Ange Postecoglou ditanyai di akhir konferensi persnya setelah kekalahan derby London utara Tottenham dari Arsenal di Stadion Emirates pada hari Rabu apakah satu-satunya hal positif dari pertandingan itu adalah penampilan Archie Gray dan Lucas Bergwall.
Ini adalah kesempatan untuk memberi penghargaan kepada dua pemain yang tampil cemerlang dalam situasi sulit dan mengakhiri malam buruk dengan penuh harapan. Gray lebih suka bermain di lini tengah tetapi telah menjadi starter dalam 10 pertandingan terakhir sebagai bek tengah di semua kompetisi, sementara Bergvall menjadi pemain paling berpengaruh dalam beberapa pekan terakhir.
Alih-alih memuji dua pemain muda yang masing-masing bermain di divisi dua sepak bola Inggris dan papan atas Swedia 12 bulan lalu, Postecoglou malah melepaskan tembakan peringatan.
“Saya harap tidak, saya ingin mereka kecewa,” ujarnya. “Tidak ada seorang pun di klub yang bisa menerima ini. Tidaklah tepat bagi kami untuk kalah dalam banyak pertandingan dalam satu musim. Saya tahu kami berusaha keras dan meminta hal-hal besar (kepada orang-orang), tapi saya harap mereka menyakiti pemain berusia 18 tahun sama seperti orang lain karena tidak bisa hadir di malam besar kami. “.
Kekecewaan Postecoglou dapat dimengerti. Spurs bertahan selama 20 menit dari tekanan intens Arsenal dan memimpin melalui Son Heung-min, tetapi kebobolan dua kali sebelum jeda. Ada unsur sial pada gol bunuh diri Dominic Solanke, namun sepakan Leandro Trossard dengan mudah bisa ditahan Thomas Partey demi Yves Bisuma. Postecoglou menggambarkan timnya sebagai “sangat pasif” dan “tidak berada di tempat yang seharusnya” dan “tidak dapat diterima”.
Tidak butuh waktu lama!
Leandro Trossard memberi Arsenal keunggulan 4 menit setelah menyamakan skor 💥
📺 @tntsports & @discoveryplusUK pic.twitter.com/ixqtOGhRf0
— Sepak bola di TNT Sports (@footballontnt) 15 Januari 2025
Hal ini sangat kontras dengan laporan Declan Rice tentang penampilan Arsenal di TNT Sports. “Malam ini berarti lebih dari apa pun sejak menit pertama,” kata Rice. “45 menit pertama dominan. Kami menunjukkan niat itu, tekanan itu, keinginan itu. Bisa dibilang itu adalah derby. Sejujurnya, kami kurang beruntung karena tidak mencetak 10 gol malam ini, itulah perasaannya.”
Spurs telah kalah 11 kali di Premier League musim ini – dengan Wolverhampton, Leicester City (keduanya 13 kali) dan Southampton (16) mengalami kekalahan lebih banyak. Atau untuk menggambarkan mereka dengan cara lain, tiga tim berada di zona degradasi.
Tottenham hanya mengumpulkan 24 poin dari 21 pertandingan dan lebih dekat ke tiga besar dibandingkan empat besar. Mereka hanya menang sekali dalam sembilan pertandingan terakhir mereka dan itu terjadi saat melawan tim juru kunci Southampton. Semua niat baik yang muncul setelah kemenangan leg pertama semifinal Piala Carabao pekan lalu atas Liverpool telah memudar setelah pertandingan melawan rival mereka.
Di menit-menit awal pertandingan, Myles Lewis-Skelley dan Jurrien Timber memainkan bola di lini atas, yang memicu serangan Arsenal. Gray, Bissuma, dan Jed Spence kesulitan menguasai bola di sayap kiri. Saat itulah Kai Havertz memblok umpan Antonin Kinsky di dalam kotak dan nyaris mencetak gol. Tottenham mengambil alih dan kesulitan melakukan umpan-umpan yang konsisten. Son, Dejan Kulusevski dan Solanke adalah tokoh sampingan. Bissuma dan Pape Matar Sarr digantikan pada babak pertama oleh Brennan Johnson dan James Maddison ketika Postecoglou mencoba menemukan “niat berbeda dalam sepak bola kami”.
“Kami tidak seperti itu,” katanya. Membiarkan Arsenal bermain dengan kecepatan mereka sendiri. Itu tidak cukup baik. ” Ini bukan pertama kalinya Postecoglou melakukan perubahan drastis di babak pertama musim ini. Ya, Spurs sedang berjuang dengan krisis cedera, namun lini tengah mereka relatif tidak cedera, kecuali Rodrigo Bentancourt, yang mengalami dua gegar otak terpisah. Namun, Postecoglou masih mencoba mencari tahu kombinasi apa yang paling efektif di area lapangan tersebut di pertengahan kampanye.
Maddison sama-sama memimpin dalam mencetak gol dalam karirnya dengan Son (12), tetapi telah memulai empat pertandingan terakhir dari bangku cadangan. Pemain berusia 28 tahun ini gagal bermain penuh selama 90 menit musim ini dan lebih banyak diganti (14) dibandingkan rekan satu timnya. Ironisnya, ia kerap menjadi korban pertama ketika Spurs tampil buruk atau diminta melakukan penyelamatan dari bangku cadangan.
Bergvall menunjukkan banyak potensi sebagai gelandang bertahan, tapi tanggung jawabnya terlalu besar untuk menempatkan seseorang yang begitu muda dan tidak berpengalaman. Kulusevskii terkadang ditugaskan untuk beralih antara peran sentral dan peran sayap kanan dalam permainan yang sama. Pemain asal Swedia (1.681) berada di urutan kedua setelah Pedro Porro (1.716) dalam hitungan menit dan perlu istirahat. Jika Postecoglou hanya mengubah lini tengah dalam beberapa kesempatan, Anda dapat berargumen bahwa dia mengadaptasi pendekatannya untuk memanfaatkan kekuatan lawan tertentu atau mengeksploitasi kelemahan mereka. Sebaliknya, hal itu banyak berubah-ubah dan tampaknya sulit untuk membangun konsistensi apa pun.
Ada dua interpretasi atas komentar Postecoglou tentang kinerja buruk ini, yaitu “tidak dapat diterima oleh siapa pun di klub”. Pengakuan yang sangat jujur bahwa dia kehabisan waktu untuk membalikkan situasi mengerikan ini? Atau apakah dia memberikan tekanan ringan pada ketua Daniel Levy dan direktur teknik Johan Lange untuk menemukan solusi atas permasalahan pasar transfer mereka? Richarlison melakukan start pertamanya sejak awal November setelah pulih dari cedera, namun Solanke membutuhkan lebih banyak dukungan di lini depan. Spurs ingin mengontrak Randal Kolo Muani dengan status pinjaman dari PSG, namun ia diperkirakan akan bergabung dengan Juventus.
Kalah dalam derby selalu membuat frustrasi, namun Postecoglou gagal mengalahkan Arsenal dalam empat upayanya. Spurs tampil lebih solid saat mempertahankan bola mati, namun Arsenal kebobolan sepak pojok ke gawang mereka untuk kedua kalinya musim ini. Pasukan Mikel Arteta belum pulih dari kekalahan berturut-turut di Piala Carabao dan Piala FA dan cedera Gabriel Jesus pada ligamen anteriornya. Seandainya Spurs unggul atau menyamakan kedudukan di babak pertama, rasa frustrasi dan kegugupan di dalam stadion akan meningkat. Tottenham seharusnya bisa memanfaatkan ketegangan dengan duduk lebih dalam dan menyerang Arsenal saat melakukan serangan balik. Sebaliknya, mereka melakukan kesalahan individu yang merugikan dan gagal menciptakan peluang berkualitas tinggi, seperti yang telah terjadi berkali-kali selama enam bulan terakhir.
Spurs akan turun ke peringkat 14 jika Manchester United mengalahkan Southampton pada Kamis. Postecoglou hanya bisa mengandalkan penampilan impresifnya di Piala Carabao sampai pertanyaan serius diajukan tentang masa depan jangka panjangnya. Seperti yang diakui pria berusia 59 tahun itu, performa mereka “tidak bagus dan perlu diubah”.
(Foto teratas: Glyn Kirk/AFP melalui Getty Images)
