Tidak ada aksi yang lebih menggairahkan para penggemar derby tuan rumah selain pertarungan berdarah penuh. Emirates tertinggal satu gol enam menit sebelum jeda saat Arsenal tertinggal dari Tottenham Hotspur pada Rabu malam.
Pape Matar Sarr membalikkan bola dan menyundulnya melewati pemain veteran berusia 18 tahun Myles Lewis-Skelley, namun melakukan kesalahan.
Saat tembakan 50-50 datang, remaja tersebut siap menerkam, menjejakkan kedua kakinya dan melemparkan seluruh beban tubuhnya ke dalam balok. Upaya tersebut membuatnya menggendong lawannya asal Senegal di punggungnya, yang melepaskannya dan berlari sejauh 50 yard melintasi area penalti untuk memenangkan tendangan sudut yang menyebabkan gol penyeimbang Arsenal.
Itu bukanlah klip tercantik di masa jaya Lewis-Skelley, namun cara dia memanfaatkan fisik sepak bola Premier League efektif dan patut dicontoh.
“Saya harus tampil untuk nenek saya (di tribun), memastikan saya tidak terlihat lembut di hadapannya dan memenangkan pertarungan saya,” kata Lewis-Skelley kepada mantan striker Arsenal Ian Wright di Optus Sport.
Lewis-Skelley berbicara dengan Wright setelah pertandingan (Stewart McFarlane/Arsenal FC via Getty Images)
Manajernya Mikel Arteta mengatakan dia “fenomenal” dan kipernya David Raya menunjukkan “nyali” dalam kemenangan 2-1.
Baik Gabriel, yang berada di sampingnya di lini pertahanan, maupun pemain di depannya, yang biasanya bertugas melindungi seorang remaja yang menjadi starter keempatnya di Premier League, Declan Rice, tidak perlu memperhatikan pemain muda itu sejenak.
“Anak muda Miles kembali luar biasa; Untuk pemain berusia 18 tahun, apa yang dia tunjukkan malam ini sungguh konyol,” kata Rice kepada TNT Sports.
“Itu menakutkan. Anak usia 18 tahun tidak lagi mempunyai rasa takut – tidak ada rasa takut sama sekali. Saya pikir ada empat atau lima gol di babak kedua, itu tipikal Moussa Dembele; menggunakan tubuhnya untuk menjauh dari sesuatu. Terkadang, ya, itu berbahaya, tetapi menjadi 18 tahun dan menunjukkan kepribadian dan karakter itu, sejujurnya, luar biasa.
Hebatnya, penampilan pertamanya di Premier League terjadi 33 hari yang lalu, namun pada saat itu ia telah menggabungkan soliditas pertahanan, pemahaman taktis, dan kemampuan menggiring bola di ruang kecil untuk melawan kurangnya pengalaman.
Rice menyoroti atribut terbesar Lewis-Skelley: kemampuannya dalam menekan dan mantan pemain internasional Belgia itu dengan gaya yang mengingatkan pada mantan pemain Tottenham Dembele.
Salah satu momen terbaik Lewis-Skelley melawan Tottenham adalah saat ia membacakan umpan kepada Dejan Kulusevski di menit ketiga.
Dia menahan bola sampai dimainkan, lalu melangkah ke depan pemain Swedia itu dan melaju ke depan dengan bola. Saat dia melintasi lapangan, tiga rekan satu tim di sebelah kirinya menyerbu ke depan dan banyak pemain yang terpaksa memberikan umpan kepada mereka. Namun dia tetap tenang dan menunggu ruang terbuka.
Lewis-Skelley menunjukkan bahwa Rice bisa melihat bayangan Dembele dalam cara dia mempertahankan bola ketika Radu Dragusin berusaha menutupnya. Menjaga jarak dari pemain Rumania itu, pemain kidal itu keluar, memberinya waktu untuk melihat dan memberikan umpan kepada Raheem Sterling, yang tampaknya tidak cukup mengantisipasi umpan tersebut.
Kulusewski menjalani musim individu yang mengesankan, dan salah satu atribut terbaiknya adalah bagaimana ia menggunakan ukuran tubuhnya yang berukuran 6 kaki 1 untuk menjaga bola di bawah tekanan.
Namun, dengan tinggi badan 5 kaki 8 inci, Lewis-Skelley mampu berulang kali mengalahkannya dalam duel fisik, menekannya untuk melakukan steal di babak pertama dan mengubah pertahanan menjadi miliknya di babak kedua menyerang
Setelah merebut bola, ia beralih ke sikap khasnya: sikap lebar dan lutut ditekuk, bersandar pada bola dengan tangan untuk mencegah Kulusewski melewatinya.
Kekuatan berasal dari kakinya, dengan Arsenal membangun atletik inti di kompleks Hale End mereka selama bertahun-tahun untuk memastikan lulusan akademi mereka matang secara fisik pada usia 16 tahun.
Itulah alasan utama Bukayo Saka berhasil melewati lebih dari 250 pertandingan untuk klub sebelum mengalami cedera jangka panjang pertamanya.
Semuanya masuk akal sekarang… pic.twitter.com/xvO9xdUq34
— Sepak bola di TNT Sports (@footballontnt) 16 Januari 2025
Kepercayaan Arteta pada Lewis-Skelley pertama kali terlihat ketika dia memberinya penampilan pertamanya musim ini di Stadion Etihad melawan Manchester City pada bulan September. Arsenal mempertahankan keunggulan 2-1 dengan 10 pemain dan pemain itu dimasukkan pada menit ke-89 meski sudah mendapat kartu kuning karena menyuruh Raya membuang-buang waktu yang berharga.
Dia memiliki kecerdasan jalanan yang dinilai Arteta cukup baik untuk menjadi garis pertahanan terakhir dalam sepak pojok menyerang.
Dia menguasai bola beberapa kali sejak bergabung dengan tim, namun kepercayaan dirinya tidak mudah goyah dan dia menunjukkan ketenangannya bahkan dalam situasi di mana satu kesalahan bisa berarti gol.
Dalam kekalahan leg pertama semifinal Piala Carabao 2-0 dari Newcastle United, dia harus menghadapi tipuan bola.
Anthony Gordon adalah orang terakhir yang pemain ingin mengejar mereka, tapi dia membiarkannya lewat di antara kedua kakinya dan memutar dirinya ke kanan dan berbelok ke arah lain. Dia kemudian memberikan pukulan yang sama kepada Alexander Isak, yang nyaris mencetak gol Jurrien Timber.
Terkadang Lewis-Skelley percaya pada kemampuannya untuk mengalahkan lawannya memiliki Menyebabkan tekanan yang tidak perlu di touchline Arteta.
Salah satu kejadian tersebut terjadi di pertandingan yang sama ketika dia menerima bola dari Raya di kotaknya sendiri, kemudian memberi umpan kepada Sandro Tonali dan Jacob Murphy untuk mencoba melindunginya. Dengan dua sentuhan halus, dia mampu membalikkannya dan menyelinap melalui celah kecil, akhirnya melakukan pelanggaran.
Arteta layak mendapat pujian karena mengidentifikasi peluang bermain sebagai bek kiri setelah menembus tim utama. Ia masih memiliki kemampuan bermain di nomor 6 atau 8 yang ia mainkan di akademi, namun elastisitas pinggulnya membuatnya sangat sulit dibaca.
Kemenangan atas Crystal Palace menampilkan contoh paling banyak tentang bagaimana dia suka mengundang lawan di dekat bola sebelum melakukan satu atau dua bola dan menemukan jalan keluar.
Melawan Ipswich Town, Calvin Phillips adalah korban lain dari pemikiran dia mungkin memenangkan bola pada sentuhan pertamanya.
Kemampuan Dembele mengubah arah dengan cepat bisa mengubah tempo serangan Arsenal. Monaco harus membayar mahal ketika mereka mencoba mendapatkan sentuhan pertama mereka, namun Lewis-Skelley akan sangat senang jika lawan berlari tepat ke arahnya karena ia bisa saja gagal ketika berada di bawah tekanan.
Setelah kemenangan comeback atas Spurs, Wright bertanya kepadanya apakah dia gugup atau takut menghadapi Kulusewski atau Brennan Johnson, yang membuat pemuda itu memandangnya dengan serius.
“Tidak pernah… tidak pernah,” kata Lewis-Skelley. “Jangan pernah takut pada siapa pun. Saya ingin menjadi yang terbaik. Saya ingin menantang yang terbaik.”
(Foto teratas: Charlotte Wilson/offside/offside melalui Getty Images)
