Penyelidikan FBI di Oakland: Walikota Oakland yang dimakzulkan, Sheng Tao, didakwa di tengah meluasnya penyelidikan korupsi publik.

OAKLAND — Dewan juri federal telah mendakwa Walikota Oakland yang digulingkan, Sheng Tao, kata seorang sumber yang mengetahui penyelidikan tersebut kepada surat kabar ini – sebuah perkembangan dramatis dalam penyelidikan publik federal. Dia menyentuh tingkat tertinggi kelas politik di East Bay.

Dakwaan tersebut merupakan bagian dari penyelidikan dewan juri federal selama sebulan yang telah mengguncang kalangan politik di wilayah tersebut beberapa bulan sebelum pemilihan ulang yang menargetkan wali kota untuk masa jabatan pertama. Tao tidak lagi menjabat pada bulan November oleh lebih dari 60% pemilih.

Pengacara Tao, Jeff Tsai, mengatakan pada Kamis sore bahwa dia dan kliennya belum dihubungi oleh Kantor Kejaksaan AS dan tidak mengetahui adanya aktivitas dalam penyelidikan federal.

Perkembangan ini terjadi sehari setelah agen FBI menggerebek rumah politisi East Bay lainnya, Anggota Dewan Kota San Leandro Brian Azevedo, yang, bersama dengan Tao, mengunjungi Vietnam dua tahun lalu sebagai bagian dari delegasi perdagangan dengan beberapa pejabat yang ikut serta.

Permintaan asli Itu dirilis ke publik pada 20 Juni Agen dari FBI, Internal Revenue Service, dan US Postal Service menggerebek empat lokasi di seluruh kota, termasuk rumah Tao di Oakland Hills, tempat ia tinggal bersama rekannya, Andre Jones, mantan ajudan Dewan Kota. Yang juga digerebek adalah rumah dan kantor bisnis tepi laut David dan Andy Duong, pasangan ayah dan anak yang memiliki dan mengoperasikan California Waste Solutions, kontraktor daur ulang kota tersebut.

Penggerebekan tersebut mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh Auckland, yang berujung pada pengungkapan informasi upaya pembunuhan terhadap tersangka informan FBITuduhan pada musim pemilu dan dugaan skema “donor jerami” yang meluas untuk mendongkrak politisi dipandang sebagai hal yang menguntungkan bagi Duong dan kerajaan daur ulang mereka.

Tao telah lama menyatakan dirinya tidak bersalah – beberapa hari setelah penggerebekan, dia mengumumkan pada konferensi pers balai kota bahwa “Saya tidak akan dihina” dan berkata, “Saya yakin bahwa saya tidak akan dituduh melakukan kejahatan karena saya tidak bersalah. .” Sambil menangis, dia menegaskan bahwa penyelidikan FBI “bukan tentang saya” dan bahwa penggerebekan itu ada hubungannya dengan kekuatan politik yang lebih luas yang berupaya untuk memecatnya dari jabatannya.

“Jika saya kaya, bersekolah di sekolah swasta elit, atau datang membawa uang, situasinya tidak akan sama,” kata Tao pada konferensi pers pada akhir Juni.

Keluarga Duong juga membantah melakukan kesalahan, mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka “sangat terkejut” dengan penggeledahan FBI selama musim panas dan bahwa mereka “tidak terlibat atau terlibat dalam aktivitas ilegal apa pun.”

Awalnya pejabat federal sepertinya menebarkan jaring yang lebar – Mengeluarkan panggilan pengadilan kepada pengacara kota Oakland yang meminta dokumen terkait dengan bekas pangkalan Angkatan Darat Oakland, inisiatif tuna wisma lokal, dan Evolutionary Homes LLC, sebuah pembangun rumah tak dikenal yang sebagian didirikan oleh David dan Andy Duong. Juga diminta beberapa dokumen yang berkaitan dengan pasangan romantis Tao selama sepuluh tahun, Jones, dan kebijakan kota mengenai penyimpanan dan pembuangan dokumen.

Penyelidikan kemudian mengarah ke Departemen Kepolisian Oakland, di mana penyelidik federal memperoleh direktori nomor telepon internal OPD, serta laporan polisi terkait keluarga Duong dan perselisihan dengan Mario Juarez, yang mendirikan asosiasi perumahan. Duong.

Keterlibatan keluarga Duong mencerminkan skandal lain yang menjerat walikota Bay Area lainnya sekitar 20 tahun lalu.

Perusahaan mereka juga menyediakan layanan penjemputan daur ulang di San Jose – peran yang berperan penting dalam dakwaan suap tahun 2006 terhadap Walikota San Jose Ron Gonzalez. Jaksa menuduh Norcal berkonspirasi membantu Sistem Limbah mengubah kontrak pengangkutan sampah yang menguntungkan. California Waste Solutions adalah subkontraktor Norcal pada saat itu.

Seorang hakim kemudian menolak dakwaan terhadap Gonzalez, dengan alasan kesalahan dewan juri. CWS kemudian diakhiri dengan Perjanjian Kota San Jose.

Sejak itu, manuver politik keluarga tersebut mendapat pengawasan ketat.

Dalam beberapa tahun terakhir, pengawas keuangan kampanye negara bagian dan pengawas etika Oakland menuduh keluarga Duong mengatur kampanye selama setahun untuk secara diam-diam menyalurkan ribuan dolar kepada banyak kandidat politik di seluruh Bay Area, semuanya merupakan bentuk pelanggaran hukum. Politisi yang mendapat manfaat dari skema ini termasuk Tao dan mantan anggota Dewan Kota Oakland Rebecca Kaplan, Dan Kalb, Larry Reed dan Lynette Gibson McElhaney.

Salah satu contohnya adalah regulator mengutip email internal kampanye Thao untuk Dewan Kota pada tahun 2018, di mana seorang staf merinci bagaimana dia ingin meminta uang dari keluarga Duong. Email tersebut datang seminggu sebelum tim kampanye Thao menerima 14 sumbangan yang meragukan yang diyakini berasal dari Duong dan jaringan “donor jerami” mereka, kata pengaduan peraturan tersebut.

Regulator mengatakan Andy Duong berusaha untuk terhubung dengan beberapa politisi lain selama bertahun-tahun, termasuk Jaksa Agung California saat ini Rob Bonta, yang dipandang sebagai “sekutu” oleh keluarga dan seseorang yang akan “memenuhi apa yang kami minta.” Skandal politiknya termasuk perjalanan ke Filipina bersama Bonta ketika Duong sedang diselidiki dan Bonta adalah AG, dan berjabat tangan dengan politisi lokal dan nasional, termasuk dua presiden terakhir dari Partai Demokrat AS.

Gugatan besar yang diajukan oleh Kantor Kejaksaan Wilayah Alameda pada bulan Desember menuduh Duong dan kontraktor kota lainnya membayar ratusan ribu dolar kepada Juarez, yang saat itu adalah seorang agen politik, selama pemilu November 2022. Tujuan mereka adalah memilih Tao untuk menjabat dan mempertahankan kontrak menguntungkan mereka dengan kota.

“Perusahaan-perusahaan ini memiliki kontrak berharga dengan kota Oakland dan memiliki kepentingan dalam pemilihan calon walikota saat itu, Sheng Tao,” tulis Asisten Senior Jaksa Wilayah Quixuan Maloof dalam pengajuannya. Untuk mencapai tujuan tersebut, Maloof menambahkan, Juarez adalah “kendaraan bagi perusahaan untuk membantu memenangkan jabatan walikota dan menjaga serta meningkatkan akses perusahaan terhadap kontrak yang didanai pembayar pajak.”

Setidaknya sebagian dari pembayaran senilai $295.000 mendanai surat-surat kontroversial yang dirancang untuk menyerang penantang utama Tao pada pemilu 2022, Lauren Taylor, dan kandidat walikota lainnya, mantan Anggota Dewan Ignacio De La Fuente, kata laporan itu.

Tao juga dilaporkan membayar $7.500 kepada Jones, yang riwayat pekerjaannya dirahasiakan sejak tahun 2021. Tao dan Jones bertemu ketika mantan Anggota Dewan bekerja untuk Kaplan – dia sebagai kepala staf, dia sebagai pekerja magang.

Menurut catatan pengadilan, Juarez adalah mitra bisnis Duong hingga perselisihan sengit terjadi pada musim semi tahun 2024, ketika Duong menuduh Juarez menipu mereka dan gagal menginvestasikan $1 juta di sebuah perusahaan perumahan. Perselisihan tersebut menimbulkan tuduhan bahwa kedua belah pihak saling menyerang selama bentrokan tanggal 3 Mei di luar markas besar California Waste Solutions di Embarcadero.

Sebulan kemudian, rumah di Fruitvale di Juarez ditembaki yang oleh pihak berwenang digambarkan sebagai upaya pembunuhan yang gagal. Penggerebekan federal terjadi 11 hari kemudian.

Juarez, dua kali menjadi kandidat Dewan Kota Oakland, telah menghabiskan sebagian besar tahun 2024 bekerja dengan otoritas federal dalam kampanye anti-korupsi.

Awalnya diterbitkan:

Sumber