Intensitas babak playoff NFL sepertinya selalu meningkat untuk babak divisi. Unggulan teratas akan keluar dari minggu perpisahan mereka, dan braket akan menjadi fokus setelah melakukan reseed setelah babak wild card. Masing-masing tim sekarang sepenuhnya yakin bahwa mereka pantas berada dalam pertandingan kejuaraan konferensi, dan mereka semua tinggal selangkah lagi.
Akhir pekan ini juga akan menyenangkan. Keempat tim tuan rumah dipandang sebagai pesaing Super Bowl yang bonafid, tetapi keempat tim tandang harus cukup percaya diri untuk melakukan kejutan setelah penampilan mengesankan di pertandingan awal pascamusim mereka.
Masuk lebih dalam
Memberi peringkat 18 tim NFL yang melewatkan babak playoff: Siapa yang paling mungkin pulih pada tahun 2025?
Pada minggu lalu, “Atletis” melakukan jajak pendapat terhadap para pelatih dan pemimpin staf untuk mendapatkan prediksi playoff mingguan mereka. Tidak ada seleksi yang akan dilakukan jika tim seleksi telah berpartisipasi dalam pertandingan tersebut.
#4 Houston Texas (10-7) #1 Kansas City Chiefs (15-2)
untuk membuang; awal: Sabtu pagi pukul 16.30
Seleksi ahli: Ketua 9, Texas 0
Hasil ini tidak mengejutkan. Patrick Mahomes telah memenangkan 20 dari 21 pertandingan terakhirnya dan telah memenangkan tujuh pertandingan playoff terakhirnya.
Memilih melawan bos dengan risiko Anda sendiri. Salah satu pemimpin menyebutnya sebagai “hijab rangkap tiga yang tidak bisa dihindari”.
The Chiefs tidak hanya menang dalam sekejap. Mereka juga tak mau kalah, terbukti dengan memenangi 16 pertandingan berturut-turut yang ditentukan oleh satu penguasaan bola.
“Tentara Texas akan membutuhkan kesalahan yang tidak seperti biasanya untuk menang,” kata sang pelatih.
Ini hari yang buruk untuk percaya pada kesalahan yang tidak seperti biasanya. 14 turnover The Chiefs musim ini adalah yang terendah keempat di liga, sementara Mahomes memiliki 11 intersepsi. Mahomes belum pernah bermain sejak 17 November melawan Bills, dan dia tidak pernah melakukan pemilihan divisi dalam karirnya.
Dan dia bekerja sama dengan pelatih kepala Andy Reid, yang ingin memenangkan pertandingannya yang ke-300.
“Saya pikir dia adalah pelatih terbaik dalam sejarah,” kata eksekutif lainnya. “Saya benar-benar melakukannya.”
The Chiefs telah mengalahkan Texas empat kali berturut-turut, termasuk 27-19 bulan lalu. Dalam pertandingan pascamusim melawan Texas, mereka unggul 2-0 dan mengumpulkan total 50 poin. Dan jika sejarah bisa menjadi lebih buruk bagi tim Texas, mereka juga unggul 0-5 di babak divisi.
Masuk lebih dalam
Seperti Patriots, dinasti Chiefs meninggalkan warisan yang compang-camping, waralaba yang retak.
Pasukan Texas harus tak henti-hentinya dalam bertahan. Mereka mencetak empat gol dan empat karung melawan quarterback Justin Herbert dalam kekalahan mengejutkan 32-12 dari Los Angeles Chargers minggu lalu, dan pertarungan ketat Will Anderson dan Danielle Hunter.
Meskipun ini masih setengah dari perjuangan. Quarterback CJ Stroud harus memiliki permainan yang bersih dan tentunya tidak bisa berharap untuk melakukan dua intersepsi dan menang di Arrowhead seperti yang dia lakukan sebulan lalu. Dia juga membutuhkan bantuan untuk mendapatkan Joe Mixon kembali.
Mahomes belum pernah memberikan izin sejak Natal, jadi penting bagi pasukan Texas untuk mencoba mengungkap kelemahan Chiefs. The Chiefs telah meraih unggulan No. 1 untuk keempat kalinya di era Mahomes, tetapi ini hanya kedua kalinya mereka memiliki waktu yang cukup awal untuk mengistirahatkan starter mereka di final musim reguler. Kali lainnya terjadi pada tahun 2020, dan mereka mendapat bye untuk mengalahkan Cleveland Browns 22-17 — kemenangan playoff terkecil dalam karier Mahomes.
Meskipun panel sepakat dalam memilihnya, terdapat banyak bukti yang menunjukkan bahwa permainan ini akan masih ketat di kuarter keempat.
Komandan Washington No.6 (12-5) dan Detroit Lions No.1 (15-2)
untuk membuang; awal: Sabtu pukul 20.00 ET
Seleksi ahli: Singa 8, Komandan 0
Sapuan bersih lainnya dari panel ini.
“Mereka bersiap selama dua minggu,” kata pemimpin itu. “Saya tidak melihat (pelatih) Dan Campbell membiarkan mereka tampil datar. Mereka akan bersifat fisik. Mereka menjalankan bola dan terbang pulang ke dalam kubah itu. Akan sulit untuk mengalahkan mereka dengan banyak energi.”
The Lions layak mendapat pujian karena berubah dari sekelompok pendatang baru yang menarik pada tahun 2023 menjadi raksasa yang mampu menangani perburuan mingguan pada tahun 2024. Mereka segera menjadi elit, terikat dengan Chiefs untuk rekor terbaik di liga, dan menempati posisi pertama. dalam poin yang dicetak (pertama kali waralaba melakukannya dalam 50 tahun) dan poin ketujuh yang diperbolehkan. Mereka juga mengungguli lawan mereka dengan 222 poin terbaik di liga.
“The Lions adalah tim terbaik dalam sepakbola saat ini,” kata sang pelatih.
Masuk lebih dalam
Kejeniusan Dan Campbell: Para pemain Lions memberi tahu kami rahasianya
Jika ada elemen yang tidak diketahui, itulah yang akan terjadi pada Lions setelah menghadapi begitu banyak cedera sepanjang musim. Mereka menanggapi tantangan itu dengan cemerlang di akhir musim melawan Minnesota Vikings.
Mungkin komandannya bukan sekelas Lions, tapi jangan bilang begitu pada mereka. Mereka memiliki wajah baru di setiap sudut organisasi dan memenangkan pertandingan playoff pertama mereka dalam 19 tahun ketika Jayden Daniels memimpin serangan yang tidak memenangkan atau membalikkan pertandingan melawan Tampa Bay Buccaneers.
Daniels sudah berpengetahuan luas melampaui usianya dan terlihat lebih nyaman dengan permainan yang dipertaruhkan. Suasana bising di Detroit mungkin tidak mengganggunya.
Tapi ini bukan kompetisi quarterback. The Lions juga memiliki lini ofensif yang besar dan permainan fisik yang berjalan.
“Saya melihat skor tinggi itu, tapi menurut saya Detroit akan kalah di babak kedua,” kata pelatih lainnya.
Pengalaman akan menjadi penting. Lions memenangkan beberapa pertandingan pascamusim tahun lalu dan unggul 6-2 melawan lawan playoff musim ini. The Commanders bermain 2-4 melawan tim playoff, termasuk kemenangan di Tampa.
Washington unggul 3-0 di babak playoff melawan Detroit, tetapi kedua tim belum pernah bertemu di postseason dalam 25 tahun.
Eagles yang berlari kembali Saquon Barkley menahan Rams sejauh 255 yard dan dua gol ketika tim-tim ini bertemu pada akhir November. (Ronald Martinez/Getty Images)
No.4 Los Angeles Rams (10-7) dan No.2 Philadelphia Eagles (14-3)
untuk membuang; awal: Minggu pukul 15.00 ET
Seleksi ahli: Elang 8, Domba jantan 1
Sean McVay tidak bisa berbuat salah.
Pelatih Rams mengistirahatkan bintangnya di akhir musim, kehilangan satu tempat di klasemen, namun tetap mengalahkan Viking. McVay lebih percaya pada timnya daripada peduli pada lawannya, dan itu adalah tanda grup yang berbahaya.
Namun hal ini tidak membuat para pemilih bergairah.
“Saya pikir ini akan menjadi pengulangan kemenangan musim reguler Eagles melawan Rams, yang sedang berjuang untuk menghentikan lajunya,” kata manajer. “Garis ofensifnya besar dan (The Rams) kecil di dalamnya.”
The Eagles berlari sejauh 314 yard dalam kemenangan 37-20 melawan Rams di Minggu 12. Touchdown terburu-buru tercepat kedua oleh tim mana pun dalam pertandingan musim ini. Saquon Barkley yang berlari kembali memiliki 255 yard bergegas, 47 yard menerima dan dua gol dalam perjalanan itu.
Seringkali terjadi pertukaran dengan elang. Mereka unggul 2-2 dengan delapan turnover, namun hanya melakukan tujuh turnover dalam 14 pertandingan terakhir mereka (termasuk kemenangan playoff hari Minggu atas Packers), termasuk tiga turnover berturut-turut terima kasih
“Itu tergantung pada kemampuan Eagles dalam menguasai bola,” kata sang pelatih. “Jika Rams bisa menghentikan lajunya, mereka punya peluang sah untuk memenangkan pertandingan.”
Faktanya adalah Eagles tampil baik melawan semua orang. Mereka menghitung 186 yard bergegas dalam kekalahan Minggu ke-2 dari Atlanta Falcons dan 211 dalam kekalahan Minggu ke-16 dari Chiefs. Jadi mereka kalah meski ground game sedang bergemuruh.
Agar Rams dapat mengatasi rintangan tersebut, serta cuaca di luar di Philly, mereka melanjutkan performa mereka setelah mengumpulkan sembilan karung dan dua intersepsi Matthew Stafford harus berada dalam kondisi terbaiknya untuk berhasil. mengalahkan Viking 27-9.
Pertahanan Rams cepat, brutal, dan tidak kenal takut.
“Ini akan menjadi permainan yang bagus,” kata eksekutif lainnya. “Stafford mengeluarkan bola dengan sangat cepat sehingga memperkecil pertahanan Philly. Bisakah Rams memperlambat Barkley? “Pertahanan mereka bermain bagus dan akan menyenangkan untuk ditonton.”
Pelatih lain menambahkan: “Saya menyukai Stafford sebagai penyeimbang. Tetapi jika Eagles QB Jalen Hurts menanganinya, menurut saya mereka cukup dalam dan berbakat.
The Eagles telah mengalahkan Rams dalam pertemuan musim reguler berturut-turut. The Rams unggul 2-1 melawan tuan rumah di babak playoff, tetapi mereka belum pernah bertemu dalam 23 tahun.
No.3 Baltimore Ravens (12-5), No.2 Buffalo Bills (13-4)
untuk membuang; awal: Minggu pukul 18:30 ET
Seleksi ahli: Gagak 6, Tagihan 3
Tahap divisi diakhiri dengan permainan epik. Jika pemenangnya berhasil mengangkat Trofi Lombardi, itu akan menjadi pertandingan yang menentukan warisan.
“Bills-Ravens adalah permainan terbaik tahun ini,” kata eksekutif tersebut. “Saya tidak sabar untuk menontonnya.”
The Ravens mengalahkan Bills 35-10 yang berkunjung di Minggu 4. Meskipun margin kemenangan tidak dapat diabaikan, kekalahan Bills sangat tidak biasa sehingga bisa dianggap sebagai hari yang buruk.
Atau setidaknya, RUU tersebut mencoba membuktikan maksudnya.
“Ada alasan untuk khawatir tentang kurangnya kecepatan dalam pertahanan melawan para pemain terampil Ravens,” kata pemain belakang Bills. “Tapi Josh Allen bermain di level tinggi saat ini dengan penonton di kandangnya. “Saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang buruk.”
Favorit MVP Allen dan Lamar Jackson masing-masing membawakan musim monster.
Jackson memiliki karir terbaik dengan 4.172 yard passing, 41 touchdown dan empat intersepsi (antara musim penuh sebagai starter). Dia menambahkan 915 yard bergegas dan empat gol, dan dia memimpin liga dalam yard per carry (6,6) untuk keempat kalinya dalam enam musim.
Allen, yang memimpin Bills menang melawan Chiefs dan Lions, melempar sejauh 3.731 yard, 28 touchdown, dan enam intersepsi. Dia menghitung yard dan TD paling sedikit sejak 2019, tetapi menghilangkan intersepsinya – sepertiga dari totalnya pada tahun 2023 – merupakan langkah maju yang besar. Dia menambahkan 531 yard bergegas dan selusin skor.
Keduanya bermain di level tinggi sehingga tendangan bisa menyamakan turnover dalam pertarungan ini.
“Tergantung tim mana yang lebih sedikit melakukan kesalahan,” kata pelatih lainnya. “Saya pikir Baltimore adalah tim yang lebih baik di atas kertas, tetapi pertahanan Buffalo selalu melakukan tugasnya dengan baik dalam disiplin di babak playoff.”
Ironisnya, kedua gelandang tersebut telah memonopoli sorotan sedemikian rupa sehingga bintang belakang mereka agak dibayangi. Derrick Henry dan James Cook memimpin liga dengan 16 gol cepat. Henry memberikan perlengkapan yang berbeda untuk Ravens, bagaimanapun, menyumbangkan 1.921 yard bergegas untuk tim yang memiliki pelanggaran terbaik di liga. Cook memiliki 1.009 yard.
“(Baltimore) bermain sangat baik saat ini,” kata pelatih base ketiga. “Permainan lari yang lebih baik. Perlindungan yang lebih baik dan lengkap. Pemukul yang lebih baik. Jika Lamar menguasai bola, saya pikir mereka sangat dalam dan menang karena mereka adalah tim sepak bola yang lebih baik secara keseluruhan.
Menambahkan pelatih keempat: “The Bills akan bermain lebih baik daripada musim lalu, tetapi Ravens akan mengungguli mereka secara fisik. Permainan lari akan menjadi pembeda.”
(Foto: Will Tulos / “Atletis”; foto: Joe Sargent, Brooke Sutton dan Mitchell Leff/Getty Images)
