EL SEGUNDO, California — Pelatih Los Angeles Chargers Jim Harbaugh dan manajer umum Joe Hortiz bersemangat pada Rabu sore saat mereka menyelesaikan musim 2024.
Optimisme memang pantas didapat. Harbaugh dan Hortiz membuat perubahan besar di musim pertama mereka. The Chargers memenangkan 11 pertandingan musim reguler setelah hanya menang lima kali pada tahun 2023. Mereka berhasil melewati postseason.
Harbaugh membangun kembali budaya dan mendapatkan pujian dari para pemain di atas dan di bawah. Dia berbicara mewakili organisasi tersebut. Seperti yang dikatakan Khalil Mack awal pekan ini, “Sungguh mengesankan apa yang dia mampu lakukan dan apa yang mampu dia manfaatkan dari apa yang kita punya.”
Setelah mewarisi situasi keuangan yang sulit, Hortiz menyusun daftar pemain yang kompetitif melalui berbagai cara. Hortiz mempersiapkan organisasi untuk pertumbuhan yang berkelanjutan. Khususnya, ia menemukan beberapa pemain awal dalam draft dengan tekel Joe Alt, penerima Ladd McConkey dan cornerback Cam Hart dan Tarheeb Still. Dia sekarang menuju offseason dengan ruang cap lebih banyak daripada musim 2024. Dan Chargers memiliki peluang untuk menambah lebih banyak talenta pada fondasi yang sudah kokoh.
Musim berakhir dengan kekecewaan dengan kekalahan 32-12 di babak wild card dari Houston Texans. Namun hal itu tidak mengurangi apa yang telah dicapai Harbaugh dan Hortiz.
“Sangat bagus untuk membangunnya,” kata Harbaugh, Rabu. “Sangat menyenangkan bagi saya dan Joe untuk membangun versi 2.0.”
Kesimpulan saya dari konferensi pers bersama di akhir musim.
1. Harbaugh dan Hortiz sama-sama dengan penuh semangat membela Justin Herbert ketika ditanya tentang kritik quarterback setelah kekalahan hari Sabtu di Houston. Herbert mencatatkan empat tekel tertinggi dalam kariernya.
Harbaugh menyebut kritik tersebut “benar-benar tidak adil”.
“Kami merugikannya dan tidak menempatkannya pada posisi yang cukup sukses,” kata Harbaugh.
Masuk lebih dalam
Justin Herbert dari Chargers tentang rekor tanpa kemenangan pascamusim: ‘Saya mengecewakan tim’
Hortiz menyebut Peyton Manning dan Lamar Jackson dalam tanggapannya. Manning unggul 0-3 di babak playoff dalam lima musim pertamanya di NFL. Jackson kalah dalam dua pertandingan playoff pertamanya sebelum memenangkan Kelas 3 2020. Herbert kini 0-2 di babak playoff dalam lima musim pertamanya.
“Jika kita membuat cerita tentang Justin setelah dua pertandingan playoff, itu konyol,” kata Hortiz. “Saya melihat orang ini melakukannya, dia luar biasa. Dia adalah pesaing, pemimpin, playmaker yang hebat. Kami melakukannya. Mereka akan mengeluarkanku dari sini sebelum mereka mengeluarkan dia dari sini. Saya bisa menjanjikan hal itu kepada Anda. Dia unik dan memiliki hal-hal khusus di depannya. Memesan.”
Harbaugh menyampaikan pesan kepada organisasi, dan dia bukan tipe pelatih yang mengkritik pemainnya secara terbuka. Cintai dia, benci dia, itulah dia. Dan begitulah cara dia mendekati jawabannya pada hari Rabu.
“Itu tidak berjalan dengan baik, dan itu adalah tanggung jawab saya,” kata Harbaugh. “Ini adalah tanggung jawab saya. Ini adalah tanggung jawab saya. Memasuki turnamen itu, saya merasa kami sama bagusnya dengan tim-tim terbaik di babak playoff. Bukan seperti tim mana pun, tapi seperti tim terbaik di babak playoff. Kami bukan tim yang lebih baik hari itu. Ini adalah tanggung jawab saya. Kami tidak cukup memainkan sepak bola ekstra. Ini tanggung jawab saya. Ketika kami perlu menjadi yang terbaik, kami tidak berada dalam kondisi terbaik. Itu tanggung jawabku lagi.”
Seperti yang telah kami dokumentasikan secara panjang lebar selama setahun terakhir, Harbaugh melakukan segalanya karena suatu alasan. Hal yang sama berlaku untuk mengkritik pemain. Dia selalu disalahkan dan pada akhirnya, itulah yang penting bagi para pemain.
“Bahkan dalam kekalahan terburuk kami, dia tidak pernah menuding siapa pun kecuali dirinya sendiri,” kata Rashawn Slater di akhir musim. “Itu bahkan tidak perlu. Seringkali, itu bukan salahnya, tapi dialah yang selalu disalahkan. Itulah dia.”
Menurutku, kebenarannya tidak sedalam itu. Justin Herbert adalah bek yang baik. Dia mampu memenangkan pertandingan playoff. Dia berjuang melawan banyak cedera musim ini dan memimpin Chargers ke postseason. Terkadang dia memainkan sepak bola yang hebat. Garis ofensif Chargers benar-benar berantakan melawan pasukan Texas. Pelanggaran hanya memiliki satu penerima yang secara konsisten dapat menang melawan liputan pemain, dan itu adalah McConkey. Herbert juga bermain buruk melawan Texas.
Semua ini bisa menjadi kenyataan pada saat yang bersamaan.
2. The Chargers akan memasukkan 27 pemain ke dalam agen bebas tak terbatas pada bulan Maret. Jumlah besar itu sebagian bergantung pada bagaimana Hortiz membangun rosternya pada 2024.
Salah satu aspek yang paling mengesankan dari konstruksi roster Hortiz adalah mengidentifikasi agen bebas hemat yang kontraknya sudah habis masa berlakunya. The Chargers menandatangani beberapa pemain tersebut dengan kontrak satu tahun, termasuk Puna Ford, Christian Fulton, JK Dobbins, Teair Tart dan Troy Dye.
Hortiz juga menukar keselamatan Ilyas Molden, yang kontraknya akan berakhir. Pemain lain yang mereka pertahankan dari tim tahun lalu telah habis kontraknya, termasuk Mack, Morgan Fox, Asante Samuel Jr. dan Joshua Palmer.
Memiliki begitu banyak pemain yang kontraknya akan habis membuat skenario menjadi menarik, dan cara Hortiz menanganinya memberi tahu kita banyak hal tentang prosesnya, terutama yang berkaitan dengan draft picks kompensasi.
Pada bulan Februari, pada konferensi pers perkenalannya, Hortiz berkata, “Saya penggemar berat pemilihan perlengkapan. … Mari kita buat rantai ini. Mari kita buat siklus kompilasi.”
Pemain yang telah menyelesaikan kontraknya sebelum menandatangani kontrak di tempat lain dapat mempertimbangkan formula kompilasi. Jadi Chargers punya 27 pemain yang bisa masuk formula draft 2026. Mereka bergantung pada nilai rata-rata tahunan dari kontrak berikutnya yang mereka tandatangani dengan tim lain.
Bagaimana Hortiz menyeimbangkan kecintaannya pada pemilihan seragam sambil mempertahankan pemain-pemainnya yang berkinerja terbaik? Ford, misalnya, berperan penting dalam cara Chargers mempertahankan laju musim ini. Ford menandatangani kontrak dengan harga kurang dari $2 juta musim lalu. Dia bisa mendapatkan kesepakatan jangka panjang yang jauh lebih menguntungkan di pasar terbuka. Dengan begitu, dia bisa menggerakkan jarum dengan kompilasi rumusnya.
“Tujuannya adalah memilih satu set setiap tahun,” kata Hortiz. “Tetapi kenyataannya adalah, Anda mungkin tidak dapat melakukannya selama beberapa tahun, dan saya pikir Anda harus melihatnya secara objektif dan berkata, ‘hei, mungkin satu tahun atau mungkin tidak satu tahun.’
Hadiah diberikan dalam putaran 3 hingga 7. Hanya kontrak agen bebas termahal yang dapat menghasilkan draft pick putaran ketiga. Sebagian besar pilihan sulit jatuh pada Hari ke-3. Namun Hortiz telah terbukti mampu menemukan kontributor dan bahkan permulaan pada tahap penyusunan draf ini. Hart dan Still keduanya merupakan pilihan putaran kelima. Pilihan tersebut bisa sangat berharga bagi manajer umum seperti Hortiz.
Sementara itu, Hortiz menyebut grup tahun ini “istimewa”. Harbaugh menggemakan sentimen yang sama.
“Saya tidak tahu apakah kami bisa mendapatkan kembali semua pemain,” kata Harbaugh, “tetapi saya ingin sedekat mungkin dengan semua pemain kami kembali.”
3. Pengisi Daya harus membuat keputusan berdasarkan rencana mereka di pusat. Bradley Bozeman telah memulai semua 18 pertandingan di posisi itu musim ini dan memimpin pemukul dengan 1.057. Pada akhirnya, Chargers mendapatkan apa yang mereka bayarkan dengan Bozeman. Itu ada. Dia adalah suara veteran yang berharga di lini ofensif. Ia juga memiliki keterbatasan sebagai pemain, terutama dalam perlindungan umpan.
“Kami ingin membawa semua orang kembali,” kata Hortiz ketika ditanya tentang Bozeman. Dia menambahkan bahwa dia sudah berbicara dengan Bozeman tentang kepulangannya. Setelah kekalahan di Houston, Bozeman menangis dan berkata, “Saya harap saya berada di sini tahun depan. Saya suka tempat ini. Saya ingin berada di sini. Tapi sekarang itu di luar kendaliku.”
Harbaugh menunjukkan bagaimana Bozeman memainkan setiap pertandingan dan memimpin tim dengan cepat. “Saya ingin orang-orang seperti itu kembali,” kata Harbaugh.
Saya pikir masuk akal untuk membawa Bozeman kembali sebagai bagian yang mendalam. Chargers masih perlu mencari starter jangka panjang sebagai center, mungkin di draft. Memasangkan Bozeman dengan pendatang baru sepertinya merupakan pilihan yang tepat. Tapi Bozeman mungkin mencari peluang untuk memulai. Kami akan melihat apakah peluang itu muncul di pasar terbuka. Jika Bozeman tidak mendapat kesempatan untuk memulai, dia bisa kembali sebagai peran cadangan. The Chargers jelas mencintainya, dan Bozeman menyatakan penghargaannya terhadap organisasi tersebut.
Chargers dan Bradley Bozeman terbuka untuk merger, tetapi tim juga harus mencari pembaruan jangka panjang. (Winslow Townson/Getty Images)
4. Awal pekan ini, Mack mengatakan dia sedang mempertimbangkan untuk pensiun dan akan membuat keputusan tentang masa depannya setelah berbicara dengan keluarganya dalam beberapa minggu mendatang.
Harbaugh dan Hortiz sama-sama menegaskan bahwa pintu akan terbuka bagi Mack, yang akan berusia 34 tahun bulan depan, untuk menandatangani kembali kontrak dengan Chargers jika dia ingin bermain satu tahun lagi.
“Pesaing, pemimpin, pribadi yang istimewa,” kata Hortiz tentang Mack. “Seseorang dengan kemampuan Khalil sangatlah langka dan dia selalu membawa apa yang dia bawa. Dia adalah orang yang spesial dan spesial untuk berada di dekatmu. Saya diberkati berada di dekatnya dan saya berharap kami terus berada di dekatnya.”
Masuk lebih dalam
Pengisi daya mempertimbangkan Khalil Mack pensiun, Asante Samuel Jr. berbicara tentang cedera
5. Menurut Over the Cap, mitra Mack, Joey Bosa, diperkirakan menghasilkan lebih dari $36 juta pada tahun 2025. Mengingat posisi Bosa dalam kariernya, hal ini tidak dapat diterima. Chargers dapat menghemat lebih dari $25 juta dalam ruang batas dengan memotong Bosa, yang akan berusia 30 tahun pada bulan Juli.
“Itulah hal-hal yang sedang kami diskusikan saat ini,” kata Hortiz ketika ditanya tentang masa depan Bosa bersama Caps and the Chargers. Dia menambahkan bahwa “ada kemungkinan” bahwa Chargers akan mempertahankan Bosa dalam batasan mereka saat ini.
6. Harbaugh mengatakan menurutnya Alt dan Slater adalah “tim tekel terbaik dalam sepak bola profesional.” Alt sedang dalam kontrak rookie-nya. Slater akan memasuki opsi tahun kelimanya pada tahun 2025, senilai lebih dari $19 juta. Slater mengatakan awal pekan ini bahwa akan “menyenangkan” jika perpanjangan kontrak dilakukan di luar musim. Ketika ditanya apakah organisasi terbuka untuk memperpanjang Slater di luar musim ini, Hortiz berkata, “Ya, kami terbuka untuk melakukan pembicaraan itu.” Perpanjangan ini hampir pasti akan mengurangi pencapaian Slater pada tahun 2025.
7. Harbaugh mengatakan dia berencana menjalani ablasi jantung dan penggantian pinggul di luar musim ini. Harbaugh telah menangani aritmia jantung di berbagai titik dalam kehidupan dewasanya. Episode terbarunya terjadi pada Minggu 6 sebelum pertandingan Chargers melawan Denver Broncos. Dia sempat absen sebentar sebelum kembali dan kemudian memakai monitor jantung selama dua minggu.
8. Harbaugh mengatakan dia tidak mengharapkan adanya perubahan apa pun pada staf pelatih.
(Foto terbaik oleh Justin Herbert: Alex Slitz/Getty Images)
