Setelah akhir musim Minnesota Vikings yang mengesankan dalam kekalahan hari Senin dari Los Angeles Rams, mereka menyampaikan beberapa berita menggembirakan pada hari Kamis: JJ McCarthy kembali ke lapangan.
“Saya sangat senang dengan keberadaan JJ,” kata pelatih Vikings Kevin O’Connell pada konferensi pers pascamusimnya. “Dia kembali berlatih di lapangan. Dia kembali melakukannya, karena kami berharap dia akan menjalani offseason di mana dia bisa menjawab pertanyaan itu (apakah dia bisa mulai pada tahun 2025).
Viking menaruh harapan besar pada McCarthy ketika mereka memilihnya di urutan ke-10 secara keseluruhan dari Michigan State dalam draft 2024, tetapi dia melewatkan seluruh musim karena robekan meniskus di lutut kanannya. Hal itu membuka pintu bagi veteran Sam Darnold, yang ditandatangani oleh Viking dengan kontrak satu tahun senilai $10 juta. Darnold menjalani musim terbaiknya dalam tujuh tahun sebagai seorang profesional, mencatatkan karir tertinggi dalam passing yard (4.318) dan touchdown (35).
O’Connell mengatakan bisa duduk di belakang Darnold selama musim ini adalah hal yang baik bagi McCarthy.
“Saya pikir dia memaksimalkan apa yang dia punya tahun ini,” kata O’Connell. “Saya pikir dia memiliki tingkat kenyamanan dalam sistem ofensif kami, dia berada di garis depan di setiap lini depan yang Sam lalui. Menyaksikannya berubah, tumbuh, dan beradaptasi adalah alasan kami melakukan sesuatu. Begitulah cara kami bertahan, inilah iterasi berikutnya, seiring serangan kami terus dibentuk untuk melakukan apa yang perlu kami lakukan untuk memenangkan setiap pertandingan. Fakta bahwa dia dapat menyerap banyak hal dan memiliki waktu yang sangat positif di sini dari awal musim hingga akhir akan memberi tahu kita hal itu, serta seperti apa ruang quarterback secara umum.
“Saya sangat antusias atas kesempatan untuk bersama JJ saat dia terus menavigasi hal luar biasa yang kami sebut dunia quarterback.”
Manajer umum Viking, Kwesi Adofo-Mensah, menggemakan sentimen itu, dengan mengatakan tentang McCarthy, “Saya ada di sana dan ada gelandang hebat di luar sana. Dia ada di sana. Tampak bagus. bersemangat. Anda berbicara tentang seorang anak yang terobsesi dengan sepak bola dan senang berada di sekitar permainan. Kami senang dengan apa yang ada di dalamnya. Kami sangat gembira dengan musim ini. Ini adalah musim sepi yang besar. Lalu kita akan berangkat dari sana.”
Apa arti kembalinya McCarthy bagi situasi gelandang Viking?
Setidaknya ini merupakan pertanda positif. Bangsa Viking harus menjawab pertanyaan menarik selama beberapa bulan ke depan: Apa yang harus dilakukan dengan Darnold?
Dia tampil hebat hampir sepanjang musim, namun berjuang keras di dua pertandingan terakhir, dua pertandingan terpenting musim ini. Darnold ditetapkan untuk agen bebas kecuali waralaba Viking menandainya. Itu membuka pintu untuk potensi pertukaran atau jaminan dia untuk musim berikutnya.
Jika rehabilitasi McCarthy mengarah ke arah yang benar, apakah hal itu perlu? Itu pertanyaan yang wajar. McCarthy kemungkinan perlu menambah berat badan sebelum musim semi dan membangun kembali kenyamanan dengan mekaniknya. Jauh sebelum Viking harus mengambil keputusan dengan Darnold, mereka akan yakin dengan kesiapan McCarthy.
Sementara itu, Minnesota harus bertanya pada dirinya sendiri berapa banyak uang yang ingin dibelanjakan di posisi QB dan mempertimbangkan keputusan itu terhadap banyak kebutuhan daftar pemain di tempat lain. Tidak ada jawaban pasti untuk semua ini, tetapi tidak ada keraguan bahwa Viking telah merekrut McCarthy untuk menjadi quarterback masa depan dengan pilihan No. 10 di NFL Draft 2024. Meniskus yang robek menyebabkan masalah pada awalnya, tetapi berita hari Kamis setidaknya merupakan tanda bahwa dia kembali ke jalurnya.
Bagaimana Daniel Jones cocok dengan masa depan Viking?
Ini adalah pertanyaan yang bagus. Adofo-Mensah membiarkan pintu terbuka pada hari Kamis agar Jones dapat kembali. Quarterback memasuki agen bebas dan akan memiliki beberapa pelamar. Jika Viking tidak mendapatkan Darnold, atau jika Viking tidak dapat mencapai kesepakatan dengan Darnold dalam kesepakatan lain, Jones muncul sebagai opsi untuk berpasangan dengan McCarthy. Itu tidak berarti McCarthy tidak bisa memulai di awal musim 2025; sebaliknya. Viking mungkin lebih memilih opsi berpengalaman jika mereka merasa McCarthy membutuhkan lebih banyak waktu untuk berkembang atau cedera selama musim.
Bacaan wajib
(Foto: David Berding/Getty Images)
