tidak mengharapkan awal yang kita harapkan.”
Sejauh ini, penandatanganan Lindholm tampak seperti sebuah blunder. Sweeney membayar Swayman lebih dari yang dia harapkan. Oliver Walstrom mencetak satu gol dan 0 assist. Matt Poitras dan Fabian Lysell, dua prospek teratas organisasi, bukanlah komoditas NHL.
Namun Jacobs memuji Sweeney dan Neely sebagai pemimpin yang dapat diandalkan, apa pun jalan yang diambil tim.
“Saya yakin mereka akan mengambil keputusan yang tepat,” kata Jacobs. “Saya tidak punya pedoman untuk itu. Saya yakin mereka akan mengambil keputusan itu.
Sedangkan bagi para pemain, mereka tahu babak playoff tidak dijamin. Marchand, yang belum ditandatangani setelah tahun ini, bisa menjadi aset perdagangan jika manajemen melakukan pembangunan kembali secara penuh. Trent Frederick, Justin Brazeau, Cole Koepke dan Parker Werspoon juga diharapkan menjadi agen bebas tidak terbatas. Piala Coyle, Zacha dan Brandon Carlo yang akan habis masa berlakunya bisa menjadi pilihan yang menarik untuk divisi kelas berat.
“Kami memahami jalan di depan kami dan ke mana arahnya,” kata Marchand. “Kami memahami bahwa kami tidak bertindak sebagaimana mestinya. Hal ini mempunyai konsekuensi. Ada harapan yang sangat tinggi dari organisasi ini. Kami diharapkan untuk tampil, melakukan pekerjaan kami dan berjuang untuk trofi setiap tahun. Jika gagal, maka akan dilakukan perubahan agar tim bisa bersaing memperebutkan trofi. Kita tidak bisa melihat ke depan. Ini sangat sulit. Ada banyak hal yang bisa terjadi antara sekarang dan nanti.”
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)
